Der Verteidigungschef fordert die Kanadier auf, sich während der Personalkrise hinter das Militär zu stellen

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OTTAWA – Der Kommandeur der kanadischen Streitkräfte fordert das Land auf, sich hinter seinem Militär zu versammeln, da es mit einer beispiellosen Personalkrise konfrontiert ist, die seiner Meinung nach seine Fähigkeit bedroht, Kanada zu schützen und zu verteidigen.

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„Wir sind hier, um unsere Lebensweise zu verteidigen, jetzt und in Zukunft“, sagte der Chef des Verteidigungsstabs, General Wayne Eyre. „Also brauchen wir eine gesamtgesellschaftliche Anstrengung, um uns dabei zu helfen, die Streitkräfte dorthin zurückzubringen, wo sie für die gefährliche Welt vor uns sein müssen.“

Der außerordentliche Appell kommt, da Eyre und seine Untergebenen darum kämpfen, rund 10.000 leere Stellen zu besetzen, während das kanadische Militär einer wachsenden Zahl von Drohungen und Hilfeersuchen im In- und Ausland ausgesetzt ist.

Anfang dieses Monats erließ der Verteidigungschef einen Befehl, der dem Militär nach Jahren von Hochgeschwindigkeitseinsätzen und -operationen eine neue Richtung vorgab und die Rekrutierung und Bindung von Personal zu seiner obersten Priorität machte.

Etwa eine von zehn Stellen bei den Streitkräften ist nach Jahren mit rückläufigen Rekrutierungsquoten leer, und es gibt einen wachsenden Mangel an Unteroffizieren und anderen Führungskräften auf mittlerer Ebene.

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„Wir müssen die Streitkräfte wieder aufbauen, wir müssen die Zahlen wieder erhöhen“, sagte Eyre in einem Interview. „Und wir müssen es mit einem Gefühl der Dringlichkeit und Priorität tun, weil es unsere Fähigkeit beeinträchtigt, weltweit zu reagieren.“

Weder der Befehl noch eine begleitende Aufbewahrungsstrategie geben ein klares Bild darüber, warum Kanadier Rekrutierungszentren meiden oder warum das Militär Probleme hat, Truppen in Uniform zu halten.

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Die Aufbewahrungsstrategie betont stattdessen die Notwendigkeit besserer Daten zu Abgängen, während Eyre sagte, dass Militäroffiziere bei der Rekrutierung von demselben Problem „befallen“ werden.

Der Verteidigungschef stellte schnell fest, dass seine Organisation nicht die einzige Organisation ist, die Probleme hat, Talente anzuziehen, da es im ganzen Land an Arbeitskräften mangelt.

Aber das kanadische Militär hat es mit einzigartigen Herausforderungen zu tun, angefangen mit einem Reputationsproblem nach Berichten über sexuelles Fehlverhalten unter Beteiligung hochrangiger Führungskräfte und Bedenken hinsichtlich der Präsenz von Rechtsextremisten in den Reihen.

Nicht alle Schwierigkeiten sind selbstverschuldet. Einige sind auf die Natur des Militärdienstes zurückzuführen. Die meisten Stützpunkte und Flügel der kanadischen Streitkräfte befinden sich in ländlichen Gemeinden, während die Mehrheit der Bevölkerung des Landes in Städten lebt.

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„Seien wir ehrlich: Petawawa ist ein bisschen anders als die Innenstadt von Toronto oder sogar Ottawa“, sagte Eyre. „Aber um die erforderliche operative Leistung zu erbringen, müssen wir die Leute nach Cold Lake, Bagotville und an die Küsten bringen.

„Diesen Code zu knacken – wie schaffen wir Anreize für die Bewegung zu diesen Orten – das ist die große Herausforderung.“

Eine Meinungsumfrage, die Anfang dieses Jahres im Auftrag des Verteidigungsministeriums durchgeführt wurde, ergab, dass die meisten Kanadier zögern, eine Militärkarriere in Betracht zu ziehen.

