AKTUALISIERUNG 20.11 Uhr: Der Vorstand von Activision Blizzard hat eine Erklärung abgegeben als Reaktion auf den Bericht des Wall Street Journal über den Umfang des Wissens von CEO Bobby Kotick über Vorwürfe des sexuellen Fehlverhaltens und der Misshandlung weiblicher Mitarbeiter im Unternehmen und sagte, es sei „nach wie vor zuversichtlich“ in Koticks „Führung, Engagement und Fähigkeit“. Hier die Aussage in voller Länge:
“Der Vorstand von Activision Blizzard ist weiterhin dem Ziel verpflichtet, Activision Blizzard zum einladendsten und integrativsten Unternehmen der Branche zu machen. Unter der Führung von Bobby Kotick setzt das Unternehmen bereits branchenführende Änderungen um, darunter eine Null-Toleranz-Politik für Belästigungen, mit dem Ziel, signifikante Steigerungen der der Anteil von Frauen und nicht-binären Mitarbeitern in unserer Belegschaft und erhebliche interne und externe Investitionen, um die Chancen für vielfältige Talente zu beschleunigen.Der Vorstand ist weiterhin zuversichtlich, dass Bobby Kotick ihn angemessen auf Arbeitsplatzprobleme aufmerksam gemacht hat.
“Die Ziele, die wir uns gesetzt haben, sind sowohl kritisch als auch ehrgeizig. Der Vorstand bleibt zuversichtlich in Bobby Koticks Führung, Engagement und Fähigkeit, diese Ziele zu erreichen.”
ORIGINALGESCHICHTE 19.01 Uhr: Ein vernichtender Bericht des Wall Street Journal behauptet, Activision Blizzard-CEO Bobby Kotick sei sich der Vorwürfe des sexuellen Fehlverhaltens und der Misshandlung weiblicher Mitarbeiter in vielen Teilen des Unternehmens „seit Jahren“ bewusst gewesen, habe dem Vorstand und der Geschäftsführung jedoch nicht alles mitgeteilt, was er wusste.
Der Bericht des Wall Street Journal (Paywall) enthält eine lange Liste von Vorfällen, von denen Kotick angeblich gewusst haben soll – von Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sowie internen Dokumenten – vor den Enthüllungen der Klage im US-Bundesstaat Kalifornien im Juli, die Activision als „Nährboden für Belästigung und Diskriminierung“ bezeichnete gegen Frauen”.
So soll Kotick beispielsweise direkt über die Vorwürfe eines Mitarbeiters von Sledgehammer Games informiert worden sein, ein männlicher Vorgesetzter habe sie 2016 und 2017 vergewaltigt, nachdem sie unter Druck gesetzt worden war, im Büro und bei Arbeitsveranstaltungen zu viel Alkohol zu konsumieren.
Ein Anwalt der Frau schrieb angeblich an Kotick und drohte Activision mit rechtlichen Schritten und enthüllte, dass ihr Mandant den Vorfall der Personalabteilung des Unternehmens und anderen Vorgesetzten gemeldet hatte, aber “nichts passierte”. Activision soll innerhalb von Monaten eine außergerichtliche Einigung mit der Frau erzielt haben, aber Kotick hat den Vorstand des Unternehmens weder über die mutmaßlichen Vergewaltigungen noch über den Vergleich informiert.
In derselben E-Mail an Kotick wurde Berichten zufolge ein weiterer Vorfall hervorgehoben, bei dem einem zweiten Sledgehammer-Mitarbeiter, Eduard Roehrich, nach einer durchzechten Nacht im Jahr 2017 sexuelle Belästigung vorgeworfen wurde. Im Gespräch mit dem WSJ sagte Roehrich die Ergebnisse einer internen Untersuchung von Activision nach dem Ereignis führte zu zwei Wochen bezahltem Urlaub und der Möglichkeit, in einer anderen Position im Unternehmen zu bleiben. Roehrich behauptet, Activision HR habe ihn damals gebeten, “diese Angelegenheit vertraulich zu behandeln”.
Kotick sollen auch Vorwürfe gegen Dan Bunting, Co-Leiter von Activisions Call of Duty-Studio Treyarch, bekannt gewesen sein, in denen eine Mitarbeiterin Bunting vorwarf, sie nach einer durchzechten Nacht im Jahr 2017 sexuell belästigt zu haben. Eine interne Untersuchung im Jahr 2019 Berichten zufolge empfahl Bunting, gefeuert zu werden, aber Kotick intervenierte, um ihn zu behalten. Laut WSJ verließ Bunting Activision, nachdem er von der Veröffentlichung um einen Kommentar gebeten worden war.
Kotick soll auch die Entlassung des ehemaligen Blizzard-Technologiechefs Ben Kilgore im Jahr 2018 genehmigt haben, der über mehrere Jahre hinweg mit mehreren Vorwürfen wegen sexueller Belästigung durch weibliche Mitarbeiter konfrontiert war. Damals soll der ehemalige Blizzard-Chef Michael Morhaime seinen Mitarbeitern eine E-Mail geschickt haben, in der er sich bei Kilgore “für seine vielen Beiträge in den letzten viereinhalb Jahren” bedankte.
