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Als die Regierung von Wladimir Putin anfing, Nachrichten über ihren Krieg in der Ukraine zu verdunkeln, machte sich eine Gruppe litauischer Freunde schnell daran, so viele russische Telefonnummern wie möglich herunterzuladen. Die Idee war einfach: die Propagandamaschine des Kreml zu durchbrechen, indem man die Russen einen nach dem anderen anrief, um ihnen zu sagen, was wirklich in der Ukraine vor sich ging. „Am Anfang waren sie sehr wütend und haben viel geschrien, aber jetzt spüren wir einen Stimmungsumschwung“, sagte einer der Gründer der Kampagne #CallRussia.
Am 3. März, eine Woche nachdem Russland seine Invasion in der Ukraine begonnen hatte und der Kreml damit begann, alle Nachrichtenkanäle zu schließen, die von der vom Regime geschriebenen Darstellung seiner „besonderen Militäroperation“ abwichen, erhielt der aus Vilnius stammende Paulius Senuta einen Anruf von einem Freund . „Er sagte mir, er habe russische Telefonverzeichnisse heruntergeladen, und ich sah sofort, wie dies eine Möglichkeit sein könnte, Russen zu erreichen, die keine Ahnung haben, was wirklich vor sich geht.“
Von diesem Moment an dauerte es nur 120 Stunden, bis Senuta und seine Freunde, die auch Dutzende von Technikexperten, Kommunikationsspezialisten und Psychologen hinzugezogen hatten, die eingerichtet hatten #Russland anrufen Informationskampagne. Die Initiative wurde am 8. März eingeführt und besteht aus einer digitalen Plattform, die es russischsprachigen Freiwilligen aus der ganzen Welt ermöglicht, sich mit den 40 Millionen Russen zu verbinden, deren Telefonnummern codiert und in ihrer Datenbank gespeichert wurden.
„Ein Gespräch kann Putins böse Propaganda nicht überwinden, aber 40 Millionen könnten es tun. Russen, die mit Wahrheit und Mitgefühl ermächtigt sind, sind die einzigen, die gegen Putins Lügen aufstehen und diesen Krieg beenden können“, kündigte #CallRussia am Tag seiner Einführung an.
„Putin wird sich um dich kümmern!“
Seitdem haben sich laut Senuta rund 25.000 Freiwillige in 116 Ländern der Bewegung angeschlossen und bereits fast 100.000 Anrufe getätigt.
Senuta sagte, dass von den fast 150 Anrufen, die er bisher selbst getätigt habe, die in den ersten Tagen der Kampagne bei weitem die schwierigsten gewesen seien. „Es gab im Grunde zwei Arten von Interaktionen. Ungefähr zwei Drittel der Leute waren wirklich sehr wütend und sie haben dich fünf bis sieben Minuten lang angeschrien. Und ungefähr ein Drittel wäre nur irgendwie höflich, sie würden nicht mit dir reden, aber sie würden zuhören. Sie hatten wirklich Angst zu sprechen.“
Senuta sagte, es sei besonders schwierig gewesen, mit den Brüllern fertig zu werden. „Emotional ist es schwer, darauf muss man vorbereitet sein, bevor man anruft“, sagte er und merkte an, dass #CallRussia sowohl Skripte als auch Richtlinien entwickelt hat, um seinen Freiwilligen bei der Bewältigung der oft sehr herausfordernden Gespräche zu helfen.
„Zum Beispiel gab es diese verrückte Frau, die mich fragte, ob ich wisse, wer sie sei, und die mir sagte, dass sie Putins Tochter sei und dass sie ihren Vater wegen mir anrufen würde. ‚Er wird sich um dich kümmern‘, sagte sie.“
Hassmails und Hacking-Angriffe
In den drei Wochen, in denen die Kampagne läuft, sagte Senuta, sein Team habe mehrere hasserfüllte Nachrichten erhalten und seine Website sei Ziel zahlreicher Hacking-Angriffe gewesen. „Wir bekommen Nachrichten wie: ‚Wie viel werden Sie dafür bezahlt?’ und ‚Hör auf mit den Lügen’ und so weiter [the hackers] Wir haben ein paar Mal versucht, die Seite herunterzufahren, aber wir bringen sie immer ziemlich schnell wieder zum Laufen.“
Seit Anfang März hat Russland eine Reihe von Gesetzen verabschiedet, die sowohl Medien als auch Menschen verbieten, sogenannte „Fake News“ über seinen Krieg in der Ukraine zu verbreiten, einschließlich der Verwendung des Begriffs „Krieg“. Wer gegen das Gesetz verstößt, riskiert hohe Geldstrafen und bis zu 15 Jahre Gefängnis. Der Kreml hat auch den US-Technologieriesen Google und seine Video-Tochtergesellschaft YouTube beschuldigt, „terroristische“ Aktivitäten durchzuführen, und den Zugang zu den meisten internationalen Social-Media-Plattformen wie Facebook, Twitter und Instagram sowie zu mehreren unabhängigen Medien gesperrt.
Der nahezu vollständige Medienausfall bedeutet, dass sich die meisten Russen – insbesondere die der älteren Generationen – im vergangenen Monat fast ausschließlich auf die vom Staatsfernsehen ausgestrahlte Kreml-Propaganda beschränkt haben.
“Sie [the respondents] alle wiederholen ziemlich genau das Gleiche: dass es sich um eine sehr kleine, gezielte Militäroperation handelt, die darauf abzielt, die Ukraine zu entnazifizieren, dass Russland das ukrainische Volk rettet und dass es ihm Nahrung und Kleidung bringt. Es ist wie ein Copy-Paste der russischen Staatsmedien.“
„Die Gespräche werden länger“
Aber in der vergangenen Woche sagte Senuta, dass sowohl er als auch andere Freiwillige begonnen haben, eine Änderung des Tons in ihren Anrufen nach Russland zu bemerken. „Es gibt das Gefühl, dass sich die Stimmung ändert“, sagte er. „Die Leute schreien nicht mehr so viel und es gibt mehr Interaktion. Es sprechen mehr Leute und die Gespräche werden länger.“
Senuta sagte, auch wenn dies nicht unbedingt bedeute, dass die Mehrheit der Russen plötzlich ihre Meinung über das, was ihrer Meinung nach in der Ukraine passiert, geändert habe, sei dies ein sehr positives Zeichen.
Senuta sagte, dass die zunehmende Dauer der Anrufe eine der einzigen Möglichkeiten sei, den Erfolg des Projekts zu messen. „Was wir versuchen, ist, das Ausmaß der menschlichen Tragödie zu vermitteln, damit die Menschen eine Haltung einnehmen, die auf humanitären und nicht auf ideologischen Fragen basiert, und einige unserer Freiwilligen können jetzt schon ziemlich lange mit Menschen sprechen , manchmal für eine Stunde.“
„Je länger wir mit den Menschen sprechen können, desto mehr können wir ihnen tatsächlich sagen, was wirklich passiert, und wir glauben, dass dies einen echten Einfluss haben und ihre Sicht auf den Krieg verändern kann“, sagte er. „Wir erwarten nicht, dass wir aus Pro-Kriegs-Russen plötzlich Anti-Kriegs-Russen machen können, aber wenn wir sie neutralisieren können, würden sich diejenigen, die tatsächlich gegen den Krieg sind, stärker fühlen und könnten tatsächlich auf die Straße gehen [and protest].“