„Auf die Frage, ob sie erwägen würden, der CAF beizutreten, sagten junge Männer eher als junge Frauen, dass sie dies tun würden, aber insgesamt gab normalerweise weniger als die Hälfte jeder Gruppe an, dass sie dies tun würden“, heißt es in einem zusammenfassenden Bericht.

„Männer und Frauen waren gleichermaßen abgeschreckt von der Vorstellung, ihre Familien verlassen und/oder häufig umziehen zu müssen, was sie dazu zwingt, ihre Familien zu entwurzeln.“

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Die Umfrage ergab auch öffentliche Besorgnis über sexuelles Fehlverhalten und Rassismus in den Reihen.

Viele der Herausforderungen bei der Rekrutierung und Bindung sind nicht neu, und frühere Kommandeure haben eine ganze Reihe von Initiativen gestartet, um sie zu beheben.

Dazu gehört alles, von der Unterzeichnung von Boni in bestimmten Berufen bis hin zum Predigen der Bedeutung von Vielfalt in den Reihen und dem Versprechen, unangemessenes Verhalten auszumerzen.

Diese Bemühungen wurden unter Eyre fortgesetzt.

Eine neue Kleiderordnung vereinfacht die Regeln für das Aussehen und die Kleidung von Truppen erheblich. Trotz einiger Kritik von außen wurde der Schritt von vielen Angehörigen der Streitkräfte als längst überfällig begrüßt.

„Die Mauern sind nicht eingestürzt, und wir haben nicht über Nacht an operativer Effektivität eingebüßt“, sagte Eyre über die neue geschlechtergerechte Kleiderordnung, die auch zum ersten Mal lange Haare, Nagellack und Gesichtstattoos in Uniform erlaubt.

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„Ich mache mir mehr Sorgen: Können sie kämpfen? Sind sie fit? Befolgen sie Befehle?“

Eyre hat die Tür für andere Änderungen geöffnet, wie z. B. mehr Fernarbeit und die Lockerung der Anforderung, dass die Mitglieder als Beschäftigungsbedingung jederzeit körperlich in der Lage sein müssen, ihre Aufgaben zu erfüllen und auf Missionen zu gehen.

Der Verteidigungschef sagte, er arbeite auch daran, sicherzustellen, dass sich die Truppen das Leben leisten können. Dazu gehört die Aktualisierung einer Zulage zum Ausgleich der Lebenshaltungskosten in teureren Gemeinden, die seit 2009 eingefroren ist.

„Die Preise für Unterkünfte schießen in die Höhe“, sagte er. „Aber für unsere Mitglieder ist es akuter, weil wir davon ausgehen, dass sie häufiger im ganzen Land umziehen. Deshalb steht die Behebung dieses Problems ganz oben auf der Liste der Dinge, die behoben werden müssen.“

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Eyre räumt ein, dass es schwierig war, eine Institution mit jahrzehntelanger etablierter Tradition zu ändern – eine Tradition, in die er seit fast 40 Jahren eingetaucht ist. Aber er sagt, er und die Streitkräfte hätten keine Wahl.

„Es geht darum, sie anzunehmen, neue Dinge auszuprobieren oder zu experimentieren“, sagte er. „Weil der Weg, auf dem wir uns befinden, das Zeug, das wir ausprobiert haben, nicht so gut funktioniert hat.“

Auf die Frage, ob solche Änderungen das Risiko bergen, den traditionellen Rekrutierungspool des Militärs – alleinstehende, weiße Männer – auszuschalten, räumte Eyre das „Paradoxon“ ein, dass der traditionelle Pool mit zunehmender Bevölkerung schrumpft.

Aber er sagt, das unterstreicht die Notwendigkeit, Vielfalt anzunehmen, und dass diejenigen, die mit den Änderungen nicht einverstanden sind, wahrscheinlich sowieso nicht diejenigen sind, die Kanada in Uniform haben möchte.

Was Eyre sagt, er braucht Unterstützung vom Rest des Landes, einschließlich einer Anerkennung der beteiligten Einsätze.

“Es sind nicht nur die kanadischen Streitkräfte, die sich Sorgen um die Rekrutierung der kanadischen Streitkräfte machen müssen.”