Die Spieler der Nottingham Panthers kehrten am Samstagabend zum Adam Johnson Memorial Game in der Motorpoint Arena auf das Eis zurück, wo ihrem ehemaligen Teamkollegen weitere Ehrungen gezollt wurden.
Der 29-jährige Amerikaner Johnson starb am 28. Oktober im Krankenhaus, nachdem er beim Auswärtsspiel der Panthers im Challenge Cup gegen die Sheffield Steelers vom Schlittschuh eines gegnerischen Spielers in den Nacken getroffen worden war.
Ein Mann wurde wegen des Verdachts des Totschlags festgenommen und auf Kaution im neuen Jahr freigelassen, während die Ermittlungen andauern.
Die Panthers, die seit Johnsons Tod nicht mehr gespielt hatten, wurden beim Ausstellungsspiel von Manchester Storm begleitet, von dem man hoffte, dass es dazu beitragen könnte, Team und Fans zusammenzubringen, während sie nach vorne schauen.
Die Fans haben außerhalb der Motorpoint Arena weiterhin Tribut an Johnson gezollt, der auch bei den Pittsburgh Penguins in der NHL spielte und sich vor der Saison 2023/24 den Panthers anschloss.
Beim Aufwärmen wurden die Spieler auf dem Eis angefeuert, wobei beide Mannschaften spezielle Spieltrikots trugen, die anschließend verlost wurden.
Alle Gewinne werden an den „Love for Hibbing & Hockey Memorial Fund“ gespendet, der zur Unterstützung wohltätiger Zwecke in Johnsons Heimatstadt Hibbing, Minnesota in den Vereinigten Staaten, gegründet wurde.
Die ausverkaufte Menge skandierte Johnsons Namen, während die Spieler auf das Eis gingen, bevor sie sich auf den Weg ins Zentrum machten.
Als die Lichter in der Arena erloschen, wurde Johnsons Bild auf der Hauptanzeigetafel über der Eisbahn angezeigt, zusammen mit den Worten „Für immer unsere 47“ zu Ehren seiner Trikotnummer, die in seinem Andenken zurückgezogen wird.
Während der Zeremonie vor dem Spiel gab es Applaus vom Publikum, während die Spieler mit ihren Schlägern auf das Eis schlugen.
Als das Spiel begann, erzielte Michael Korol im ersten Viertel den ersten Treffer für Manchester, doch die Panthers kamen schnell wieder auf Augenhöhe, als Ollie Betteridge nur 15 Sekunden später einen Rebound erzielte.
Eine Untersuchung zu Johnsons Tod wurde eröffnet und am 3. November vertagt.
Die leitende Gerichtsmedizinerin von Sheffield, Tanyka Rawden, hat die Sportverbände jedoch bereits zum Handeln aufgefordert.
Der englische Eishockeyverband hat erklärt, dass Nackenschützer ab 2024 obligatorisch sein werden, aber die Elite League, in der die Panthers antreten, steht nicht unter seiner Kontrolle.
Die Elite Ice Hockey League sagte, sie werde die Verwendung von Nackenschützern nicht verpflichtend vorschreiben, aber Spieler und Funktionäre „nachdrücklich dazu ermutigen“, solche zu tragen.