Nach Angaben der schottischen Polizei wurde die frühere schottische Premierministerin Nicola Sturgeon am frühen Sonntag im Zusammenhang mit einer laufenden Untersuchung der Finanzierung und Finanzen der Scottish National Party (SNP) festgenommen.
Sturgeon wurde sieben Stunden lang von Ermittlern befragt, bevor sie später ohne Anklageerhebung bis zu weiteren Ermittlungen freigelassen wurde, teilte Police Scotland am Sonntagnachmittag in einer Erklärung auf Twitter mit.
„Nicola Sturgeon hat heute, Sonntag, den 11. Juni, nach Absprache mit Police Scotland an einem Interview teilgenommen, bei dem sie verhaftet und befragt werden sollte“, sagte ein Sprecher von Sturgeon, berichtete Reuters.
Die Untersuchung untersucht die Gelder der SNP, deren Anführerin sie war, bis sie Anfang des Jahres durch Humza Yousaf ersetzt wurde. Die Verhaftung von Sturgeon erfolgte einige Monate nach ihrem Rücktritt von ihrem Amt als Erste Ministerin, nachdem sie acht Jahre lang im Amt gewesen war.
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Vor fast zwei Jahren wurde eine Untersuchung der SNP eingeleitet, um herauszufinden, was mit den Geldern in Höhe von insgesamt über 600.000 Pfund (754.140 US-Dollar) passiert ist, die Aktivisten der SNP gespendet haben, berichtete BBC News am Sonntag. Das Geld wurde von schottischen Unabhängigkeitsaktivisten für eine zukünftige Referendumskampagne gesammelt, könnte aber laut Reuters auch für andere Zwecke verwendet worden sein.
„Die Angelegenheit bleibt im Sinne des Contempt of Court Act 1981 aktiv und der Öffentlichkeit wird daher empfohlen, Vorsicht walten zu lassen, wenn sie in sozialen Medien darüber diskutiert“, fügte Police Scotland in ihrer Erklärung hinzu.
Das sagte ein SNP-Sprecher Newsweek am Sonntag, dass die Partei „bei dieser Untersuchung uneingeschränkt kooperiert und dies auch weiterhin tun wird, es jedoch nicht angebracht ist, während der laufenden Untersuchung irgendwelche Probleme öffentlich anzusprechen.“
Sturgeon brach ihr Schweigen über ihre Verhaftung und ihr Verhör am Sonntagnachmittag in einer Erklärung, die sie auf Twitter veröffentlichte und in der sie ihre Unschuld beteuerte.
„Sich in der Situation wiederzufinden, in der ich mich heute befand, obwohl ich sicher bin, dass ich keine Straftat begangen habe, ist sowohl ein Schock als auch eine tiefe Beunruhigung“, schrieb sie. „Ich weiß, dass diese laufenden Ermittlungen für die Menschen schwierig sind, und ich bin dankbar, dass so viele weiterhin Vertrauen in mich zeigen und anerkennen, dass ich niemals etwas tun würde, was weder der SNP noch dem Land schadet.“
Sie fuhr fort: „Angesichts der Natur dieses Prozesses kann ich natürlich nicht ins Detail gehen. Ich möchte dies jedoch sagen, und zwar in der größtmöglichen Weise. Unschuld ist nicht nur eine Vermutung, die mir gesetzlich zusteht.“ . Ich weiß zweifelsohne, dass ich tatsächlich keinerlei Fehlverhalten begangen habe.“
Unterdessen durchsuchten Beamte im April Sturgeons Haus und das Hauptquartier der SNP in Edinburgh und verhafteten ihren Ehemann Peter Murrell und den damaligen Schatzmeister der Partei, Colin Beattie, die beide nach Angaben der Partei Unterzeichner waren. Nach Angaben der BBC wurden beide nach stundenlangen Verhören ohne Anklageerhebung freigelassen. Die Polizei beschlagnahmte außerdem ein Luxuswohnmobil vor dem Haus von Murrells Mutter in Dunfermline.
Während der nächsten Schritte der SNP-Untersuchung wird von den Ermittlern erwartet, dass sie einen standardmäßigen Strafverfolgungsbericht an das Crown Office and Procurator Fiscal Service (COPFS), die Staatsanwaltschaft in Schottland, senden.
Wenn COPFS feststellt, dass die Beweise in der Untersuchung stichhaltig genug sind, wird der Fall laut BBC vor Gericht verhandelt. Das COPFS könnte den Ermittlern auch anordnen, ihre Ermittlungen fortzusetzen, wenn sie feststellen, dass die vorhandenen Beweise nicht ausreichen. Darüber hinaus würden in dem Fall keine weiteren Schritte unternommen, wenn die Ermittler nicht genügend Beweise finden würden, um eine Strafverfolgung zu rechtfertigen.
Ein Sprecher des COPFS sagte Newsweek am Sonntag in einer E-Mail, dass hochrangige professionelle Staatsanwälte von COPFS und ein Advocate Depute, auch Staatsanwalt genannt, mit der Polizei an den Ermittlungen zusammenarbeiten.
„Es ist gängige Praxis, dass jeder Fall, der Politiker betrifft, von der Staatsanwaltschaft ohne Beteiligung der Justizbeamten bearbeitet wird“, sagte der Sprecher. „Alle schottischen Staatsanwälte agieren unabhängig von politischer Einmischung.“