Der langsame Gegenangriff der Ukraine zielte darauf ab, den Verlust von Truppen und Munition zu minimieren

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Eine Woche nach Beginn der Gegenoffensive der Ukraine werden der begrenzte Umfang und die Ziele der Operation im Süden deutlicher, zusammen mit Russlands Reaktion, während beide Seiten auf einen langen und schwierigen Winter zusteuern.

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Nach mehreren Tagen der Verwirrung und einer absichtlichen Sperrung von Informationen haben ukrainische Beamte die Rückeroberung von mindestens zwei Dörfern bestätigt und sich gegen ein wachsendes russisches Narrativ des Scheiterns gewehrt. Und am Montag sagte der stellvertretende Leiter der militärisch-zivilen Verwaltung im von Russland besetzten Cherson, die Provinz verschiebe ein geplantes Referendum über den Beitritt zu Russland aus Sicherheitsgründen.

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Doch während einige mit einem großen Vorstoß gerechnet hatten, war der ukrainische Vormarsch nicht schneller als Russlands breit angelegter Versuch, die östliche Donbass-Region zu erobern.

Die Umstände der beiden Kampagnen sind so unterschiedlich, dass das, was für ein Scheitern im Donbass zählt, ein Erfolg in Kherson sein kann, so Jack Watling, Senior Research Fellow für Landkriegsführung am Royal United Services Institute, einer britischen Denkfabrik.

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Die ukrainische Gegenoffensive wird auf einer viel kleineren Unternehmensebene durchgeführt, und während der Ansatz langsam ist, verursacht sie geringere Kosten in Bezug auf Munition und Verluste. Seine Truppen haben auch weniger Territorium zu erobern – 40-50 km im Vergleich zu Hunderten im Donbass, mit der Möglichkeit, ihre russischen Gegner am Fluss Dnipro festzunageln.

„Die Ukrainer haben es nicht eilig“, sagte Watling, der kürzlich aus Kiew zurückgekehrt ist. „Die Absicht ist eindeutig, es den Russen so schwer wie möglich zu machen, ihre Stellungen zu halten.“

Beide Seiten scheinen vorerst akzeptiert zu haben, dass sie vor Ort keinen großen Durchbruch erzielen können. Stattdessen greifen sie tief, um die Versorgungsleitungen der anderen zu stören, bis zu dem Punkt, an dem ihre Streitkräfte nicht mehr über die Mittel zum Kämpfen verfügen.

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Für die Ukraine bedeutet dies den Einsatz von High Mobility Rocket Systems (HIMARS) mit größerer Reichweite, die von den USA geliefert werden, um den Munitionsfluss zu Russlands riesiger Artillerie zu unterbinden. Es bedeutet auch, sich in Cherson, wo sie am verwundbarsten sind, durch die russischen Streitkräfte zu kämpfen und sich auf eine Handvoll beschädigter Brücken über den Fluss Dnipro als Verstärkung und Waffen zu verlassen.

Die Ukraine muss ausreichende Fortschritte auf dem Schlachtfeld vorweisen, um der Gefahr der Ermüdung ihrer US-amerikanischen und europäischen Verbündeten entgegenzuwirken, die angesichts des zunehmenden öffentlichen Drucks wegen der wirtschaftlichen Folgen des Krieges auf sie zukommen.

Russland, das schwere Truppen- und Ausrüstungsverluste erlitten hat, konzentriert sich zunehmend darauf, Zwietracht unter den Finanz- und Waffenlieferanten der Ukraine zu säen, um Kiew die Fortsetzung des Kampfes unmöglich zu machen. Der Kreml hat wiederholt gesagt, dass er erwartet, dass die wirtschaftlichen Probleme, die Europa treffen, die politische Unterstützung für die Ukraine untergraben werden, da die Rezession zuschlägt und die Lebenshaltungskosten in die Höhe schießen.

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Russland hat am Freitag die Lieferungen von Erdgas nach Deutschland über die Nord Stream-Pipeline gestoppt und die europäischen Nationen aufgefordert, die Wirtschaftssanktionen gegen Moskau fallen zu lassen, um die Flüsse wieder in Gang zu bringen. Die Abschaltung führte zu einem weiteren Anstieg der Energiepreise.

