Alabama hat am Donnerstag einen verurteilten Mörder mit Stickstoffgas hingerichtet und ihn mit einer einzigartigen Methode hingerichtet, die die USA erneut an die Spitze der Debatte über die Todesstrafe brachte. Der Staat sagte, die Methode sei human, Kritiker nannten sie jedoch grausam und experimentell.
Beamte sagten, der 58-jährige Kenneth Eugene Smith sei um 20:25 Uhr in einem Gefängnis in Alabama für tot erklärt worden, nachdem er reines Stickstoffgas durch eine Gesichtsmaske eingeatmet hatte, um Sauerstoffmangel zu verursachen. Es war das erste Mal, dass in den Vereinigten Staaten eine neue Hinrichtungsmethode angewendet wurde, seit 1982 die tödliche Injektion, heute die am häufigsten verwendete Methode, eingeführt wurde.
Der Staat hatte zuvor versucht, Smith, der 1988 wegen Auftragsmordes verurteilt worden war, im Jahr 2022 hinzurichten, doch die tödliche Injektion wurde in letzter Minute abgesagt, weil die Behörden keinen Infusionsschlauch anschließen konnten.
Die Hinrichtung erfolgte nach einem Rechtsstreit in letzter Minute, in dem Smiths Anwälte behaupteten, der Staat mache ihn zum Testobjekt für eine experimentelle Hinrichtungsmethode, die gegen das verfassungsmäßige Verbot grausamer und ungewöhnlicher Strafen verstoßen könnte. Bundesgerichte lehnten Smiths Versuch ab, es zu blockieren. Das jüngste Urteil kam am Donnerstagabend vom Obersten Gerichtshof der USA.
Liberale Richter widersprechen dem Urteil des Obersten Gerichtshofs
Richterin Sonia Sotomayor, die zusammen mit zwei anderen liberalen Richtern anderer Meinung war, schrieb: „Nachdem Alabama Smith beim ersten Versuch nicht getötet hatte, hat er ihn als ‚Versuchskaninchen‘ ausgewählt, um eine noch nie zuvor versuchte Hinrichtungsmethode zu testen. Die Welt ist es.“ Aufpassen.”
Die Mehrheitsrichter gaben keine Stellungnahme ab.
In einer Erklärung vor seiner Hinrichtung sagten Smith und Rev. Jeff Hood, sein spiritueller Berater: „Die Augen der Welt sind auf diese bevorstehende moralische Apokalypse gerichtet. Unser Gebet ist, dass die Menschen nicht den Kopf verdrehen. Wir.“ Wir können das gegenseitige Ersticken einfach nicht normalisieren.“
Der Staat hatte vorausgesagt, dass das Stickstoffgas innerhalb von Sekunden zur Bewusstlosigkeit und innerhalb von Minuten zum Tod führen würde. Ein Staatsanwalt sagte dem Berufungsgericht des 11. Bezirks, dass es sich um „die schmerzloseste und humanste Hinrichtungsmethode handeln wird, die die Menschheit kennt“.
Einige Ärzte und Organisationen haben jedoch Alarm geschlagen, und Smiths Anwälte hatten den Obersten Gerichtshof gebeten, die Hinrichtung zu stoppen, um Behauptungen zu prüfen, dass die Methode gegen das verfassungsmäßige Verbot grausamer und ungewöhnlicher Strafen verstößt und eine genauere rechtliche Prüfung verdient, bevor sie an einer Person angewendet wird.
„Wenig Forschung“
„Es gibt wenig Forschung zum Tod durch Stickstoffhypoxie. Wenn der Staat den Einsatz einer neuartigen Form der Hinrichtung erwägt, die noch nirgendwo versucht wurde, hat die Öffentlichkeit ein Interesse daran, sicherzustellen, dass der Staat die Methode angemessen erforscht und Verfahren zur Minimierung der Schmerzen etabliert hat.“ und das Leid der verurteilten Person“, schrieben Smiths Anwälte.
In ihrem Dissens schrieb Sotomayor, dass Alabama sein Hinrichtungsprotokoll geheim gehalten und nur eine stark redigierte Version veröffentlicht habe. Sie sagte auch, dass es Smith gestattet sein sollte, Beweise über das Hinrichtungsprotokoll zu erhalten und mit seiner rechtlichen Anfechtung fortzufahren.
„Diese Informationen sind nicht nur für Smith wichtig, der einen weiteren Grund hat, die Trage zu fürchten, sondern für jeden, den der Staat mit dieser neuartigen Methode hinrichten will“, schrieb Sotomayor.
