An umfangreiche Anklageschrift des Bundes wegen schwerwiegender Korruptions- und Bestechungsvorwürfe gegen die ägyptische Regierung und New Jersey Geschäftsleute haben einen amtierenden US-Senator ins Visier genommen, der einem mächtigen Ausschuss vorsteht, der die amerikanische Außenpolitik und die globale Finanzhilfe steuert.
Dieser Senator, Robert Menendez, ist als Vorsitzender zurückgetreten, „bis die Angelegenheit geklärt ist“, so der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, da der langjährige demokratische Beamte aus New Jersey im Zuge einer weiteren bundesstaatlichen Untersuchung mit Forderungen nach seinem Rücktritt konfrontiert wird.
Eine Anklage der Grand Jury am 22. September entsiegelt beschuldigt Herrn Menendez und seine Frau sowie drei Geschäftsleute und Mitarbeiter aus New Jersey, die angeblich an einem Bestechungsprogramm teilgenommen haben, bei dem politische Gefälligkeiten gegen Bargeld, Goldbarren, ein Mercedes-Benz-Cabriolet und andere Geschenke eingetauscht wurden.
Laut Anklage beschlagnahmten die Behörden Goldbarren im Wert von 100.000 US-Dollar und mehr als 480.000 US-Dollar Bargeld, die größtenteils in Umschläge gesteckt und in Kleidung, Schränken und einem Safe bei ihnen zu Hause versteckt waren. Zu den Fotos in der Anklageschrift gehören Jacken mit dem Namen von Herrn Menendez und mit umgeschnallten Geldscheinen gefüllte Regierungssiegel.
Herrn Menendez und seiner Frau Nadine Menendez werden drei Anklagepunkte vorgeworfen, darunter Verschwörung zur Bestechung, Verschwörung zum Betrug im Rahmen ehrlicher Dienstleistungen und Verschwörung zur Erpressung unter dem Deckmantel offizieller Rechte.
Fred Daibes, Wael Hana und Jose Uribe werden wegen der ersten beiden Anklagepunkte angeklagt.
In der Anklageschrift wird die Rolle des Senators in mehreren mutmaßlichen kriminellen Machenschaften dargelegt, darunter die Weitergabe „sensibler Informationen der US-Regierung“ und andere Schritte zum heimlichen Nutzen der ägyptischen Regierung, das Drängen von US-Beamten, einen exklusiven Geschäftsvertrag mit einem der Mitangeklagten abzuschließen, und die Ausübung von Druck auf den Staat und Bundesanwälte, die Ermittlungen einzustellen – alles im Austausch für Hunderttausende Dollar in Bargeld, Gold und Geschenken.
Ägypten, Militärhilfe, „hochsensible“ Regierungsinformationen und ein Halal-Monopol
Der hochrangige Beamte der Demokraten nutzte angeblich seinen Einfluss und Zugang, um einem ägyptisch-amerikanischen Geschäftsmann vertrauliche Regierungsinformationen zu geben, und verfasste dann im Namen der ägyptischen Regierung heimlich einen Brief, in dem er die USA aufforderte, die Hilfe für Ägypten freizugeben.
Senator Menendez habe Bargeld, Gold und Autos als Bestechungsgelder für Informationen angenommen, behaupten die Staatsanwälte
Er traf sich angeblich mit Herrn Hana am selben Tag im Jahr 2018, als er das US-Außenministerium um „hochsensible“ Details über die US-Botschaft in Kairo bat, die er dann angeblich an seine Frau weitergab, die die Informationen an Herrn Hana weiterleitete – der dann Laut Staatsanwaltschaft gab er es einem „ägyptischen Regierungsbeamten“.
Im selben Monat gab der Senator Herrn Hana „nichtöffentliche Informationen“ über US-Militärhilfe für Ägypten, woraufhin Herr Hana angeblich einem ägyptischen Beamten mitteilte, dass „ein Verbot von Kleinwaffen und Munition für Ägypten aufgehoben wurde“. Das heißt, der Verkauf kann beginnen. Dazu gehören unter anderem Scharfschützengewehre.“
Herr Menendez verfasste später im Namen der ägyptischen Regierung einen Ghostwriter-Brief, in dem er seine eigenen Senatskollegen aufforderte, die Sperrung der US-Hilfe für Ägypten in Höhe von 300 Millionen US-Dollar aufzuheben, und löschte dann laut Staatsanwaltschaft eine E-Mail, in der seine Frau ihn dazu aufforderte.
