„Aber verstehen Sie, was Sie falsch gemacht haben?“
Sie bemühte sich, ihm direkt in die Augen zu sehen. Ihr Blick fiel stattdessen über seine Schulter, wo die Nachrichten live auf seinem Computerbildschirm übertragen wurden. Hendrickson war mit dieser Vermeidungshaltung vertraut. Seit Julia im Alter von neun Jahren von seiner alten Freundin Sarah Hunt adoptiert wurde, war Hendrickson eine tragende Säule, die Person, die Sarah anrief, wenn Julia gegen die Ausgangssperre verstieß, einen Lehrer ansprach oder, bei einer Gelegenheit, ihre Adoptivmutter beschuldigte, diejenige zu sein, die für sie verantwortlich sei Der Tod ihrer Eltern zwei Jahrzehnte zuvor in San Diego, wo sie – zusammen mit Tausenden anderen Wanderarbeitern – in einem nuklearen Lichtblitz verschwunden waren und keine Spuren hinterlassen hatten.
Hendrickson wiederholte seine Frage. Er wollte die Gewissheit, dass Julia verstand, was sie falsch gemacht hatte. Außer dass Julia wusste, dass sie nichts falsch gemacht hatte. Senatorin Nat Shriver war stellvertretende Vorsitzende des Senate Select Committee on Intelligence (SSCI), was jeder in Washington als „Schweinchen“ bezeichnete. Shriver hatte das Recht, den Bericht zu lesen.
12:16 12. März 2054 (GMT-5)
The Ritz-Carlton, Tysons Corner
Lily Bao saß auf der Matratzenkante und knöpfte ihre weiße Seidenbluse zu. Sie hob eins nach dem anderen die verstreuten Kissen vom Boden auf. Sie machte das Bett, schob die zerzausten Laken wieder in ordentliche Krankenhausecken und glättete die Bettdecke. Das hatte sie als Mädchen in Newport gelernt, als sie ihrer Mutter half, die bei ihrer Einwanderung in die USA als Zimmermädchen in heruntergekommenen Hotels gearbeitet hatte. Egal wie reich Lily wurde, sie machte das Bett immer selbst.
Er war gerade gegangen – sie sagte so selten seinen Namen; es war, als ob er in ihrem Leben nur als Pronomen existierte. Sie hatten weniger als eine Stunde zusammen gehabt, ein Arbeitsessen, wie er es in seiner SMS am Abend zuvor erwähnt hatte. Zugegebenermaßen war es eines von vielen solchen „Mittagessen“ gewesen, immer in einem Hotelzimmer, das sie gebucht hatte. Es machte ihr nichts aus. Sie verstand seine Zwänge, obwohl er Single war. Wie ein Seemann, der mit dem Meer verheiratet ist, war er mit seinem Beruf, der Politik, verheiratet, und so wie ein Seemann das Meer sowohl liebt als auch fürchtet, liebte und fürchtete er die Menschen, denen er diente, und hielt seine Beziehungen daher aus dem Blickfeld. Denn wer wusste, wie seine Feinde sie gegen ihn einsetzen konnten?
Nat Shriver hatte viele Feinde. Sie hatte das über ihn gewusst, bevor sie etwas anderes wusste. Als Urgroßneffe von Maria Shriver war er zu gleichen Teilen Shriver, Schwarzenegger und Kennedy … außerdem zu gleichen Teilen Kalifornien und Massachusetts. Er war für jeden alles, ein bester Freund, ein schlimmster Feind. Das Einzige, was er nicht war, war langweilig und neutral; Es spielte keine Rolle, wer du warst, du hattest eine Meinung über Nat Shriver. Dieser Senator, von dem eine wachsende Zahl von Amerikanern glaubte, er könne die Tyrannei der Einparteienherrschaft beseitigen.
Zu Lily Baos großer Überraschung war er auch ihr Liebhaber.
12:17 12. März 2054 (GMT-5)
São Paulo nach JFK
Als Chowdhury geistesabwesend aus dem Fenster blickte, legte die Flugbegleiterin, eine Brünette mittleren Alters mit stark geschminktem Lippenstift, die aus einer anderen Ära des Flugverkehrs zu stammen schien, ihre Hand auf seinen Arm und erschreckte ihn, sodass er ein leichtes Zittern in seinem Arm spürte Brust. „Es tut mir leid“, sagte sie. „Kann ich Ihnen noch etwas besorgen, bevor wir landen?“ Er bat um etwas Wasser. Auf seiner Stirn hatten sich Schweißperlen gebildet, und bevor er sich mit einem Schluck beruhigen konnte, spürte er eine leichte und nicht ganz unangenehme Vibration in seinem linken Handgelenk, das Werk eines Kardiologen in Neu-Delhi, der in der Nähe einen Serotoninspender installiert hatte seine Arteria radialis. Chowdhury holte ein paar Mal tief Luft, nippte an seinem Wasser und schaltete die Nachrichten ein.
Der US-Präsident Ángel Castro erschien vor einer Menschenmenge auf dem Bildschirm. Mit eckigem Kinn und einer Pompadour aus dichtem schwarzem Haar, das in den zehn Jahren seiner Amtszeit kaum ergraut war, stand Castro auf einem Podium, hinter ihm ankerte eine Flottille grauer Kriegsschiffe. Auf dem Chyron stand: Zwanzigster Jahrestag des Wén Rui-Vorfalls in San Diego. Es war kein Zufall, dass Chowdhury heute beschlossen hatte, in die Vereinigten Staaten zurückzukehren. Was ihn überraschte, war, dass der Präsident beschlossen hatte, das Jubiläum ebenfalls zu begehen. Castro hatte sich in den drei Amtszeiten seiner Amtszeit noch nie zuvor in die Ereignisse dieses katastrophalen Krieges verwickelt.