Alex Dolgopolov dachte nichts Ungewöhnliches daran, letzte Nacht in seinem Auto zu schlafen, nachdem eine Warnung durchkam, dass die Militärbasis in der Nähe seines Hauses in Kiew das Ziel eines Raketenangriffs sein könnte. Irgendwie fühlen sich die Rhythmen des Krieges nach einer Weile normal an: das Heulen der Sirenen, die Horrorgeschichten, die zwischen Nachbarn ausgetauscht werden, die Trümmer, die er in kleinen Städten näher an der Front aus erster Hand gesehen hat. Sogar das Verstehen der schlimmsten Gräueltaten der russischen Invasion, von denen er sicher ist, dass sie weit über die in Bucha entdeckten Kriegsverbrechen hinausgehen, ist Teil des täglichen Überlebensrituals geworden. Dolgopolovs 15-jährige Tenniskarriere hat ihn gelehrt, wie man seine Emotionen betäubt, und weniger als ein Jahr nach seiner Pensionierung findet er immer noch, dass dies der beste Weg ist, „zu leben und den Schmerz zu ertragen“.
Aber genauso wie es ihm allzu vertraut geworden ist, befürchtet Dolgopolov, dass sich die Welt zu sehr an das gewöhnt hat, was in der Ukraine passiert. Wimbledon war am Dienstagnachmittag der erste Grand Slam, der russischen und weißrussischen Athleten die Teilnahme untersagte. Doch schon kurz nach der Bekanntgabe verurteilten sowohl die Herren- als auch die Damen-Tour sowie Spieler wie Novak Djokovic und Martina Navratilova die Entscheidung als unfair gegenüber einzelnen Athleten. Für Dolgopolov gehen diese Positionen völlig an der Sache vorbei. Fair war ein Schiff, das beim ersten Raketenangriff davonsegelte, und die Kosten für jemanden wie Daniil Medvedev, der bei dem Turnier fehlt, sind irrelevant, wenn man ihn mit der Aussicht vergleicht, was ein russischer Sieg bei einem solchen globalen Event bedeuten würde.
„Es spielt keine Rolle, ob sie ein Welttennisspieler oder nur eine normale Person in Russland sind“, sagt er. „Wenn die Menschen in der Lage sind, ihr normales Leben weiter zu führen, wird es schwierig, die Pläne von Putin zu ändern. Jeder muss fühlen [the sacrifice] denn jeder in der Ukraine spürt es. Unsere Leute, unsere Kinder, sterben und Sie können nicht einfach die Augen schließen und schweigen und so tun, als ob nichts passiert. Jeder muss versuchen, seine Rolle zu spielen, um zu helfen, und die ATP sollte wie viele andere Sportarten eine stärkere Haltung einnehmen. Das Ausmaß dessen, was hier passiert, ist es nicht [reflected] durch ihre Taten. Ihre Aktionen sind schwächer.“
Dolgopolov hatte nach den meisten Maßstäben eine sehr erfolgreiche Tenniskarriere. Er erreichte Platz 13 der Weltrangliste, verdiente weit über 5 Millionen Pfund Preisgeld, teilte die Trainingsplätze mit Roger Federer und schlug zweimal Rafael Nadal. Er war ein kleiner, elastischer und hartnäckiger Spieler, der sich den Spitznamen „Der Hund“ verdiente, und wurde herzlich aufgenommen, als er seinen Rücktritt ankündigte. Er hatte sich nach so langer Zeit auf der Tretmühle der Tour ein ruhiges Leben vorgestellt, aber nachdem Russlands erste Angriffe gestartet waren, fühlte er sich gezwungen, nach Hause zurückzukehren. „Ich konnte nicht einfach von draußen zusehen, wenn ich sah, wie alle hier vereint versuchten zu helfen“, sagt er.
