PEKING (AP) – Bei einem Brand in einem Wohnhaus in der nordwestchinesischen Region Xinjiang wurden zehn Menschen getötet und neun verletzt, teilten die Behörden am Freitag mit, inmitten strenger Abriegelungen, bei denen viele Bewohner der Region mehr als drei Monate in ihren Häusern festsitzen.
Das Feuer brach am Donnerstagabend in der Regionalhauptstadt Ürümqi aus, wo die Temperaturen nach Einbruch der Dunkelheit unter den Gefrierpunkt gefallen sind.
Laut mehreren staatlichen Medienberichten breiteten sich die Flammen vom 15. bis zum 17. Stock nach oben aus, wobei Rauch bis zum 21. Stock aufstieg. Es dauerte rund drei Stunden, bis der Brand gelöscht war.
Die Todesfälle und Verletzungen wurden durch das Einatmen giftiger Dämpfe verursacht, wobei alle ins Krankenhaus eingelieferten Personen voraussichtlich überleben würden, heißt es in den Berichten. Eine erste Untersuchung ergab, dass das Feuer von einer Steckdosenleiste in einem Schlafzimmer einer der Wohnungen im 15. Stock ausgelöst wurde.
Ein im Exil in der Schweiz lebender Uigure sagte, er habe durch einen Anruf bei einem Nachbarn erfahren, dass seine Tante und vier ihrer Kinder bei dem Feuer ums Leben gekommen seien.
„Sie war eine wundervolle Frau, die immer an ihre Kinder dachte und wie man sie gut behandelt und erzieht“, sagte Abdulhafız Muhammed Emin schluchzend während eines Telefoninterviews. „Mein Herz ist wirklich gebrochen, ich kann es nicht ertragen.“
Xinjiang steht seit über drei Monaten unter strengen Sperren, um die Ausbreitung des Coronavirus im Rahmen der chinesischen „Null-COVID“-Politik zu bekämpfen. Das Land hat sich in den letzten Wochen mit einer Welle von Fällen auseinandergesetzt, die zu fortlaufenden Sperren und strengen Reisebeschränkungen geführt haben, von denen Hunderte Millionen Menschen betroffen sind.
Videos, die in den sozialen Medien verbreitet wurden, zeigten einen Wasserbogen von einem entfernten Feuerwehrauto, der das Feuer verfehlte, was online Wellen wütender Kommentare auslöste. Einige sagten, Feuerwehrautos seien durch Barrieren zur Pandemiebekämpfung oder durch gestrandete Autos blockiert worden, nachdem ihre Besitzer unter Quarantäne gestellt worden waren, aber der Grund, warum der Lastwagen weit entfernt war, war unklar.
Viele Einwohner von Xinjiang sind frustriert über Chinas strenge COVID-19-Kontrollen. Im September berichteten einige von Hunger inmitten fleckiger Lebensmittellieferungen.
Xinjiang „ist ein Freiluftgefängnis“, sagte Muhammed Emin. „Der chinesischen Regierung ist ihr Leben egal.“
Der Bürgermeister von Urumqi, Memtimin Qadir, entschuldigte sich während einer Pressekonferenz am späten Freitag bei den Einwohnern der Stadt und kündigte die Bildung eines Regierungsteams zur Untersuchung des Brandes an.
Während der Pressekonferenz sagten die Behörden von Urumqi, dass die Notausgangstüren nicht verschlossen seien und dass die Bewohner „für Aktivitäten“ nach unten gehen dürften, da die Gemeinde als „Gebiet mit niedrigem COVID-19-Risiko“ ausgewiesen sei.
„Die Fähigkeit einiger Bewohner, sich selbst zu retten, war zu schwach … und sie konnten nicht rechtzeitig entkommen“, sagte Li Wensheng, Leiter der Feuerwehr der Stadt Urumqi.
Muhammed Emin bestreitet diese Darstellung und zitiert Social-Media-Posts, in denen es heißt, dass viele Wohnungsbewohner aufgrund von COVID-19-Kontrollen in ihren Häusern eingesperrt waren. Ein anderer Beitrag besagte, dass die Bewohner nur wenige Stunden am Tag nach unten dürfen und nicht frei kommen und gehen dürfen. The Associated Press konnte die Behauptungen in den Social-Media-Beiträgen nicht unabhängig überprüfen.
Urumqi hat in letzter Zeit keinen größeren Ausbruch erlebt. Am Freitag wurden nur 977 Fälle gemeldet, von denen fast alle asymptomatisch waren. Wie in vielen Teilen Chinas neigen lokale Beamte aus Angst vor dem Verlust ihres Arbeitsplatzes jedoch zu extremeren Maßnahmen, um Ausbrüche in ihren Zuständigkeitsbereichen zu verhindern.
Die Tragödie ereignet sich Tage, nachdem 38 Menschen bei einem Brand ums Leben gekommen sind bei einem industriellen Handelsunternehmen in Zentralchina, verursacht durch Schweißfunken, die Baumwollstoffe entzündeten.
Vier Personen wurden am Montag in der Stadt Anyang wegen des Feuers festgenommen, und die örtlichen Behörden ordneten umfassende Sicherheitsinspektionen an, um potenzielle Gefahren auszumerzen.
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Diese Geschichte korrigiert den Tag der Pressekonferenz der Behörden von Urumqi.