Es folgte ein blutiger Sonntag. In Tucson feuerte ein Grenzschutzbeamter ein Gummigeschoss ab, das eine Truther-Demonstrantin ins Auge traf und sie tötete. Als die Nachricht bekannt wurde, trat der Heimatschutzminister zurück. Doch ein einziger Rücktritt reichte nicht aus. Truther-Aktivisten, organisiert in selbsternannten Truther-Brigaden, durchsuchten an einem hektischen Nachmittag ein halbes Dutzend Bundesgebäude von Los Angeles bis Boston. Am Montagabend lagen auf Hendricksons Schreibtisch eine Reihe von Rücktritten vor, vom Verteidigungsminister bis zum Direktor für Gesundheit und Soziales.
Als Stabschef hatte Hendrickson diese Rücktritte stillschweigend beantragt. Er übergab sie dem neuen Präsidenten. Am Ende dieser Woche schien es, als hätten die Truthers ihr Ziel von Massenrücktritten innerhalb der Regierung erreicht und ihre Proteste ließen nach, aber ein Gefühl der Krise blieb bestehen. „Sir“, sagte Hendrickson dem neu ernannten Präsidenten, „wir haben die Blutung gestoppt, aber der Patient liegt immer noch mit schwachen Vitalwerten auf dem Tisch.“
18:22 19. März 2054 (GMT+1)
Insel Lagos, Lagos
Diese Investition könnte ihm um die Ohren fliegen. James Mohammad hatte drei verschiedene Sicherheitsfirmen damit beauftragt, in Yamamotos persönliche Server einzudringen, und alle drei waren zum gleichen Schluss gekommen: Seine Server waren sauber und enthielten keinen Hinweis darauf, dass die proprietäre Forschung zur ferngesteuerten Genbearbeitung, an der Mohammad mit großem Aufwand exklusive Rechte erworben hatte, vorhanden war übertragen worden. Ein Codefragment aus dieser Forschung war erst wenige Tage zuvor auf Common Sense aufgetaucht. Der Code war unvollständig und ohne Kontext bedeutungslos, aber sein Ursprung war unverkennbar.
Die Suchalgorithmen, die Mohammad eingesetzt hatte, um auch nur einen Teil des Codes irgendwo zu erkennen, hatten ihn sofort erkannt. Aber die Server von BT waren sauber … Wenn er nicht das Leck war, wer dann? Letztlich handelte es sich bei diesem Verstoß um ein menschliches und nicht um ein technisches Versagen. Ja, BTs Talente waren unbestreitbar, aber auch seine Schwächen waren nicht zu leugnen. BT war durch und durch ein Spieler und seine Impulse standen seinem Genie oft im Weg. Mohammad hätte wissen müssen, dass er ihm nicht vertrauen sollte.
Auch James Mohammad war ein Spieler, aber er ging anders vor. Auf Nachfrage würde er sich selbst als Privatinvestor bezeichnen. Seine Anlagevehikel wechselten – Dark Stone Enterprises, Clear Wood Equity, Broad Water Capital – und ihre Namen entsprachen, wie bei so vielen ähnlichen Firmen, einem gemeinsamen Muster: dem Zusammenspiel eines Elements und eines Adjektivs, das nach Beständigkeit strebt. Wie BT hatte auch Mohammad eine vergnügliche Jugend hinter sich und zog alle paar Jahre mit seinem Vater Benjamin Mohammad, einem vielversprechenden nigerianischen Diplomaten, um. Wie viele weltreisende Eliten aus ehemaligen Commonwealth-Ländern setzte Mohammads Vater ihn im Alter von 13 Jahren in Eton ab. Kurz darauf, im Jahr 2036, erlagen seine Eltern der Pandemie, die für immer mit diesem düsteren Jahr verbunden war. Die alten Etonianer, die nie dafür bekannt waren, Außenstehende willkommen zu heißen, hatten ihm nach Mohammads persönlicher Tragödie erlaubt, das Semester zu Ende zu bringen, konnten aber nicht die Mittel finden, um den Rest seiner Ausbildung zu finanzieren. Dann intervenierte unerwartet ein Onkel.
Viel später, nachdem eine Reihe gescheiterter Investitionen den erwachsenen James Mohammad an den Rand des Bankrotts gebracht hatten, intervenierte sein Onkel erneut und bot an, seine Verluste und zukünftigen Investitionen zu übernehmen, solange er – gelegentlich – dies diskret mit der nigerianischen Regierung teilte , nicht öffentliche Informationen im Zusammenhang mit diesen Investitionen. Mohammad wusste nicht so recht, wie er über die Vorteile seines Arrangements nachdenken sollte, bis eines Abends bei einem Drink ein zehn Jahre jüngerer amerikanischer Technologieinvestor gestand, im Geheimdienst gearbeitet zu haben, und eine ähnliche Beziehung zu seiner eigenen Regierung beschrieb. Er hatte einen bestimmten Begriff dafür: Er arbeitete als NOC, inoffizielle Tarnung.
Unabhängig von seinem Titel wusste Mohammad, dass Forscher wie BT kurz davor standen, Gen-Fernbearbeitung umzusetzen, einen tiefgreifenden wissenschaftlichen Durchbruch. Wenn Moleküle wirklich die neuen Mikrochips wären, wäre das Versprechen der Gen-Fernbearbeitung, dass der Körper manipuliert werden könnte, um sich selbst zu verbessern. Nur wenige könnten die Auswirkungen begreifen: Regierungen müssten keine logistisch komplexen und belastenden Impfkampagnen mehr durchführen, um die immer schneller werdenden Pandemiezyklen und Virusvarianten zu bekämpfen; Fortgeschrittene Gentherapien könnten weitaus einfacher aus der Ferne verabreicht werden, indem die genverändernden Eigenschaften von mRNA durch drahtlose Kommunikation ausgelöst werden, was dem Senden eines Software-Upgrades auf molekularer Ebene entspricht. und das ganz zu schweigen von möglichen Verbesserungen der menschlichen Physiologie und Intelligenz. Die nahtlose Integration von Technologie und Biologie war keine neue Idee. Jahrzehnte zuvor, in den ersten Jahren des Jahrhunderts, hatten Visionäre wie der Technologe Ray Kurzweil das Kommen der sogenannten Singularität vorhergesagt. Nun, angesichts der Aussicht auf eine ferngesteuerte Genbearbeitung, glaubte Mohammad, dass dieser Moment endlich gekommen sei.
Für Mohammad war klar, dass ein neues großes Spiel im Gange war. Welche globale Ordnung auch immer derzeit existierte, konnte nur als „keine Ordnung“ bezeichnet werden. China und die Vereinigten Staaten hatten ihre Vorherrschaft durch einen Konflikt eingebüßt, der die Welt beinahe zu Ende brachte; Der Niedergang Russlands setzte sich auch nach Putin fort, und der östliche Teil Sibiriens war faktisch eine chinesische Kolonie; und seine Heimat Nigeria hatte sich mit Absicht und Wirkung international entwickelt und oft mit Brasilien zusammengearbeitet. Und natürlich hatte Japan – angesichts seiner rückläufigen Bevölkerungszahl schon lange abgeschrieben – künstliche Intelligenz, Robotik und Quantencomputing genutzt, um den Rückgang der Arbeitskräfte auszugleichen, und handelte oft mit Indien, das einen riesigen Markt für seine Technologien bot.