Er begann seine Ausbildung zum Gewehr in der Türkei, reiste von dort nach Kroatien und fuhr dann Nachschub an die Grenze. Von dort nahm Dolgopolov einen Zug nach Kiew, um nicht von russischen Truppen abgefangen zu werden, die in die Hauptstadt eindrangen, als das Ausmaß der Zerstörung in Städten wie Charkiw und Mariupol offengelegt wurde. Er war nicht im Kampf, hilft aber dabei, den am stärksten Betroffenen Hilfe zu leisten. „Wir haben 50 kugelsichere Westen bestellt, um sie an die Front zu bringen“, sagt er. „Wir haben humanitäre Hilfe nach Tschernihiw gebracht, als es dort noch Russen gab und es nicht sicher war. Mir hat eine Person aus Kherson geschrieben, deren Mutter einen Schlaganfall hatte und er ihr keine Medizin besorgen konnte. Das sind also Möglichkeiten, der Armee mit Geld, Nahrung, Medizin und Waffen zu helfen.“
Er hat die ausgebrannten Autos gesehen, die kaputten Häuser, die Menschen, die auf diesen Reisen so viel verloren haben. Die Städte, die tiefer in den Konflikt verwickelt sind und kürzlich von der russischen Besatzung befreit wurden, beginnen ebenfalls, ihre Geschichten zu erzählen. „Sie sehen Hunderte von Beiträgen in den sozialen Medien, Leute, die Sie kennen und die sagen, dass diese Geschichten wahr sind, die Morde, die Vergewaltigungen, es ist nicht nur Bucha, es sind die meisten Orte, an denen russische Streitkräfte standen.“
Dolgopolov ist nicht davon überzeugt, dass das Ausmaß der Gewalt die Propagandablase durchbohrt hat, die über so weite Teile Russlands herrscht. Er glaubt, dass ihre Armee deshalb von Beginn der Invasion an zu solchen Gräueltaten fähig war, und das regelmäßige Lesen russischer Telegrammkanäle hat ihm wenig Optimismus eingebracht, dass die Bevölkerung jemals den Schleier von Putins Verdrehung durchschauen wird. „Ich verstehe, warum so viele Leute darauf hereinfallen, weil die Art und Weise, wie sie Informationen verarbeiten, unglaublich ist“, sagt er.
Auch wenn das Verbot russischer Spieler aus Wimbledon im Kontext des Krieges nur ein winziges Stückchen sein mag, hofft er, dass es dennoch dazu beitragen kann, diejenigen aufzuklären, die im Dunkeln bleiben. „Wimbledon wird den Krieg nicht beenden, es ist nur ein zusätzliches Zeichen dafür, dass die Welt Putin verurteilt“, sagt er. „Je mehr dieser Signale, ob es Tennis ist oder ob die Fifa sie vom Fußball sperrt, zeigt den Menschen, dass Russland etwas falsch macht.“
Dolgopolov ist jetzt hoffnungsvoller, auch wenn diese Emotion an sich schon so viel Kummer mit sich bringt. „Ich denke, wir werden gewinnen, es hängt nur vom Preis ab, wie viele Menschen wir verlieren werden, um unser Land zu befreien“, sagt er. Kiew fühlt sich sicherer, auch wenn er immer noch oft auf dem Parkplatz schlafen muss. Auch seine Familie kehrte diese Woche in die Stadt zurück. Umstände, die unvorstellbar sein sollten, haben sich langsam in das Leben verwandelt, wie sie es kennen. Irgendwie sind das bessere Tage, auch ohne dass ein Ende in Sicht ist. Die Dinge werden sich vielleicht nie wieder normal anfühlen können, nachdem ihr und so viele andere Leben irreversibel verändert wurden, aber es gibt Teile davon, die wiederhergestellt und langsam wieder zusammengefügt werden können. Tennis, sagt Dolgopolov, hat die Pflicht, Teil der Bemühungen zu sein, dorthin zu gelangen.
„Wenn der Krieg vorbei ist, können wir zurückkommen und über Sport und das normale Leben sprechen“, sagt er. „Aber im Moment sehe ich keinen Druckpunkt, der das stoppen kann. Ich denke, die Welt sucht nach einem und jeder Russe muss etwas fühlen, damit er seine Regierung in Frage stellt. Tennis will sich fernhalten, das finde ich falsch.“