Amtierender Arbeitsminister: Unternehmen müssen Kinder vor gefährlichen Jobs schützen

Mitten in der Nacht verwendeten mehr als hundert Kinder in Fleischverarbeitungsbetrieben in acht Bundesstaaten kochendes Wasser und gefährliche Chemikalien, um Blut und Tierteile von gefährlichen Maschinen wie Kopfspaltern und Rückensägen zu reinigen.

In einem Sägewerk in Wisconsin starb ein 16-jähriger Junge, nachdem er in einer Holzstapelmaschine eingeklemmt worden war.

In einer Geflügelfabrik in Mississippi starb ein weiterer 16-jähriger Junge bei der Reinigung der Geräte der Anlage.

Diese schrecklichen Fälle von Kinderarbeit sind keine Geschichten von vor hundert Jahren. Es sind keine Geschichten aus einem fernen Land. Sie ereigneten sich hier in den Vereinigten Staaten erst im vergangenen Jahr. Das muss aufhören. Wenn wir einkaufen gehen – sei es Lebensmittel, Geschenke oder Vorräte – sollten wir uns nicht fragen müssen, ob die Produkte mit illegaler Kinderarbeit hergestellt wurden.

Auch wenn wir uns möglicherweise nicht alle auf Lösungen für einige unserer größten Herausforderungen einigen können, sollten wir alle in der Lage sein, gemeinsam unmissverständlich zu fordern, dass Kinder in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt sicher, gesund und vor Ausbeutung geschützt aufwachsen können.

Lassen Sie es mich klar sagen: Die Beschäftigung junger Menschen kann, wenn sie sicher und vorschriftsmäßig erfolgt, eine der bereicherndsten Erfahrungen im Leben eines jungen Menschen sein. Dieser erste Job hilft jungen Menschen oft dabei, ihre Stärken kennenzulernen, ihre Talente zu entwickeln und sogar Leidenschaften zu entfachen, die ein Leben lang anhalten.

Aber ein Kind, das in einer gefährlichen Umgebung arbeitet, ist eines zu viel.

Aus diesem Grund setzt die von mir geleitete Behörde – das US-Arbeitsministerium – alle uns zur Verfügung stehenden Mittel ein, um die Ausbeutung von Kinderarbeit zu bekämpfen und sicherzustellen, dass unsere Wirtschaft in keiner Weise auf dem Rücken schutzbedürftiger Kinder aufgebaut wird.

Unter der Biden-Regierung tun wir alles, um Kinder zu schützen und Arbeitgeber für Gesetzesverstöße zur Verantwortung zu ziehen. Wir arbeiten in der gesamten Bundesregierung enger als je zuvor zusammen – mit Behörden wie den Ministerien für Landwirtschaft, Bildung und Gesundheits- und Sozialwesen –, um Kinder vor Gefahren zu bewahren. Wir arbeiten auch mit ausländischen und lokalen Regierungen zusammen, um der Ausbeutung von Kindern weltweit und in unserer Nachbarschaft ein Ende zu setzen.

Im letzten Geschäftsjahr stellte das US-Arbeitsministerium in 955 Untersuchungen Verstöße gegen die Kinderarbeit fest. Wir haben festgestellt, dass diese Arbeitgeber fast 5.800 Kinder illegal beschäftigt haben, was einem Anstieg von 88 Prozent gegenüber der Zahl der Kinder entspricht, die das Ministerium seit 2019 als illegal beschäftigt eingestuft hat. Wir haben über 800 Ermittlungen gegen Kinderarbeit im Gange und nutzen unsere leistungsstärksten Durchsetzungsinstrumente – darunter Ziel ist es, den Versand von Waren zu verbieten, die in oder möglicherweise sogar in der Nähe von Einrichtungen hergestellt werden, in denen rechtswidrige Kinderarbeit eingesetzt wird.

Um sich der Verantwortung zu entziehen, haben viele große Unternehmen, darunter einige bekannte Marken, ihre Lieferketten weniger transparent gestaltet. Sie verlassen sich auf Lieferanten, Subunternehmer und Personalagenturen, um Arbeiten in ihren Einrichtungen auszuführen oder ihre Markenprodukte herzustellen. Diese nachgelagerten Unternehmen können das Gesetz umgehen oder brechen, Abstriche machen und die Differenz einstecken. Wenn die von ihnen angebotenen Jobs so minderwertig sind, dass viele Erwachsene sie nicht annehmen, stellen sie möglicherweise stattdessen illegal Kinder ein. Aber auch wenn große Marken Arbeitsplätze auslagern, können sie ihre moralische Verantwortung für die Sicherheit von Kindern nicht auslagern. Sie können auch rechtlich haftbar gemacht werden, und in diesen Fällen wird meine Agentur versuchen, sie zur Rechenschaft zu ziehen.

In der gesamten Biden-Regierung fordern wir Unternehmen, die von Kinderarbeit profitieren, auf, Verantwortung für den ungeheuren, manchmal tödlichen Schaden zu übernehmen, der Kindern in ihren Lieferketten zugefügt wird. Es gibt eine Fülle von Best Practices, Branchenbeispielen und Ressourcen, aus denen Sie lernen können. Mit dem umfassenden „Comply Chain“-Tool des Arbeitsministeriums können Unternehmen robuste Compliance-Systeme einrichten und aufrechterhalten. Sie können Standards für ihre Lieferanten und Subunternehmer erhöhen und durchsetzen. Sie können mehr Arbeitsplätze wieder intern verlagern, um eine bessere Aufsicht zu gewährleisten. Um erfolgreich zu sein, müssen Unternehmen auch die Arbeitsplatzqualität als Schlüsselfaktor zur Verhinderung der Ausbeutung von Arbeitskräften in ihren Lieferketten betrachten.

Jeder muss seinen Teil dazu beitragen, Kinder zu schützen und die Geißel der Kinderarbeit, wie wir sie kennen, zu beenden. Präsident Biden hat einen Antrag auf Finanzierung dieser arbeitsintensiven Ermittlungen, daher müssen sich die Gesetzgeber in Washington zusammenschließen, um diese Bemühungen zu unterstützen. Unternehmen haben auch eine unerfüllte Verpflichtung, die Würde ihrer Arbeitnehmer zu respektieren und die Unschuld von Kindern zu schützen. Unsere Kinder und unsere Gemeinschaften verdienen etwas Besseres.

Julie Su ist die amtierende Arbeitsministerin, ein Amt, das sie seit dem 11. März innehat, nachdem sie zuvor seit dem 13. Juli 2021 als stellvertretende Sekretärin tätig war. Sie ist eine landesweit anerkannte Expertin für Arbeitnehmer- und Bürgerrechte, die ihr einen ausgezeichneten Ruf verliehen hat Karriere als Juristin, um die Gerechtigkeit im Namen armer und entrechteter Gemeinschaften voranzutreiben.

Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.