Die Geschichte einer MUTTER, die von einem „fremden Mann mit buschigen Haaren“ angehalten wurde, der ihre drei Kinder erschoss, sorgte für sensationelle Schlagzeilen.
Die Polizei alarmierte den Schützen – aber eine Reihe erschreckender Hinweise überzeugten sie bald, dass Diane Downs die Kinder tatsächlich selbst erschossen hatte.
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Downs, geboren als Elizabeth Diane Frederickson, war eine 27-jährige geschiedene Postangestellte, als sie im Mai 1983 vor einem Krankenhaus in Oregon vorfuhr.
Sie hatte eine Schusswunde im Arm, und die drei Kinder auf dem Rücksitz des blutgetränkten Autos waren alle aus nächster Nähe erschossen worden.
Cheryl, sieben, war tot, und ihre Schwester Christie, acht, und ihr dreijähriger Bruder Danny klammerten sich ans Leben.
Ihre Mutter berichtete einen erschreckenden Bericht über einen gewalttätigen Autodiebstahl auf einer dunklen und verlassenen Landstraße.
Sie erzählte der Polizei, ein Mann sei aus einem Gebüsch herausgetreten, und sie blieb stehen, um zu sehen, was er wollte.
Er sagte: „Ich will dein Auto“, schob sie beiseite und fing an, auf die Kinder zu schießen, behauptete Downs.
Sie sagte, sie habe vorgetäuscht, ihre Schlüssel zu werfen, sei in einem Kampf erschossen worden und dann auf den Fahrersitz gesprungen und in die Notaufnahme in Springfield gerast.
Obwohl ihr Konto als an den Haaren herbeigezogen eingestuft wurde, warnte die Polizei die Öffentlichkeit, nach einem gefährlichen Schützen Ausschau zu halten.
Es dauerte nicht lange, bis sich ihre Geschichte zu entwirren begann.
‘Sightseeing im Dunkeln’
Downs erzählte der Polizei, sie sei zu einem Freund gegangen, der ein Pferd in der Gegend von Marcola hatte, und sei nach Hause gefahren, als es dunkel wurde.
Sie sagte, sie habe einen Umweg von der Marcola Road zur Old Mohawk Road gemacht, „um etwas Sightseeing zu machen“.
„Als wir ihre Aussage aufgenommen haben, wurden alle möglichen Warnsignale gehisst“, sagte Doug Welch, örtlicher Detektiv aus Lane County, später zurückgerufen zu ABCs 20/20.
„Es gab eine Reihe von Dingen, die keinen Sinn ergaben.
„Warum sollte eine Mutter Sehenswürdigkeiten besichtigen, wenn es draußen dunkel ist? Warum hält eine Mutter mit drei schlafenden Kindern im Auto für einen Fremden an, oder überhaupt für irgendjemanden?
„Warum ist sie am Arm verletzt? Und die Kinder – einer wird tödlich erschossen und die anderen beiden werden schwer verletzt.“
„Emotional flach & zu ruhig“
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Welch, der an seinem ersten Mordfall beteiligt war, sagte, er sei Downs gegenüber sofort misstrauisch gewesen.
Polizei und Krankenhauspersonal fanden, dass sie zu ruhig wirkte für jemanden, der gerade ein solches Trauma durchgemacht hatte.
„Von Anfang an war es falsch“, sagte er sagte Inside Edition 1989.
„Hier war eine Frau, die sich völlig gleichgültig um das Wohlergehen ihrer Kinder kümmerte.
„Sie war einfach emotional platt und mit etwas anderem beschäftigt.“
Er sagte 20/20, es sei „ein sehr interessantes Interview“ in der Nacht der Dreharbeiten gewesen und es habe „viele“ Probleme mit ihrer Geschichte gegeben.
Am Ende des Interviews „wussten wir, dass sie gelogen hatte.“
„Verbales Erbrechen“
Während ihre beiden überlebenden Kinder im Krankenhaus lagen, gab Downs eine Reihe bizarrer Medieninterviews, um zu leugnen, sie erschossen zu haben.
In einem sagte sie: „Warum hätte ich meine Kinder ins Krankenhaus gebracht?
„Hätte ich mich nicht vergewissert, dass sie tot sind, und dann Krokodilstränen geweint?
„Das ist verrückt zu glauben, dass ich so etwas tun würde und dann die Zeugen gegen mich selbst vorbringen würde – das ist verrückt.“
Ihr Leugnen machte die Polizei nur noch misstrauischer.
„Ich habe den Begriff ‚Erbrechen’ verwendet, wenn ich über Diane gesprochen habe, weil sie viel geredet hat. Zu viel für ihr eigenes Wohl“, sagte Welch später.
„Ich denke, das ist eines der Dinge, die ihrem Fall letztendlich geschadet haben. Sie wusste nicht, wann sie den Mund halten sollte.“
Die lokale Fernsehjournalistin Anne Bradley Jaeger erinnerte sich: „Je mehr sie redete, und sie sprach viel und häufig, desto mehr ergaben die Dinge keinen Sinn.
„Es war, als ob sie dachte, wenn sie lange genug rede, würdest du ihr glauben.“
Blutfleck
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Als Downs das Krankenhaus erreichte, beklagte sie sich kalt, dass das Blut ihrer Kinder ihr Auto ruiniert hatte.
Dr. Steven Wilhite, der die verletzte Christie operierte, erinnerte sich unter mehreren alarmierenden Kommentaren an diesem Abend daran.
“Sie sagt Dinge zu mir wie: ‘Junge, das hat mir wirklich meinen Urlaub verdorben'”, erinnerte sich der Chirurg.
„Und sie sagt auch: ‚Das hat mein neues Auto wirklich ruiniert.
