Nach Angaben des US-Justizministeriums (DOJ) erhielten mehr als 1.500 Menschen aufgrund einer Klage wegen Diskriminierung aufgrund einer Behinderung gegen die National Railroad Passenger Corporation, allgemein bekannt als Amtrak, 2,25 Millionen US-Dollar.
Amtrak erklärte sich bereit, die Mittel im Rahmen einer Einigung mit dem DOJ im Dezember 2020 auszuzahlen. Menschen mit Behinderungen, die an 78 verschiedenen Bahnhöfen im ganzen Land auf Probleme stießen, hatten Anspruch auf einen Teil der Einigung.
Der Vergleich wurde nach einer umfassenden Untersuchung durch DOJ-Beamte vereinbart, die ergab, dass die Bahnhöfe von Amtrak gegen zahlreiche Aspekte des Americans With Disabilities Act (ADA) verstoßen.
Amtrak ist gemäß der Vergleichsvereinbarung des DOJ für die Zugänglichkeitsaspekte von „über 400 der etwa 514 von ihm bedienten Bahnhöfe“ verantwortlich. Die Untersuchung ergab jedoch, dass es dem Eisenbahnriesen nicht gelungen war, diese weit verbreiteten Bahnhöfe “für Menschen mit Behinderungen, einschließlich Personen, die Rollstühle benutzen, leicht zugänglich und nutzbar zu machen”.
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In der ursprünglichen Beschwerde des DOJ wurde behauptet, dass die Untersuchung “nach dem Eingang von Beschwerden von Personen mit Behinderungen in den Jahren 2011 und 2012 eingeleitet wurde, denen zufolge bestimmte Amtrak-Bahnhöfe nicht zugänglich sind”.
„Amtrak hat es versäumt, seine Bahnhöfe für Menschen mit Behinderungen leicht zugänglich und nutzbar zu machen … in Bezug auf Parken, Wege von barrierefreien Parkplätzen zu Gebäuden, Gebäudeeingänge, Wartebereiche, Aufzüge, Toilettenräume, Schilder, Wege von Gebäuden zu Fahrbahnsteigen , Personenbahnsteige, Personenbahnsteighöhen und Gleisübergänge”, hieß es in der Klageschrift.
Diese Probleme mit der Zugänglichkeit wurden Berichten zufolge an zahlreichen Bahnhöfen im ganzen Land festgestellt, für die Amtrak verantwortlich war.
Beamte des DOJ behaupteten, dass dies als Diskriminierung von Menschen mit Behinderungen zu qualifizieren sei, und stellten fest, dass Amtraks Versäumnisse “weiterhin Menschen mit Behinderungen im ganzen Land schaden, die die Verkehrsdienste von Amtrak nutzen oder in Anspruch nehmen wollen”.
Zusätzlich zu der Geldabrechnung, mit der die Auszahlungen begonnen haben, hat Amtrak auch zugestimmt, bedeutende Schritte zu unternehmen, um die Erreichbarkeit seiner Stationen in den Vereinigten Staaten zu verbessern. Das DOJ hat der Bahngesellschaft zehn Jahre Zeit gegeben, um die Schritte abzuschließen.
Amtrak muss „Entwürfe abschließen, um mindestens 135 seiner bestehenden Bahnhöfe zugänglich zu machen, den Bau an 90 dieser Bahnhöfe abschließen und mit dem Bau an weiteren 45 beginnen“. Es muss auch “Mitarbeiter in ADA-Anforderungen schulen und einen vereinbarten Prozess zur Annahme und Bearbeitung von ADA-Beschwerden implementieren”.
Beamte des DOJ lobten die Auszahlung von Amtrak und hofften, dass sie sich als Katalysator für die Einhaltung von Behinderungen erweisen würde.
„Als Ergebnis der Bemühungen des Justizministeriums erhalten mehr als 1.500 Menschen mit Behinderungen, die durch die unzugänglichen Bahnhöfe von Amtrak geschädigt wurden, eine Entschädigung für die erfahrene Diskriminierung“, sagte die stellvertretende Staatsanwältin des Justizministeriums, Kristen Clarke. “Diese Zahlungen sowie die laufenden Bemühungen von Amtrak, Bahnhöfe gemäß unserer Vergleichsvereinbarung zugänglich zu machen, bringen sowohl Amtrak als auch unser Land der Verwirklichung des Versprechens der ADA der Chancengleichheit für Menschen mit Behinderungen einen Schritt näher.”
Obwohl Amtrak ein gewinnorientiertes Unternehmen ist, befinden sich alle seine Aktien im Besitz des US-Verkehrsministeriums. Dadurch kann Amtrak sowohl staatliche als auch staatliche Subventionen erhalten, während es technisch gesehen immer noch eine Körperschaft des öffentlichen Rechts ist.
Amtrak ist der größte Schienenpersonenverkehr in den Vereinigten Staaten und reist zu Zielen in 46 verschiedenen Bundesstaaten und bedient auch eine kleine Anzahl von Städten in Kanada. Laut Statista fuhren 2019 zweiunddreißig Millionen Menschen mit einem Amtrak-Zug, obwohl diese Zahl im Jahr 2020 aufgrund von COVID-19 deutlich zurückging, wobei die Gesamtzahl der Fahrgäste in diesem Jahr nur 16,8 Millionen erreichte.
Nachrichtenwoche hat Amtrak um einen Kommentar gebeten.