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Nachdem er Algerien zum Sieg beim Afrika-Cup 2019 (CAN) geführt hat, wird Riyad Mahrez beim Turnier 2021 ankommen, um ein historisches Doppel zu erzielen. Dies würde eine erstaunliche Karriere krönen, in der das Talent des Flügelspielers von Manchester City aufblühte – trotz eines unglücklichen Starts beim Lokalmatador AAS Sarcelles und ohne Ausbildung an der Akademie eines renommierten Klubs.
Es ist selten, dass Spieler zu Lebzeiten ein Stadion nach ihnen benannt haben. Aber im Nelson Mandela Sports Center in Sarcelles – einem Vorort nördlich von Paris – ist ein Stadion nach einem der beliebtesten Produkte der Region benannt: Riyad Mahrez, Manchester City-Star und Kapitän des algerischen Teams, das CAN-19 gewonnen hat.
Diesen Ruhm erlangte Mahrez trotz eines ungewöhnlichen Karrierestarts. Im Gegensatz zu vielen Spielern seines Kalibers, die in Europa aufgewachsen sind, begann er nicht in der Akademie eines traditionsreichen Vereins.
“Nur eine Person glaubte an Mahrez’ zukünftigen Erfolg, und das war Riyad selbst”, sagte Hayel Mbemba, ein ehemaliger Teamkollege von AAS Sarcelles, der obskuren französischen Mannschaft, in der Mahrez als Teenager spielte. “Seine Charakterstärke ist entschieden überdurchschnittlich”, sagte Mbemba gegenüber AFP.
“Du kannst nicht einmal für Sarcelles spielen!”
Die Fußballgeschichte des 30-jährigen Mahrez beginnt bei diesem örtlichen Verein, dem er im Alter von 12 Jahren beigetreten ist. Obwohl er stundenlang gespielt hat, wurde Mahrez von Recruitern nur als durchschnittlicher Spieler angesehen. Trotz seiner technischen Meisterschaft war sein schlanker Körperbau kein Anziehungspunkt für Top-Talentscouts.
“Anfangs konnte er mit seiner Technik gut zurechtkommen”, sagte Mohamed Coulibaly, technischer Direktor von AAS Sarcelles, gegenüber AFP. „Aber es war schwierig, als er zum 11-gegen-Fußball wechselte. es war komplizierter für ihn, weil er sich im Teenageralter im Alter von 12 bis 16 Jahren körperlich zu spät entwickelte. Er war klein und hatte nicht die körperlichen Voraussetzungen für das Spiel, daher fand er es schwer für drei oder vier Jahre. Er spielte in der Reservemannschaft. Damals gab es die Meisterschaften der 14-Jährigen – das war in dieser Altersklasse das höchste Niveau in Frankreich. Die Spieler in diesem Turnier erhielten eine große Sichtbarkeit, sodass die wirklich vielversprechenden Spieler in professionelle Clubs eintreten konnten. Aber Mahrez hat ihre Aufmerksamkeit nicht auf sich gezogen.“
Mahrez blieb trotz aller Widrigkeiten hartnäckig. Er würde jedem, der zuhörte, erzählen, dass er bei der WM 2014 in Brasilien spielen würde. Seine Trainer antworteten: “Du kannst nicht einmal für Sarcelles spielen!” Coulibaly sagte AFP.
Doch das blühende Selbstbewusstsein von Mahrez zahlte sich schließlich aus. Seine körperliche Entwicklung holte schließlich die seiner Altersgenossen ein. Am Ende wurde er eine tragende Säule der ersten Mannschaft von AAS Sarcelles – und dann so etwas wie ein Star. Währenddessen verfolgte Mahrez seinen Traum, als Profi durchzubrechen, und sprang regelmäßig in Flugzeuge und Züge, um Tests in ganz Europa durchzuführen.
Mit 18 bekam er endlich eine Pause und unterschrieb bei Quimper, einem bretonischen Verein in der vierten französischen Liga. Dies war der Beginn des unerbittlichen Aufstiegs von Mahrez. Im folgenden Jahr wechselte er zum Ligue-1-Team Le Havre.
