Wie man zu menschlichem Kompost wird (und andere Wege, post mortem umweltfreundlich zu sein)

NNeue Yorker, obwohl sie sehr stolz auf diesen Spitznamen sind, werden wahrscheinlich gezwungen sein, ihn aufzugeben, sobald sie tot sind.

In einer Stadt, in der der Platz knapp ist, werden zwei Drittel derjenigen, die sich für eine Beerdigung entscheiden, letztendlich außerhalb der fünf Bezirke verlegt Die der Columbia University DeathLAB, ein Forschungs- und Designraum, der darauf abzielt, „die Denkweise der Menschen über den Tod zu verändern“.

Das Projekt ist Teil einer wachsenden Bewegung von Akademikern, Künstlern, Designern, Bestattungsunternehmen und Umweltschützern, die neu darüber nachdenken, wie man mit einer der wenigen universellen Wahrheiten des Lebens umgeht: dass es endet.

Da die Städte immer voller werdenund wachsende Klima- und Umweltbedenken weltweit suchen einige nach alternativen, umweltbewussteren Todeswegen.

Im Laufe des letzten Jahrhunderts hat sich die Bestattungsbranche in den Vereinigten Staaten und anderen westlichen Ländern zunehmend desinfiziert und industrialisiert.

Bei vielen Bestattungen wird der Leichnam einbalsamiert, indem ihm Flüssigkeiten entzogen und Formaldehyd (eine Chemikalie, die seit Zusammenhang mit mehreren Krebsarten.) Schätzungen zufolge werden in den USA jährlich 800.000 Gallonen Einbalsamierungsflüssigkeit verbraucht Nationalgeographisch, genug, um ein Fußballfeld mit zwei Fuß zu bedecken. Die Körper werden typischerweise auch gekleidet, mit Make-up und Haarprodukten aufgetragen.

Traditionelle Bestattungen können einen erheblichen finanziellen und ökologischen Fußabdruck haben. Die durchschnittlichen Kosten einer Beerdigung in den USA betragen 7.848 US-Dollar Bundesverband der Bestattungsunternehmer und ein Großteil dieser Kosten wird für Schatullen verwendet, die jährlich 30 Millionen Fuß Hartholz (einige seltene tropische Sorten), 90.000 Tonnen Stahl und 2.700 Tonnen Kupfer und Bronze verbrauchen. Columbias DeathLAB-Berichte. Es gibt auch riesige Mengen an kohlenstoffintensiven Materialien für Grabkammern – etwa 1,6 Millionen Tonnen Beton und 14.000 Tonnen Stahl.

Auch die kostengünstigere und materialschonende Einäscherung ist nicht ohne Umweltbelastung. Feuerbestattungen setzen Quecksilber, Kohlenmonoxid und Schwefeldioxid in die Atmosphäre frei und benötigen durchschnittlich 28 Gallonen Kraftstoff (ähnlich einer Tankfüllung in einem SUV). Die Einäscherung eines einzelnen Leichnams entspricht dem monatlichen Energieverbrauch eines durchschnittlichen Haushalts. Columbias Forscher fanden heraus.

Traditionelle Bestattungspraktiken sind in der Gesellschaft so tief verwurzelt, dass wir davon ausgehen, dass der Tod so sein muss, sagte Caitlin Doughty, eine lizenzierte Bestatterin, Autorin und Inhaberin von Clarity Funerals and Cremation in Los Angeles, die Gründerin Der Orden des Guten Todeseine gemeinnützige Organisation für Bestattungsreform.

„Das war vor 100 bis 150 Jahren nicht so und muss auch in Zukunft nicht so sein“, sagte sie Der Unabhängige.

In den letzten Jahrzehnten haben sich ändernde Werte und Fortschritte in der Technologie zu einem aufkeimenden nachhaltigen Sterberaum geführt: von natürlichen und konservierenden Bestattungen bis hin zu Wasserverbrennungen und menschlicher Kompostierung.

„Mich interessiert, wie wir uns von der traditionellen Bestattungsbranche entfernen und beginnen, viel mehr Familienbeteiligung, umweltfreundliche Optionen und bessere finanzielle Optionen zu sehen“, sagte Frau Doughty. „Dinge, die Menschen dazu bringen, sich verbundener und wohler zu fühlen mit der Vorstellung von ihrem eventuellen Ableben.“

Im Dezember legalisierte New York als sechster US-Bundesstaat die menschliche Kompostierung oder „natürliche organische Reduktion“, wie sie offiziell heißt.