In der Anklage wird außerdem behauptet, dass er einen Beamten des US-Landwirtschaftsministeriums aufgefordert habe, die Behörde aufzufordern, ihren Widerstand gegen die Genehmigung der ägyptischen Regierung für ein von Herrn Hana betriebenes Unternehmen einzustellen, ein Monopol mit Ägypten zu haben.
Ägypten hatte IS EG Hala die exklusiven Rechte zur Zertifizierung von Halal-Lebensmittelexporten nach Ägypten eingeräumt.
Es ist unklar, wie er an den Vertrag kam, aber die Akten der Staatsanwaltschaft deuten darauf hin, dass seine Verbindungen zur Familie Menendez für die Vereinbarung von entscheidender Bedeutung waren.
Die Manöver des Senators folgten angeblich darauf, dass Herr Hana Informationen von ägyptischen Beamten an Frau Menendez über die Einwände des USDA weitergegeben hatte. Anschließend teilte sie diese Informationen ihrem Mann mit, der die Textnachrichten später löschte.
„Scheint, als wäre Halal durchgekommen. Es könnte rundum ein fantastisches Jahr 2019 werden“, schrieb Frau Menendez laut Anklageschrift eine SMS an Herrn Hana.
Herr Hana begann dann, Frau Menendez zu bezahlen, einschließlich einer Hypothekenzahlung in Höhe von 23.000 US-Dollar über sein Unternehmen.
Einmischung in ein Strafverfahren, 15.000 Dollar auf einem Parkplatz und ein Mercedes-Benz
Im Jahr 2019 versuchte Herr Menendez angeblich, sich in eine strafrechtliche Untersuchung im Zusammenhang mit dem Speditionsgeschäft von Herrn Uribe einzumischen, das von der Staatsanwaltschaft von New Jersey untersucht wurde.
US-Staatsanwalt Damian Williams kündigt am 22. September Korruptionsvorwürfe gegen Senator Robert Menendez und seine Frau im Rahmen einer mutmaßlichen Intrige mit drei Geschäftsleuten aus New Jersey an.
(Getty Images)
Der inzwischen verurteilte Geschäftsmann aus New Jersey arrangierte daraufhin den Verkauf eines Mercedes-Benz Cabriolets an Frau Menendez, nachdem er ihr auf einem Parkplatz 15.000 US-Dollar in bar ausgehändigt hatte, heißt es in der Anklageschrift.
Anschließend habe sie angeblich 15.000 US-Dollar für eine Anzahlung verwendet und bei einem Antrag auf Sicherung einer Kreditfinanzierung gelogen. Herr Uribe arrangierte später monatliche Finanzierungszahlungen, die über seine Partner oder ein von ihm kontrolliertes Unternehmen geleitet wurden, heißt es in der Anklageschrift.
Ein Bundesanwalt und das Internet suchen nach „Kilo Goldpreis“
Im Fall von Herrn Daibes stimmte der Senator angeblich zu, sich im Austausch gegen Bargeld, Möbel und Goldbarren in ein anhängiges Bundesverfahren einzumischen, an dem sein Mitangeklagter beteiligt war – und empfahl außerdem die Präsidentschaftsnominierung eines Kandidaten für das Amt des US-Anwalts in New Jersey Der Senator glaubte, er könne die Strafverfolgung seiner langjährigen Spendenaktion mildern.
Der Immobilienentwickler aus New Jersey wurde im Oktober 2018 angeklagt.
Herr Menendez beantragte angeblich die Bestätigung eines Kandidaten für das Amt des US-Staatsanwalts in New Jersey durch den Senat, der Herrn Daibes schonen würde. Dieser Kandidat, Philip Sellinger, zog sich letztendlich aus dem Fall zurück.
Im Januar 2022 rief der Fahrer von Herrn Daibes angeblich Frau Menendez an und schrieb Herrn Daibes eine SMS: „Weihnachten im Januar.“ Der Senator rief daraufhin einen Beamten an US-Justizministerium Überwachung der Strafverfolgung von Herrn Daibes.
Laut einer Anklageschrift wegen Bestechungs- und Korruptionsvorwürfen haben Bundesbehörden angeblich Goldbarren im Wert von 100.000 US-Dollar aus dem Haus des US-Senators Robert Menendez beschlagnahmt.
