Ambi Robotik, ein Startup-Unternehmen, das Hardware für die Automatisierung von Lieferketten entwickelt, gab heute bekannt, dass es zusätzliche Mittel in Höhe von 32 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Tiger Global und Bow Capital mit Beteiligung von Ahren und dem Logistikunternehmen Pitney Bowes aufgebracht hat. Pitney Bowes ist ein strategischer Investor in Ambi, der kürzlich einen Vertrag über 23 Millionen US-Dollar mit dem Unternehmen abgeschlossen hat, um die Hardware von Ambi in Pitney Bowes-Fulfillment-Zentren in den USA einzusetzen.
Das neue Kapital kam in Form eines SAFE oder einer einfachen Vereinbarung für zukünftiges Eigenkapital, das den Anlegern das Recht einräumt, zu einem späteren Zeitpunkt Eigenkapital des Unternehmens zu erwerben, wodurch Ambi die Verhandlungen über die Bewertung und die Investitionsbedingungen hinauszögern kann. CEO Jim Liefer sagt, dass es für die weitere Bereitstellung und Installation der Ambi-Technologie, die Erweiterung des Produktportfolios des Unternehmens und die Erhöhung der Mitarbeiterzahl der Engineering-, Kundensupport- und Betriebsteams verwendet wird.
„Diese zusätzliche Finanzierungsrunde kam sehr schnell zusammen und entstand aus einem ‚normalen‘ Unternehmens-Update für unsere bestehenden Investoren und Partner“, sagte Liefer in einem E-Mail-Interview mit TechCrunch. „Es hat das Interesse geweckt, die Kraftstoffherstellung und den Einsatz unserer aktuellen und zukünftigen Kategorien von KI-gestützten Paketsortiersystemen weiter voranzutreiben … Allein in diesem Jahr hat sich unser Team mehr als verdoppelt, und wir werden weiterhin Talente in den Bereichen Engineering und Kundenerfolg sowie andere Bereiche hinzufügen, die wir behalten wollen mit der Kundennachfrage nach unseren Roboterlösungen in allen ihren Betrieben Schritt halten.“
Die Mitbegründer von Ambi – darunter Ken Goldberg, der Vorsitzende der Abteilung für Wirtschaftsingenieurwesen und Betriebsforschung an der UC Berkeley – entdeckten vor Jahren clevere Techniken, um Roboter in der Simulation zu trainieren und diese Erkenntnisse auf die reale Welt zu übertragen. Nach einem Durchbruch auf einem angerufenen System Dex-NetGoldberg und Jeff Mahler, ein ehemaliger Doktorand, gründeten das Unternehmen 2019 zusammen mit anderen Wissenschaftlern und Ingenieuren der UC Berkeley.
Dex-Net, kurz für Dexterity Network, ist ein KI-System, das mit Tausenden von Bildern von 3D-Modellen von Objekten trainiert. Mithilfe von Deep Learning scannt das System die Daten und verwendet Algorithmen, um zu lernen, wie die Objekte am besten aufgenommen werden können.
Eine Reihe von Ambis autonomen Roboterarmen zum Sortieren von Artikeln, die auf einem Lagerboden eingesetzt werden. Bildnachweis: Ambi Robotik
Darauf baut die Robotik-Plattform von Ambi auf, um Prozesse vor allem in Logistik und Fulfillment zu automatisieren. Das Unternehmen behauptet, dass seinen Produkten, zu denen Roboterarme und die Software zu deren Betrieb gehören, „beigebracht“ werden kann, Millionen von Einzelstücken zu kommissionieren und zu verpacken, während sie sich im Handumdrehen an verschiedene Verpackungen (z. B. Schachteln und Umschläge) anpassen.
Unter Verwendung von „Endeffektoren“ wie Saugnäpfen greifen, scannen, fügen, platzieren und verpacken Ambi-Maschinen Artikel, die in Postsäcken auf den Böden von Fulfillment-Zentren angeordnet sind, zusammen mit Arbeitern. Eine im Hintergrund laufende Software analysiert Daten zu Produktivität, Artikelabmessungen und -gewichten, Auslastung und mehr und identifiziert „Entnahmestellen“ an Artikeln in unübersichtlichen Umgebungen wie Förderbändern, Behältern und Behältern.