Heftige Motivation
Die beeindruckenden Auftritte von Mahrez in der Normandie erregten die Aufmerksamkeit der englischen Seiten; 2014 unterschrieb er für Leicester City und spielte dann in der Championship, der zweiten englischen Liga. Zuerst zögerte er, aber nach Rücksprache mit Freunden in Sarcelles beschloss er, den Ärmelkanal zu überqueren.
Aber Leicester erwies sich als eine inspirierte Wahl. Sie schafften bald den Aufstieg in die Premier League und schafften – unter dem gefeierten Trainer Claudio Ranieri – die unglaubliche Leistung, den Titel 2016 zu holen, und triumphierten über Englands Big Six.
Es war eine Reihe herausragender Leistungen, die dem eintönigen Leicester dabei halfen, die fußballerische Stratosphäre zu erobern, die Mahrez die Aufmerksamkeit der größten Klubs Europas erregte. Im Jahr 2018 unterschrieb er für Pep Guardiolas Manchester-City-Moloch und gewann die Premiership-Titel 2019 und 2021.
Mit französischer und algerischer Staatsbürgerschaft entschied sich Mahrez, Algerien, das Herkunftsland seiner Eltern, zu vertreten. Mahrez erhielt sein erstes Länderspiel im Alter von 23 Jahren, während Algerien auf dem Weg zur Qualifikation für die WM 2014 war. Algeriens damaliger Manager Vahid Halilhodzic war von seinem Talent beeindruckt und berief ihn für das Turnier in Brasilien ein – und verteidigte Mahrez gegen die Zweifler, die seinen Traum verspotteten. Die Bestätigung war besonders süß, als die ungeahnte Mannschaft aus Algerien in die K.o.-Runde einzog und nur gegen Deutschland ausschied, das Team, das das Turnier später gewann.
Fünf Jahre später holte Mahrez mit der Kapitänsbinde die CAN-Trophäe, als Algerien im Finale gegen Ägypten triumphierte – nach einer besonders beeindruckenden Halbfinalleistung gegen Nigeria mit zwei Toren inklusive einem spektakulären Freistoß in der Verlängerung.
Bei all seinem Erfolg und Ruhm hat Mahrez seine Wurzeln nie vergessen. Kurz nach seinem Erfolg bei CAN-19 kehrte er nach Sarcelles zurück, wo ihm Bürgermeister Patrick Haddad im Angesicht seiner stolzen Mutter die Stadtmedaille überreichte.
Es sei “nur natürlich”, Mahrez die Medaille zu verleihen, sagte Haddad. „Er steht für eine beispielhafte Form des Erfolgs und er ist ein großartiger Vertreter von Sarcelles. Deshalb wollten wir unseren Stolz auf seine Karriere eine Art formale Anerkennung aussprechen – die allen, insbesondere jungen Menschen, die hier aufwachsen, zeigt, was alles möglich ist.“
Bei all seinem Erfolg bleibt Mahrez im Herzen ein “Local Boy”, fügte Haddad hinzu.
Der Man City-Star bleibt in der lokalen Gemeinschaft aktiv und lädt regelmäßig junge AAS Sarcelles-Spieler nach Manchester ein, um seinem Verein beim Spielen zuzusehen.
In einem Interview von 2015 sagte Mahrez Der Wächter dass der Tod seines Vaters durch einen Herzinfarkt ihm die nötige Motivation gab: „Mein Vater war immer hinter mir, er wollte, dass ich Fußballer werde. Er war immer bei mir. Er kam mit mir zu jedem Spiel, um mir zu helfen. Er spielte zuvor für kleine Teams in Algerien und Frankreich und wusste, was er sagte, also habe ich ihm zugehört. [His death] vielleicht war der Kickstart. Ich weiß nicht, ob ich ernsthafter wurde, aber nach dem Tod meines Vaters ging es für mich los. Vielleicht wollte ich es in meinem Kopf mehr.“
Angesichts der Tatsache, dass Algerien in den letzten 33 offiziellen Spielen eine Serie ungeschlagen hat, hat Mahrez allen Grund zu der Annahme, dass sein unermüdlicher Erfolgswille seiner Nation die zweite CAN-Trophäe in Folge bescheren wird.
Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt.