Fast 55 Jahre sind seit der Veröffentlichung des ersten Albums von Velvet Underground vergangen, doch der Dokumentarfilm von Regisseur Todd Haynes Der samtige Untergrund zeigt, dass es noch viel über die legendäre Band zu lernen gibt. Obwohl nur für kurze Zeit zusammen, haben die Velvet Underground die Musik nachhaltig geprägt, die noch heute gehört wird.
Es ist schwer, die Bedeutung der Velvets zu überschätzen, und obwohl sie sich längst aufgelöst haben, verlangen neue und alte Fans nach mehr Details. Ausgehend von ausführlichen Berichten über die Band von Zeugen aus erster Hand mischte Haynes Informationen mit Unterhaltung auf eine Weise, die perfekt zu den Proto-Punk-Legenden passte.
Einer der ersten Acts, der direkt vom Velvet Underground beeinflusst wurde, war eine andere Proto-Punk-Band namens Modern Lovers. Angeführt von Singer-Songwriter Jonathan Richman nahmen sie schnell den von den Velvets zurückgelassenen Ball auf und trugen ihn in die 1970er Jahre. Wie Velvet Underground waren die Modern Lovers eine der am besten übersehenen Bands ihrer Zeit. Richman ist ein prominenter Interviewpartner im Film und verrät sogar, dass er als Teenager von der damals obskuren Band besessen war. Richman wurde sogar vom Manager des Velvets aufgenommen, als er versuchte, sich in New York City als Musiker einen Namen zu machen.
Obwohl das Debütalbum von Velvet Underground inzwischen als Klassiker in die Annalen der Rockgeschichte eingegangen ist, wurde es bei der ersten Veröffentlichung nicht gut aufgenommen. Tatsächlich waren alle Veröffentlichungen von Velvet während ihrer ersten Laufbahn als Band zertifizierte Flops.
Schockierend, The Velvet Underground und Nico angeblich nur 30.000 Exemplare bei der ersten Pressung verkauft. Dieser mangelnde Erfolg war einer der vielen Faktoren, die einen Keil zwischen die Bandmitglieder trieben, und Haynes konzentriert sich auf diese Tatsache als eine Erzählung durch den Faden des Dokumentarfilms.
Das erste, woran sich die meisten Gelegenheitsfans des Velvet Underground an sie erinnern, ist ihre Verbindung zum Künstler Andy Warhol. Warhol war mit seinen kulturell einflussreichen Filmen und Kunstwerken der 1960er Jahre eine der prominentesten Persönlichkeiten der Kunstszene des späten 20. Jahrhunderts. Er war Produzent des ersten Albums von Velvet und entwarf sogar das berühmte Bananen-Album-Cover. Weniger bekannt war, dass er kurzzeitig ihr Manager war. Obwohl Warhol die Zügel schnell jemand anderem übergab, veränderten seine Beiträge zum ersten Album, einschließlich der Aufnahme von Nico, die Velvets für immer.
Der legendäre Regisseur John Waters trat nur für wenige Momente in der Dokumentation auf, erfreute das Publikum jedoch mit seinen eigenen Geschichten über die Velvets. Da er selbst ein Kenner der Gegenkultur war, war es nicht verwunderlich, dass Waters ein Fan der Band war. Überraschend war jedoch, dass er sie live auf ihrem Höhepunkt sah. Wenn man bedenkt, wie wenige Menschen tatsächlich die Chance hatten, sie live zu sehen, ist es erstaunlich, dass zwei kulturelle Prüfsteine kurz aufeinandertrafen, bevor sie ihre Wege gingen. Eine der besten Bands der 1960er Jahre hatte zweifellos einen großen Einfluss auf einen der besten Regisseure der 1970er Jahre.
Todd Haynes hat sich große Mühe gegeben, die Ursprünge der beiden Hauptakteure von Velvet Underground, Lou Reed und John Cale, zu ermitteln. Während Cale durch die Avantgarde-Musikszene New Yorks aufstieg, schnitt Reed in anderen Bands seine ersten Erfahrungen.
Tatsächlich hatte Reed als Mitglied der vergessenen Band The Primitives einen kleinen Dance-Hit. Es war eine Aufführung ihres Liedes Der Strauß das brachte Reed und Cale tatsächlich zusammen, als sie sich über die dröhnenden Töne des Songs verbanden.
Der Dokumentarfilm zeigt eine Schar von Randfiguren, die entweder mit den Velvets zu tun hatten oder von ihnen inspiriert wurden. Der alternative Charakter der Band machte sie bei anderen Gruppen beliebt, die die Rockmusik in seltsame neue Richtungen treiben wollten. Überraschenderweise hatten die Velvets jedoch eine direkte Verbindung zu einem der beständigsten Hitmacher der 70er und 80er Jahre. Jackson Browne war in Andy Warhols Kunstszene in New York City zur gleichen Zeit involviert, als die Velvet Underground Alben machten. Schließlich arbeitete Browne mit Nico an einigen ihrer frühen Soloarbeiten, einschließlich des Schreibens von Songs für sie.
Velvet Underground-Frontmann Lou Reed war nie für seine schöne Singstimme bekannt, brachte jedoch eine gewisse Energie in seine Performance ein, die einzigartig für ihn war. Unter der Regie von Andy Warhol hatte die Künstlerin jedoch gehofft, Reed durch die deutsche Sängerin Nico zu ersetzen, die bereits für ihre Filmauftritte berühmt war. Es war kein wichtiger Punkt in der Dokumentation, aber es war trotzdem schockierend und hätte das, was die Velvets als Band waren, total verändert. Nico trat auf dem ersten Album auf, bevor sie ihre eigene Solokarriere startete. Dennoch sind ihre Beiträge zur Band legendär.
Obwohl Musiker wie Lou Reed und John Cale später beweisen würden, dass beides möglich ist, gab es zu dieser Zeit eine große Trennung zwischen Rockstar und musikalischem Innovator. In der Dokumentation hing der Hauptkonflikt zwischen Reed und Cale von ihrem ständigen Kampf um die Richtung der Band ab. Getreu seiner Erfahrung wollte John Cale, dass die Band die Musik in neue und interessante Richtungen drängt. Unterdessen wollte Lou Reed, dass Velvet Underground zu Rockstars wird, die Hits machen. Der Film macht deutlich, dass sie beide Status zu ihrer Zeit erreicht haben, aber leider hat es nicht gereicht, um die Band vor der Zersplitterung ihrer kreativen Differenzen zu bewahren.