Kunden zahlen im Voraus für die Robotikeinheiten von Ambi und zahlen dann eine monatliche Abonnementgebühr für die Nutzung der Software.
„Das Team von Ambi Robotics bringt eine neue Denkweise für traditionelle Probleme mit“, sagte Liefer. „Mit fortschrittlicher Technologie, die eine Vielzahl realer Probleme lösen kann, hat das Team [has] beschlossen, ihr Fachwissen zu nutzen, um die explodierende E-Commerce-Branche zu einer nachhaltigen Lieferkette zu führen, damit die Belastung durch das Sortieren von Paketen nicht auf den Schultern unseres wertvollsten Kapitals lastet – den Menschen.“
Laut Liefer konzentriert sich Ambi derzeit auf den Einsatz der neuesten Generation seiner Robotertechnologie, AmbiSort A-Series v3, die über einen „Soft-Touch“-Endeffektor verfügt, der sowohl verformbare als auch starre Gegenstände handhaben kann. Ambi behauptet, dass Lagermitarbeiter neben drei bis vier dieser Systeme arbeiten können, um den durchschnittlichen Durchsatz pro Mitarbeiter auf über 1.200 sortierte Artikel pro Stunde zu steigern.
Ambi konkurriert unter anderem mit Covariant, Nomagic, Soft Robotics, Pickle, Hai Robotics, XYZ Robotics und RightHand in einem günstigen Investitionsklima für Robotik. Nach Laut Crunchbase flossen im Jahr 2021 mehr als 17 Milliarden US-Dollar in VC-unterstützte Roboter-Startups – fast das Dreifache der Investition im Jahr 2020. Im April kündigte Amazon an, dass es einen neuen Fonds in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar einrichten werde, um Unternehmen zu unterstützen, die in den Bereichen Kundenabwicklung, Logistik und Versorgung tätig sind Kettensektoren. Und im Mai erweiterte Walmart seine Partnerschaft mit dem Robotik-Startup Symbotic, um dessen Maschinen in allen Vertriebszentren von Walmart in den USA zu installieren
Im Jahr 2019 hatte der globale Markt für Lagerautomatisierung einen Wert von etwa 15 Milliarden US-Dollar. gemäß zu Statista. Diese Zahl wird sich voraussichtlich innerhalb der nächsten vier Jahre verdoppeln, wenn Führungskräfte der Lieferkette in einem Accenture arbeiten Umfrage die Automatisierung als eine ihrer drei wichtigsten Investitionsprioritäten anführt — die Sorgen der Arbeitnehmer über die Technologie beiseite.
Laut Leifer hat Ambi seinerseits im Oktober 2020 damit begonnen, Einnahmen durch kommerzielle Bereitstellungen zu generieren und Systeme vor der Hauptsaison für Weihnachtseinkäufe zu installieren. Das Unternehmen ist derzeit dabei, 80 Paketsortiersysteme zu installieren und gleichzeitig mehr als 80 „Full-Stack“-Sortiersysteme in 15 Sortierzentren zu unterstützen.
Gregg Zegras, EVP und President of Global E-Commerce bei Pitney Bowes, fügte in einer per E-Mail gesendeten Erklärung hinzu: „Ambi Robotics ist ein wichtiger Bestandteil einer Innovationsstrategie, die Pitney Bowes dabei hilft, den Service für unsere Kunden zu verbessern und unser globales E-Commerce-Geschäft effizient auszubauen. Bei Ambi Robotics sehen wir das gleiche Engagement für kundenorientierte Innovationen, das Pitney Bowes seit über 100 Jahren dabei geholfen hat, sich weiterzuentwickeln und auf dem Markt erfolgreich zu sein. Wir freuen uns auf die weitere Zusammenarbeit, um Innovationen in unseren globalen E-Commerce-Zentren voranzutreiben.“
Das in Berkeley ansässige Unternehmen Ambi, das kürzlich in ein neues Hauptquartier umgezogen ist, hat bis heute 67 Millionen US-Dollar aufgebracht und beschäftigt mehr als 50 Mitarbeiter.