Die forensische Untersuchung ließ weitere Zweifel an ihrer Geschichte aufkommen.
Es gab keine Blutspritzer auf der Innen- oder Außenseite der Fahrerseite, wie es nach dem von ihr beschriebenen Kampf zu erwarten wäre.
Die Polizei glaubt, dass sie sich weit vom Auto entfernt erschoss und die Waffe an einem anderen Ort entsorgte, bevor sie ins Krankenhaus ging.
Waffe “lügen”
Verbrauchte Patronenhülsen vom Kaliber .22 befanden sich am Tatort, aber die Mordwaffe wurde nie gefunden.
Downs bestritt, jemals eine Waffe besessen zu haben.
Aber ihr Ex-Mann Steve Downs sagte, sie habe eine .22-Pistole mitgenommen, als sie sich trennten und sie nach Oregon zog.
Detectives sprachen auch mit Dianes ehemaligem Liebhaber Robert Kickerbocker, bekannt als Nick.
Er sagte ihnen, er wisse, dass Downs eine .22-Pistole in ihrem Besitz habe.
Downs änderte auch ihre Geschichte über den Carjacker.
Nachdem sie zuerst gesagt hatte, es sei ein Fremder, sagte sie in späteren Berichten, der Mann habe sie beim Namen genannt, was darauf hindeutete, dass er wisse, wer sie sei.
In späteren Jahren machte Downs wilde Behauptungen, dass eine bekannte Sträfling vom örtlichen Bezirksstaatsanwalt angeheuert worden sei, um ihr “eine Lektion zu erteilen”, weil sie einen Drogenschläger aufgedeckt hatte.
Geheime Tagebücher
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Ein Durchbruch kam, als Detectives ein Motiv in ihren geheimen Tagebüchern fanden.
Sie enthüllten, dass sie von Knickerbocker besessen war, einem verheirateten Mann, mit dem sie eine Affäre in Arizona hatte, wo sie früher lebte.
Downs schrieb, dass sie wollte, dass er nach Oregon zog, um bei ihr zu sein, aber er wollte nicht, dass die Kinder in der Nähe waren.
„Wir glauben, dass das Motiv für die Schießerei darin bestand, Nick hierher nach Oregon zu bringen, damit er bei ihr ist“, sagte Detective Welch gegenüber 20/20.
„Diane betrachtete die Kinder als Belastung oder Hindernis für Nicks Ankunft.
„Und solange er sagte, dass er niemandem ein Vater sein würde, mussten sie gehen.“
Sie sagte, Knickerbocker habe versprochen, seine Frau zu verlassen, aber er sagte den Ermittlern, Downs habe ihn verfolgt und jeden Tag Briefe geschrieben, die er ungeöffnet zurückschickte.
Zeugnis der Tochter
Der einzige Zeuge der Schießerei war die achtjährige Christie, die einen fast tödlichen Schlaganfall erlitt.
Ihr Bruder Danny, der gelähmt war, soll geschlafen haben, als auf ihn geschossen wurde.
Monatelang konnte Christie der Polizei nicht sagen, was sie gesehen hatte.
Endlich, nach Monaten der Therapie, begann sie langsam zu beschreiben, woran sie sich erinnerte.
Sie sagte den Detectives, sie habe in der Nacht, in der sie erschossen wurde, keinen Mann gesehen.
Ein Richter brachte sie und Danny in Schutzhaft.
Downs wurde im Februar 1984, neun Monate nach der Schießerei, festgenommen und im Mai vor Gericht gestellt.
Der Hauptzeuge der Anklage war Christie.
Auf die Frage, ob sie sich erinnere, wer auf sie geschossen habe, antwortete sie schlicht: „Meine Mutter.“
Blockbuster-Jailbreak
Downs wurde im Juni für schuldig befunden, aber ihre Verurteilung wurde durch eine weitere Wendung verzögert – sie war schwanger und bereit zu gebären.
Es wurde behauptet, sie habe auf ihrem Postweg einen Mann verführt, in der Hoffnung, dass ihre Schwangerschaft die Sympathie einer Jury gewinnen würde.
Jaeger, die lokale Fernsehreporterin, erinnerte sich: „Sie wusste, dass die Leute sie ansehen und sagen würden, wenn sie schwanger würde, ‚Wie konnte eine Frau, die Kinder so sehr liebt, ihre Kinder töten?‘“
In einem anderen seltsamen Medienauftritt sagte Downs: „Ich bin schwanger geworden, weil ich Christie vermisse und Danny vermisse und Cheryl so sehr vermisse.
„Ich werde Cheryl nie wieder auf der Erde sehen und ich kann nur Kinder nicht ersetzen, aber Sie können die Wirkung ersetzen, die sie Ihnen geben. Und sie geben mir Liebe, sie geben mir Befriedigung, sie geben mir einen Grund dazu Leben und ein Grund zur Freude.”
Ihr Baby Amy wurde Adoptiveltern übergeben, die sie in Becky Babcock umbenannten.
Bemerkenswerterweise wurden Christie und Danny vom leitenden Staatsanwalt im Prozess gegen ihre Mutter adoptiert.
Downs wurde zu lebenslanger Haft plus 50 Jahren verurteilt – aber 1987 floh sie aus dem Gefängnis.
Polizisten fanden sie zehn Tage später zusammen mit dem Ehemann eines anderen Häftlings.
Downs und ein Teil ihrer Familie beteuern weiterhin ihre Unschuld und behaupten, ein verurteilter Schwerverbrecher habe gestanden, die Kinder erschossen zu haben.
Sie sitzt in Kalifornien im Gefängnis, nachdem ihr 2008 und 2010 die Bewährung verweigert wurde.
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