(US-Justizministerium)
Irgendwann führte der Senator angeblich eine Internetsuche nach „Wie viel ist ein Kilo Gold wert“ und später nach „Kilo Goldpreis“ durch.
Im März 2022 brachte Frau Menendendez der Anklageschrift zufolge zwei ein Kilogramm schwere Goldbarren zu einem Juwelier. Die Staatsanwälte behaupten, die Seriennummern deuten darauf hin, dass sie früher Herrn Daibes gehörten.
Beamte und Kongressabgeordnete aus New Jersey fordern Rücktritt
Herr Menendez, der 2006 erstmals in den US-Senat berufen und dann gewählt wurde, war von 2013 bis 2015 und erneut seit 2021 Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, wobei er die demokratische Kontrolle über die obere Kammer des Kongresses innehat.
Die Anklage ist das Ergebnis einer langwierigen Untersuchung, etwa sechs Jahre nachdem ein Verfahren wegen verschiedener Korruptionsvorwürfe zu einer Entscheidung der Jury geführt hatte.
Gouverneur von New Jersey Phil Murphy hat den „sofortigen“ Rücktritt des Senators gefordert.
Sollte er zurücktreten, würde der Gouverneur einen Nachfolger für den Rest seiner Amtszeit ernennen.
Die Vorwahlen sind für den 4. Juni 2024 geplant.
Dieses undatierte Bild, das in einer Anklageschrift gegen Senator Robert Menendez enthalten ist, zeigt Geld, das in Jacken des mächtigen Vorsitzenden des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats gefunden wurde.
(US-Justizministerium)
Der demokratische US-Repräsentant Andy Kim aus New Jersey, ein Kongressabgeordneter in drei Amtszeiten und einer der ersten Kongressabgeordneten, der den Rücktritt des Senators forderte, sagte, die in der Anklageschrift dargelegten Vorwürfe seien „schwerwiegend und alarmierend“.
„Ich bin nicht davon überzeugt, dass der Senator in der Lage ist, sich richtig auf unseren Staat und seine Bevölkerung zu konzentrieren, während er sich mit einer so wichtigen Rechtsangelegenheit befasst“, fügte er hinzu. „Er sollte zurücktreten.“
Der frühere US-Generalstaatsanwalt Eric Holder, der während der Amtszeit von Präsident Barack Obama amtierte, sagte, dass „der Nation besser gedient wäre, wenn er zurücktritt und einen Übergang zulässt, der den Menschen von New Jersey am besten dient.“
„Es ist Zeit für Senator Menendez, zurückzutreten“, sagte der ehemalige Staatsanwalt und Präsident der Regierungsüberwachungsgruppe „Citizens for Responsibility and Ethics“ in Washington, Noah Bookbinder, in einer Erklärung. „Das in der heutigen Anklage dargelegte Verhalten und die vorgelegten Beweise sind noch vernichtender. Die Menschen in New Jersey sollten sich nicht ständig fragen müssen, ob einer ihrer Senatoren für sie handelt oder ob er sich die Taschen füllt.“
Die Antwort des Senators – und seine Weigerung, zurückzutreten
In einer von seinem Büro geteilten Erklärung warf der Senator „Kräften hinter den Kulissen“ vor, versucht zu haben, sein „politisches Grab“ mit einer Verleumdungskampagne zu schaufeln, die „einen Hauch von Unangemessenheit erzeugt, wo es keine gibt“.
„Die Exzesse dieser Staatsanwälte sind offensichtlich. Sie haben die normale Arbeit eines Kongressbüros falsch dargestellt. Darüber hinaus begnügen sie sich nicht damit, falsche Behauptungen gegen mich aufzustellen, sondern haben meine Frau auch wegen der langjährigen Freundschaften angegriffen, die sie bereits pflegte, bevor sie und ich uns überhaupt kennengelernt hatten“, fügte er hinzu.
Der Senator werde „sich weiterhin auf die Fortsetzung dieser wichtigen Arbeit konzentrieren und sich nicht von unbegründeten Anschuldigungen ablenken lassen.“
„Sie haben diese Anklagepunkte so verfasst, wie sie es wollten; Die Fakten sind nicht so wie dargestellt. „Die Staatsanwälte haben das letzte Mal so gemacht und sehen, was ein Prozess zeigt“, fügte er hinzu. „Die Leute sollten sich daran erinnern, bevor sie die Version des Staatsanwalts akzeptieren.“