„Dieses Gericht hat Smiths Warnung, dass Alabama ihn einem verfassungswidrigen Schmerzrisiko aussetzen wird, bereits zweimal ignoriert“, schrieb Sotomayor. „Ich hoffe inständig, dass ihm nicht ein zweites Mal Recht gegeben wird.“
Richterin Elena Kagan schrieb einen separaten Dissens und wurde von Richter Ketanji Brown Jackson unterstützt.
Letzte Stunden
Laut einem Gefängnissprecher traf sich Smith in seinen letzten Stunden mit Familienmitgliedern und seinem spirituellen Berater.
Er aß eine letzte Mahlzeit bestehend aus T-Bone-Steak, Rösti, Toast und in A1-Steaksoße bestrichenen Eiern, sagte Hood am Telefon.
„Er hat schreckliche Angst vor der Folter, die ihm bevorsteht. Aber er hat auch seinen Frieden. Eines der Dinge, die er mir erzählt hat, ist, dass er endlich rauskommt“, sagte Hood.
Smith war einer von zwei Männern, die 1988 wegen Auftragsmordes an Elizabeth Sennett verurteilt wurden. Die Staatsanwälte sagten, er und der andere Mann hätten jeweils 1.000 US-Dollar dafür erhalten, Sennett im Auftrag ihres Pastor-Ehemanns zu töten, der hoch verschuldet war und eine Versicherung einstreichen wollte.
Der Sohn des Opfers, Charles Sennett Jr., sagte in einem Interview mit WAAY-TV, dass Smith „für das bezahlen muss, was er getan hat“.
„Und einige dieser Leute da draußen sagen: ‚Nun, er muss nicht so leiden.‘ Nun, er hat Mama nicht gefragt, wie man leidet? sagte der Sohn. „Sie haben es einfach getan. Sie haben sie erstochen – mehrere Male.“
Das Hinrichtungsprotokoll sah vor, dass Smith in der Hinrichtungskammer auf einer Trage festgeschnallt wurde – derselbe, auf dem er während des Versuchs mit der tödlichen Injektion mehrere Stunden lang festgeschnallt war – und ihm ein „Vollmasken-Atemschutzgerät“ über das Gesicht gelegt werden sollte. Nachdem ihm Gelegenheit gegeben worden war, eine abschließende Aussage zu machen, aktivierte der Aufseher von einem anderen Raum aus das Stickstoffgas. Gemäß dem staatlichen Protokoll würde die Verabreichung durch die Maske mindestens 15 Minuten lang oder „fünf Minuten nach einer Flatline-Anzeige im EKG, je nachdem, welcher Zeitraum länger ist“ erfolgen.
„Barbarische“, „unzivilisierte“ Methode
Die Gemeinschaft Sant’Egidio, eine dem Vatikan angeschlossene katholische Wohltätigkeitsorganisation mit Sitz in Rom, hatte Alabama aufgefordert, die Hinrichtung nicht durchzuführen, und sagte, die Methode sei „barbarisch“ und „unzivilisiert“ und würde „unauslöschliche Schande“ über den Staat bringen. Und vom UN-Menschenrechtsrat ernannte Experten warnten, dass sie glauben, dass die Hinrichtungsmethode gegen das Folterverbot verstoßen könnte.
Einige Bundesstaaten suchen nach neuen Methoden zur Hinrichtung von Menschen, da die für tödliche Injektionen verwendeten Medikamente schwer zu finden sind. Drei Staaten – Alabama, Mississippi und Oklahoma – haben Stickstoffhypoxie als Hinrichtungsmethode zugelassen, aber bisher hatte kein Staat versucht, die ungetestete Methode anzuwenden.
Smiths Anwälte hatten Bedenken geäußert, dass er an seinem eigenen Erbrochenen ersticken könnte, während das Stickstoffgas ausströmt. Der Staat nahm in letzter Minute eine Verfahrensänderung vor, sodass ihm in den acht Stunden vor der Hinrichtung kein Essen gewährt werden durfte.
Sennett, 45, wurde am 18. März 1988 tot in ihrem Haus aufgefunden, mit acht Stichwunden in der Brust und einer auf jeder Seite ihres Halses, so der Gerichtsmediziner. Ihr Ehemann, Charles Sennett Sr., tötete sich laut Gerichtsdokumenten, als sich die Ermittlungen auf ihn als Verdächtigen konzentrierten. John Forrest Parker, der andere wegen der Tötung verurteilte Mann, wurde 2010 hingerichtet.
Smiths Verurteilung aus dem Jahr 1989 wurde aufgehoben, aber er wurde 1996 erneut verurteilt. Die Jury empfahl eine lebenslange Haftstrafe mit 11 zu 1, aber ein Richter hob diese auf und verurteilte ihn zum Tode. In Alabama ist es einem Richter nicht mehr gestattet, die Entscheidung einer Jury über die Todesstrafe außer Kraft zu setzen.
(AP)