Die menschliche Kompostierung wurde von Katrina Spade erfunden, die auf die Idee kam, als sie als Doktorandin der Architektur die Bestattungsbranche erforschte.

Der menschliche Kompostierungsprozess wurde in den letzten zehn Jahren nach dem Vorbild der Viehbeseitigung von Landwirten getestet und verfeinert.

„Am liebsten denke ich über Kompostierung nach, als würde man durch einen Wald gehen“, sagte Frau Spade Der Unabhängige. „Graben Sie ungefähr sechs Zoll tief, da sind Kiefernnadeln, Stöcke, Blätter und Streifenhörnchen, und all dieses tote, organische Material zersetzt sich, um Oberboden zu schaffen. Was wir tun, ist diesen Prozess innerhalb unseres Gefäßsystems nachzuahmen.“

Es funktioniert, indem ein Körper auf ein Bett aus Holzspänen, Luzerne und Stroh gelegt und dann in einem temperatur- und feuchtigkeitskontrollierten Gefäß aufbewahrt wird, um die natürliche Zersetzung zu beschleunigen. Nach vier bis sechs Wochen bleibt Erde für zwei Schubkarren übrig.

Frau Spade gründete 2017 Recompose, das weltweit erste Unternehmen für menschliche Kompostierung. Seitdem haben sich mehr als 200 Menschen aus den ganzen USA dafür entschieden, ihre Körper kompostieren zu lassen.

„Abgesehen von den Umweltschützern, die diese Idee lieben, war ich überrascht, eine starke libertäre Neigung zur menschlichen Kompostierung zu sehen, bei der es darum geht, zu wählen und selbst zu entscheiden, was mit unserem Körper zu tun ist, wenn wir sterben, und nicht auf ein paar Optionen angewiesen zu sein weil die Industrie sagt“, sagte Frau Spade.

Sie sagt, „es war interessant, ein breites Spektrum von Menschen zu sehen“, und fügt hinzu, „obwohl die katholische Kirche technisch gegen die Idee ist, habe ich konzeptionell von vielen Katholiken gehört, dass sie dies für ihren Körper wollen, wenn sie sterben.”

Erstaunlicherweise sind rund 25 Prozent derjenigen, die für den Prozess im Voraus bezahlen, unter 49 Jahre alt, sagt Frau Spade.

„Die meisten Menschen planen ihre zukünftige Beerdigung nicht im Voraus mit 20, 30, 40“, erklärte sie. „Aber ich denke, das fühlt sich an, als würde man sich einer Bewegung anschließen.“

Das Interesse könnte durch den Fokus jüngerer Menschen auf die Eindämmung der Klimakrise getrieben werden, was drastische Reduzierungen der Emissionen in allen Teilen der Gesellschaft erfordern wird.

Frau Spade weist auf die CO2-Bilanz sowohl der konventionellen Bestattung als auch der Einäscherung hin, ganz zu schweigen von dem Sarg, dem Grabstein und der Instandhaltung des Friedhofs.

„Das Schöne an der menschlichen Kompostierung ist, dass Sie diese Emissionen vermeiden und dabei auch Kohlenstoff in den Boden binden“, fügte sie hinzu. „Über eine Tonne Kohlenstoff wird pro Person eingespart, die sich dafür entscheidet, kompostiert statt eingeäschert oder begraben zu werden.“

Frau Spade betrachtet die menschliche Kompostierung als das städtische Äquivalent zu natürlichen oder grünen Bestattungen, bei denen von Hand ausgehobene Gräber und Körper direkt in den Boden gelegt werden, mit nicht mehr als einem biologisch abbaubaren Sarg oder Leichentuch.