Dieser Vorfall wurde in einer E-Mail aus dem Jahr 2020 an Activision-Führungskräfte, die Kotick bekannt gewesen sein soll, von 30 weiblichen Mitarbeitern der E-Sport-Abteilung des Unternehmens erwähnt. Die Mitarbeiter schrieben, dass sie bei Activision “unerwünschten Berührungen, erniedrigenden Kommentaren, Ausschluss von wichtigen Besprechungen und unerwünschten Kommentaren zu ihrem Auftreten” ausgesetzt gewesen seien, und äußerten sich direkt zum Kilgore-Vorfall und hoben “das Gefühl der Niederlage hervor, wenn ein Missbrauchstäter das Geschäft verlässt”. Unternehmen mit positiven, öffentlichen Abschieden.”
Laut dem Wall Street Journal, als Direktoren Kotick fragten, was er wisse und warum sie nach der Veröffentlichung einer jahrelangen Untersuchung von Activision durch die Equal Employment Opportunity Commission neben der Klage des Bundesstaates Kalifornien nicht besser informiert worden seien Der CEO bestand darauf, dass kulturelle Probleme bei Blizzard Entertainment im Mittelpunkt standen und „Jahre früher gelöst“ wurden.
Der WSJ-Bericht befasst sich auch mit der kontroversen Reaktion von Activision auf die Nachricht von der Klage von Califorinia, in der der Geschäftsführer Fran Townsend an die Mitarbeiter schrieb, die Klage “wirklich verdienstlos und verantwortungslos” und ein “verzerrtes und unwahres Bild unseres Unternehmens, einschließlich faktisch falscher, alter, und aus dem Kontext gerissene Geschichten – einige von vor mehr als einem Jahrzehnt”.
Die Antwort wurde von aktuellen und ehemaligen Activision-Mitarbeitern sofort als unsensibel verurteilt, und Kotick nannte die E-Mail später nach längerem Schweigen “Tontaub”. Laut WSJ wurde diese E-Mail jedoch tatsächlich von Kotick selbst verfasst, der dann Townsend – eine der wenigen weiblichen Führungskräfte im Unternehmen – angewiesen hat, sie an die Mitarbeiter zu senden.
Activision hat in einer offiziellen Antwort auf den heutigen WSJ-Bericht erneut den gleichen defensiven Ton angeschlagen und den Artikel in einer Erklärung an Eurogamer als “irreführende Ansicht von Activision Blizzard und unserem CEO” bezeichnet. Insbesondere eine frühere Version der Aussage an US-Journalisten gesendet nannte den Bericht “ungenau und irreführend”, dies wurde jedoch inzwischen geändert.
„Vorfälle von sexuellem Fehlverhalten, die vorgebracht wurden [Bobby Kotick’s] Aufmerksamkeit erregt wurde“, heißt es in der Erklärung weiter – und unsere – Werte. Der ständige Wunsch, besser zu werden, hat dieses Unternehmen schon immer ausgemacht. Aus diesem Grund haben wir auf Anweisung von Herrn Kotick erhebliche Verbesserungen vorgenommen, darunter eine Null-Toleranz-Politik für unangemessenes Verhalten.
„Und deshalb gehen wir mit unerschütterlichem Fokus, Geschwindigkeit und Ressourcen voran, um die Vielfalt in unserem Unternehmen und in unserer Branche weiter zu erhöhen und sicherzustellen, dass sich jeder Mitarbeiter geschätzt, sicher, respektiert und inspiriert fühlt. Wir werden nicht aufhören, bis wir haben den besten Arbeitsplatz für unser Team”.
Der vollständige Bericht ist eine langatmige, beunruhigende Lektüre und wirft ein neues Licht auf die Turbulenzen innerhalb von Activision. Darin heißt es zum Beispiel, dass Jennifer Oneal – die kürzlich nach nur drei Monaten in der Rolle als Co-Chefin von Blizzard zurückgetreten ist – das Rechtsteam von Activision kontaktiert hatte, um ihren Rücktritt nach nur einem Monat zu besprechen, und schrieb: „Ich wurde symbolisiert, ausgegrenzt und diskriminiert”. In der E-Mail soll Oneal ihre eigenen Erfahrungen mit sexueller Belästigung bei Activision zu Beginn ihrer Karriere hervorgehoben und festgestellt haben, dass sie weniger bezahlt wurde als ihr Co-Chef Mike Ybarra. Oneal drückte Berichten zufolge einen Mangel an Vertrauen in die Fähigkeiten der Führung von Activision aus, die Unternehmenskultur zu verbessern, und sagte: “Es war klar, dass das Unternehmen unseren Mitarbeitern niemals die richtige Priorität einräumen würde”.
Nach dem Bericht des Wall Street Journal wurde Koticks Verhalten von Activision-Mitarbeitern verurteilt. Die ABK Workers Alliance, die sich nach der Klage des Staates Kalifornien für fairere Arbeitsbedingungen im Unternehmen eingesetzt hat, schrieb auf Twitter, “Wir haben unsere eigene Null-Toleranz-Richtlinie eingeführt. Wir werden nicht zum Schweigen gebracht, bis Bobby Kotick als CEO ersetzt wurde, und halten weiterhin an unserer ursprünglichen Forderung nach Überprüfung durch Dritte durch eine von Mitarbeitern ausgewählte Quelle fest. Wir veranstalten heute einen Walkout.” . Wir heißen Sie herzlich willkommen, sich uns anzuschließen.“