„Abwasser kann sehr wertvoll sein“: das hydroponische System, das Kenianer mit sauberem Wasser versorgt

Im Giraffenzentrum in Nairobi können Besucher Afrikas größte Riesen mit Pellets aus Melasse von Hand füttern. Es ist eine der beliebtesten Touristenattraktionen der Region und hat eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der vom Aussterben bedrohten Rothschild-Giraffe gespielt. Passenderweise beherbergt das Zentrum auch ein weiteres Naturschutzprojekt, das eine immer knapper werdende natürliche Ressource bewahrt: Wasser.

„[The Giraffe Centre] wollte etwas, das grün ist und zu seiner Philosophie passt. Es ist ein wirklich schönes Projekt und spart ihnen auch viel Geld“, sagt Mshila Sio, Gründerin des kenianischen Startups Omiflo. Das Unternehmen hat am Standort ein pflanzenbasiertes Hydrokultursystem installiert, das Abwasser filtert, das dann für die Landschaftsgestaltung, Toilettenspülung und mehr verwendet werden kann. In diesem Jahr wurde Omiflo zu einem von 16 Gewinnern des Keine Abfall-Challengeein Wettbewerb, der von einer internationalen Designorganisation durchgeführt wird Was Design kann.

Abwasserentsorgung und Zugang zu sauberem Wasser sind entscheidende Herausforderungen in Kenia. Nach Angaben von Unicef nur 29 Prozent der Kenianer haben Zugang zu sanitärer Grundversorgung, eine Zahl, die seit 2000 um 5 Prozent gesunken ist Stadtbevölkerung voraussichtlich mehr als verdreifachen bis 2050, von 12 Millionen auf 40 Millionen, gibt es enorme Auswirkungen auf die Wassernutzung und das Abwassermanagement in Kenias Städten. Heute, nur 40 Prozent von Nairobi ist an eine Kanalisation angeschlossen.

„Die Abwasserbehandlung ist normalerweise ein nachträglicher Einfall“, sagt Sio über die Gründe, warum er das Unternehmen gegründet hat. „Die konventionellen Technologien machen für ein Entwicklungsland einfach keinen Sinn. Sie kosten zu viel, sind zu komplex und zu energieintensiv. Sie sind nicht zweckdienlich.“

Im Gegensatz dazu erfordert das Omiflo-System keinen Strom, keine Chemikalien oder viel Erfahrung im Gartenbau, um es zu bauen oder zu warten. Typha (auch bekannt als Cattail) Pflanzen schwimmen auf einem Teich und nehmen Sauerstoff aus der Luft auf. Dann injizieren die Pflanzen es durch ihre Wurzeln in das Abwasser, stellen die Gesundheit der Gewässer wieder her und schaffen gleichzeitig schöne Naturräume. Das sich selbst erhaltende System war Es ist skalierbar und funktioniert für so unterschiedliche Umgebungen wie Privathäuser und Öko-Lodges bis hin zu größeren Siedlungen und Kommunen.

„Seit Tausenden von Jahren werden Pflanzen zur Aufbereitung von Wasser verwendet“, sagt Sio. „Der Vorteil eines schwimmenden Systems besteht darin, dass wir viel weniger Platz benötigen und den Geruch, den Schlamm – all diese hässlichen Dinge – beseitigen. Die Installationskosten sind recht gering und im Betrieb kümmern Sie sich nur um die Anlagen. Es ist also sowohl für einkommensschwache als auch für einkommensstarke Gebiete sehr praktikabel.“ Das Wasser aus einem Omiflo-System kann auch getrunken werden, wenn eine kleine Chlordosierung eingebaut ist.

Die Idee für das Unternehmen entstand, als Sio in Spanien Urlaub machte. Dabei stieß er auf ein Startup namens Hydrolution, das ein Abwasserreinigungssystem auf Pflanzenbasis entwickelt hatte. Sio verbrachte dann Jahre damit, die Gründer zu bedrängen, um die Lösung nach Nairobi zu bringen. Sie verloren etwa 2013 den Kontakt, als der Finanzkrach in Spanien Hydrolution aus dem Geschäft drängte. Also beschloss Sio, es selbst zu tun. Das erste Projekt von Omiflo wurde 2018 eingeführt und das Team hat seitdem weltweit 200 Systeme installiert.

„Es hat ein paar Jahre gedauert, die Technologie zu entwickeln und ein Pilotprojekt aufzubauen, um zu zeigen, wie das funktioniert“, sagt er und fügt hinzu, dass Beweise notwendig seien, um Investitionen zu sichern. „Wir haben keine Kultur von Angel-Investoren, die bereit sind, etwas Neues auszuprobieren. Kenianer sind sehr skeptisch. Sie wollen sehen und berühren und fühlen. Wir hatten also am Anfang ein großes Problem mit der Glaubwürdigkeit. Wir mussten einige Projekte machen, bevor die Leute sagten: ‚OK, die Jungs wissen, was sie tun‘.“

Der Vorteil eines schwimmenden Systems besteht darin, dass wir viel weniger Platz benötigen und den Geruch, den Schlamm – all diese hässlichen Dinge – beseitigen

Am Ende kamen die Investitionen von unzähligen Orten. Sio war einer der Gewinner eines Stipendiums durch Präsident Obamas Young African Leaders Initiative im Jahr 2014 und erhielt zusätzliche Mittel durch ein Programm des niederländischen Ministeriums für Angelegenheiten sowie durch Freunde und Familie. Über die ersten Piloten hinaus ermöglichte dieses Geld Omiflo auch den Bau eines eigenen „Biozentrums“ in Nairobi. Die Absicht war, einen Ort zu haben, an dem die Pflanzen angebaut, die Funktionsweise des Systems demonstriert und weitere Forschungen durchgeführt werden können, aber es ist viel mehr als das geworden.

„Es ist ein wirklich cooler Ort“, schwärmt Sio. „Die Leute kommen und machen einen Spaziergang, sie picknicken dort. Wir haben das Ökosystem komplett verändert, nur durch das Recycling von Wasser. Wir finden morgens Vögel, Frösche … die ganze Gegend wurde wiederbelebt.“ Dass einige Anwohner zunächst misstrauisch waren, gibt er gerne zu. „Wir gingen zu all unseren Nachbarn und sagten: ‚Können wir Ihr Abwasser haben? Im schlimmsten Fall stecken wir Sie wieder in Ihre Klärgrube und es wird so sein wie vorher. Wir produzieren jetzt jeden Tag etwa 2.000 Liter aufbereitetes Wasser.“

In der Zukunft hofft Sio, ein landesweites System aufzubauen, das eine Lösung für das Netzwerk von Lastwagen bietet, die die Klärgruben der Bewohner entleeren. Laut Sio werden die Fahrer dafür bezahlt, den Müll zu einer geeigneten Behandlungsanlage zu bringen, aber viele entsorgen ihn stattdessen in nahe gelegenen Flüssen. Omiflo hatte auch Interesse an seiner Lösung aus Südostasien und Mexiko, wo das Unternehmen mit einem anderen „What Design Can Do“-Finalisten an einem Projekt zusammenarbeitet. Letztendlich möchte das Team eine lizenzierte Lösung entwickeln, die fast „plug and play“ ist.

„Wir wollen Modelle bauen, die überall dupliziert werden können“, sagt Sio. „Wir können in Kenia nur begrenzt arbeiten, aber das Problem ist in allen Entwicklungsländern weit verbreitet. Ich möchte die Wahrnehmung von Abwasser verändern. Es ist keine Verschwendung; es kann sehr wertvoll, ja sogar schön sein.“

Hauptbild: Omiflo