HARARE, Simbabwe (AP) – Mehr als 33 Millionen Kinder in mehreren südafrikanischen Ländern wurden gegen Polio geimpft, Teil der laufenden Bemühungen zur Ausrottung der in weiten Teilen der Welt weitgehend eingedämmten ansteckenden Lähmungskrankheit, teilte die Weltgesundheitsorganisation mit Freitag.
Etwa 80 Millionen Tropfen der Impfung wurden Kindern in Malawi, Mosambik, Sambia, Tansania und Simbabwe seit dem Start einer Notfallmaßnahme im März letzten Jahres in den Mund gegeben, sagte die WHO in einer Erklärung.
Malawi entdeckte im Februar letzten Jahres die wilde Poliovirus-Krankheit bei einem kleinen Kind in seiner Hauptstadt Lilongwe – das erste Mal seit fünf Jahren, dass der Stamm in Afrika gemeldet wurde. Das Virus breitete sich auf das benachbarte Mosambik aus, wodurch andere Länder in der Region in Alarmbereitschaft versetzt wurden.
Laut WHO wurde Afrika im Jahr 2020 als frei von einheimischer wilder Polio zertifiziert, die besagt, dass der jüngste Stamm aus Pakistan stammt. Das südasiatische Land und sein Nachbar Afghanistan sind die einzigen beiden Länder, in denen das Virus noch verankert ist.
Beim jüngsten Ausbruch hat Malawi einen Fall gemeldet, Mosambik acht. Mosambik verzeichnete den letzten bestätigten Fall im August 2022, sagte die WHO.
Obwohl sich Polio in den letzten Jahren in zahlreichen afrikanischen Ländern ausgebreitet hat, waren diese Ausbrüche mit Viren verbunden, die ursprünglich in Impfstoffen enthalten waren, und nicht mit dem Wildvirus. In sehr seltenen Fällen kann das Lebendvirus im oralen Polio-Impfstoff zu einer Version mutieren, die Epidemien auslösen kann, insbesondere in nicht geimpften Bevölkerungsgruppen.
Polio breitet sich meist von Mensch zu Mensch oder durch kontaminiertes Wasser aus. Es greift das Nervensystem an und kann Menschen manchmal innerhalb von Stunden lähmen. Die Krankheit betrifft vor allem Kinder unter fünf Jahren.
Im südlichen Afrika werden die Impfungen fortgesetzt, „damit jedes Kind den Schutz erhält, den es braucht“, sagte Matshidiso Moeti, Direktor der WHO für Afrika.
Mindestens fünf Impfrunden seien für dieses Jahr geplant, nach 19 im letzten Jahr, sagte sie und fügte hinzu, dass die Region „große Anstrengungen“ unternommen habe, um die Erkennung von Polio zu stärken und die Ausbreitung des Virus zu kontrollieren.