„Es ist ein schönes Konzept, aber es braucht immer noch Land und ich denke, es ist am besten für ländliche Umgebungen. Recompose wurde als urbanes Äquivalent zur natürlichen Bestattung entwickelt“, sagte sie. „[It’s] eine Möglichkeit für die Milliarden von uns, die in Städten leben, auf ökologische Weise für unseren Körper zu sorgen und die Nährstoffe von Pflanzen und Bäumen zu nutzen.“

Während die Gesetze zur menschlichen Kompostierung noch in der Entwicklung sind, folgen die Regeln, wo der Boden verteilt werden kann, normalerweise den Regeln, die für Asche in der Kremation zulässig sind. Einige Menschen entscheiden sich dafür, ihren Boden für Waldsanierungsprojekte oder Naturschutzgebiete zu spenden oder in ihre Hausgärten zurückgebracht zu werden. „Wenn Sie Rosenbüsche sein wollen, weil Sie Rosenbüsche geliebt haben, wäre das ein wunderschöner Ort“, sagte Frau Doughty.

Die menschliche Kompostierung ist nicht die einzige Möglichkeit, Ihren Körper dem Planeten zurückzugeben. Bei einer konservierenden Bestattung werden ein Körper oder eingeäscherte Überreste an Orten beigesetzt, um sie vor zukünftigen Entwicklungen zu schützen. In den USA gibt es mehr als 300 natürliche Bestattungsfriedhöfe und eine Handvoll arbeiten mit Land Trust-Organisationen zusammen Conservation Burial Alliance.

„Ich nenne es, sich post mortem an einen Baum zu ketten“, sagte Frau Doughty.

Auf dem Campo de Estrellas, einem Naturschutzfriedhof im Osten von Texas, sind auf 9 Hektar ehemaliger Rinderweide, die wieder verwildert wird, sowohl menschliche als auch tierische Überreste beigesetzt. Särge und Leichentücher müssen biologisch abbaubar sein, und alle Blumen und Pflanzen, die eine Grabstätte markieren, müssen in Texas heimische Arten sein.

Bei Prairie Creek Conservation Friedhof In Gainsville, Florida, sind die Überreste zwischen Wäldern und Wiesen begraben, die mit Pfaden durchzogen sind, auf denen Menschen wandern, Rad fahren und reiten.

„Es ist ein lebendiger Ort und ein schöner Ort zum Leben“, sagte Frau Doughty. „Ich denke, worauf diese Optionen hinauslaufen, ist ein überragender Impuls für die Menschen, nicht nur ihre eigenen Entscheidungen für ihre Leiche zu treffen, sondern auch eine Synergie oder Verbindung mit dem Land zu haben. Diese Demut zu erkennen – ich habe als Mensch in meinem ganzen Leben viel von dem Land genommen, und jetzt ist endlich meine Gelegenheit, etwas zurückzugeben“, fügte sie hinzu.

Eine umweltfreundliche Alternative zur Einäscherung ist der Prozess der Aquamation oder Wassereinäscherung, der laut Angaben in 18 Staaten legal ist Valerie Keene, eine auf Nachlassplanung spezialisierte Anwältin.

Ein Körper wird in eine luftdichte Kapsel mit alkalisiertem Wasser gegeben und über etwa acht Stunden abgebaut. Die verbleibende Asche wird dann getrocknet und der Familie zurückgegeben. Aquamation beinhaltet keine Verbrennung fossiler Brennstoffe und hat mehr als 90 Prozent Energieeinsparung im Vergleich zur flammenbasierten Einäscherung, nach Meinung von Experten.

Erzbischof Desmond Tutu, der legendäre Anti-Apartheid-Aktivist, entschied sich für Aquamation und eine bescheidene Beerdigung, als er 2021 in Südafrika starb. Der religiöse Führer hatte seine letzten Jahre genutzt, um die Staats- und Regierungschefs der Welt zu dringenderen Maßnahmen gegen die Klimakrise zu drängen.

Während es keinen Zweifel gibt, dass umweltfreundliche Bestattungen weniger Emissionen verursachen und weniger Ressourcen verbrauchen als traditionelle Bestattungen und Einäscherungen, liegt die auffälligere Wirkung in der veränderten Denkweise, diese Entscheidungen zu treffen, sagt Frau Doughty.

“Es bedeutet zu akzeptieren, dass der menschliche Körper organisches Material ist, das nicht besser ist als jedes andere Tier oder jedes andere Stück organisches Material”, sagte sie.

„Es wächst neues Leben aus unseren toten Körpern, anstatt in eine Kiste gesteckt zu werden [and] eingesperrt in einem „ewigen Grab“. Das ist eine enorme mentale Veränderung in der Art und Weise, wie wir leben und sterben, zu wissen, dass dies möglich ist.“