Der ehemalige Trainer von Luke Littler lobte die Leistungen des 16-Jährigen als „absolut erstaunlich“, nachdem sein geschichtsträchtiger Lauf bei der World Darts Championship mit einer Niederlage gegen Luke Humphries im Finale endete.
Turnierdebütant Littler, der jüngste Finalist aller Zeiten, wurde im Alexandra Palace von Humphries, der gerade die Nummer eins der Welt geworden war, mit 7:4 geschlagen.
Es kam nach einem Lauf, bei dem die in Warrington geborene Teenager-Sensation die ehemaligen Weltmeister Raymond van Barneveld und Rob Cross besiegte.
Und Karl Holden, Mitbegründer der St. Helens Darts Academy, die Littler ab seinem neunten Lebensjahr besuchte, sagte der Nachrichtenagentur PA: „Auf jeden Fall nicht das Ergebnis, das wir wollten, aber er spielt gegen den besten Spieler der Welt.“
„Den besten Spieler der Welt zu spielen und das zu tun, was er getan hat, ist absolut erstaunlich. Wie kann jemand, der 16 ist, das tun? Ich weiß nicht.
„Ich freue mich riesig, ihn im Finale zu sehen. Ich bin absolut überglücklich für ihn.
„Ende des Tages, Hut ab vor ihm. Ich habe den Kindern gesagt, dass sie großartige Darts zu schätzen wissen, und das haben wir heute Abend gesehen.“
Holden fügte hinzu: „Mit 16 Jahren ist er einer der größten Namen im Weltsport, ganz zu schweigen vom Welt-Dartsport. Ihn in diesem Club zu haben, war ein Privileg.
„Natürlich haben wir unseren kleinen Teil dazu beigetragen, aber es sind seine Fähigkeiten, die auf der ganzen Welt Chaos anrichten.
„Er steht erst am Anfang seiner Superstar-Karriere. Wir sind sehr stolz auf ihn, das sind wir wirklich.“
Während Littlers Name vor Beginn der Weltmeisterschaft letzten Monat außerhalb von Warrinton und St. Helens kaum bekannt war, ist dies keine Erfolgsgeschichte über Nacht.
Vor dem Finale, das er bei einer Party der Mitglieder im Heim der Akademie verfolgte, sagte Holden: „Er kommt seit seinem neunten Lebensjahr hierher.
„Als er als Kind zum ersten Mal kam, konnte man sehen, dass er etwas ganz Besonderes war und immer besser wurde. Jedes Jahr war er ein bisschen besser als das letzte.
„Wir haben ihn mit neun Jahren in die U14-Klasse geschickt, aber drei Monate später hat er sie alle in Stücke gerissen.
„Er hat kaum verloren, also sagten wir: ‚Was machen wir jetzt?‘ Wir haben ihn in die Elitegruppe aufgenommen, das sind unsere besten Spieler, und er war gerade 10 Jahre alt geworden.
„Offensichtlich investiert er viele Stunden und wir mussten ihm sagen, dass er nicht mehr kommen soll, weil er so gut war.
„Er musste auf einem besseren Niveau spielen. Er war gut genug, um mit 13 oder 14 Herrenturniere zu gewinnen. Und das tat er. Seine Fähigkeiten sind unübertroffen.
„Die besten Spieler erreichen in ihren Zwanzigern ein Niveau, das er mit 16 erreicht hat.
„Wir haben einige gute Spieler hervorgebracht. Wahrscheinlich etwa 40 County-Spieler, aber Luke ist etwas anderes.“