„Die russische Theorie des Sieges besteht darin, Gewalt zu projizieren, bis die Ukrainer ihre strategische Tiefe verlieren, die ihre Unterstützung durch die USA und Europa darstellt“, sagte Watling. „Die ukrainische Theorie des Sieges ist, dass sie die russischen Streitkräfte degradieren, bis sie nicht mehr kämpfen können.“

Die Stimmung in Moskau scheint angesichts der Fortschritte auf dem Schlachtfeld niedergeschlagen zu sein, trotz unerbittlicher öffentlicher Unterstützung für die Kriegsanstrengungen. Laut einer dem Verteidigungsministerium nahestehenden Person ist die „militärische Sonderoperation“, die Präsident Wladimir Putin Ende Februar mit solcher Zuversicht gestartet hat, in eine Pattsituation geraten, die Gefahr läuft, sich letztendlich zugunsten der Ukraine zu wenden, da sie Reserven und moderne Waffen aufbaut.

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Das Institute for the Study of War, das den Verlauf des Krieges aufzeichnet, beschrieb die Cherson-Gegenoffensive in seinen neuesten täglichen Bulletins als nachweislich und „spürbar herabsetzende russische Logistik- und Verwaltungskapazitäten in der Südukraine“.

Doch auch unter den Beamten in Kiew gibt es kaum Anzeichen von Triumphalismus, auch wenn Spitzenbeamte sagen, dass die Ukraine immer noch hofft, Russland aus allen Gebieten innerhalb seiner international anerkannten Grenzen zu verdrängen, einschließlich der Krim, die Russland 2014 annektiert hat. In einem Interview mit Bloomberg TV on Am Montag sagte Premierminister Denys Schmyhal, die Ukraine sehe die Zeit auf der Seite Russlands, und Putin sei bereit, den Konflikt hinauszuzögern. Zusammen mit ihren Verbündeten, sagte Schmyhal, müsse die Ukraine „diesen Krieg so schnell wie möglich beenden“.

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Laut Watling von RUSI ist die Cherson-Offensive genau deshalb begrenzt, weil die ukrainischen Kommandeure wissen, dass sie nicht über das Personal verfügen, um einen Durchbruch auszunutzen.

Unter dem Druck der politischen Führung, Fortschritte zu zeigen, ist das ein schwieriger Balanceakt.

Und während der Winter die Moral unter den russischen Soldaten brechen könnte, die unter schlechten und degradierten Versorgungsleitungen leiden, von Munition bis zu Nahrung und Kleidung, kann Schlamm auch jeden Angriff behindern.

„Westliche Waffenlieferungen haben das Potenzial der Ukraine gestärkt, aber sie verschaffen ihr keinen entscheidenden Vorteil“, sagte Igor Korotchenko, Leiter des in Moskau ansässigen Zentrums für die Analyse des Weltwaffenhandels. Er fügte hinzu, dass die ukrainischen Streitkräfte in Cherson große Verluste erlitten, eine Behauptung, die nicht unabhängig überprüft werden könne. „Die Ukraine kann uns bremsen, aber sie kann das nicht für immer tun.“

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Was zählt, ist nicht so sehr die Geschwindigkeit des ukrainischen Vormarsches, sondern die einfache Tatsache, dass die Schlachtfeldinitiative nach Kiew übergegangen ist, so Daniel Fried, ein ehemaliger hochrangiger Beamter des Außenministeriums, der die US-Bemühungen zur Koordinierung der Sanktionen gegen Russland leitete, als es die Krim annektierte.

„Ich sage nicht, dass die Ukrainer gewinnen werden“, sagte Fried, jetzt ein angesehener Mitarbeiter des Atlantic Council, einer Denkfabrik in Washington.

„Aber die bloße Vorstellung, dass wir hier sitzen und über eine ukrainische Gegenoffensive diskutieren würden, wäre noch vor wenigen Monaten als lächerlich angesehen worden.“

Den russischen Versuch, Deutschland und andere EU-Staaten mit Energielieferungen zu erpressen, damit sie die Unterstützung für die Ukraine beenden, wertet er eher als Zeichen der Verzweiflung als der Stärke. Proteste wie eine Prager Demonstration, die ein Ende der Sanktionen gegen Russland forderte, würden die Regierungspolitik wahrscheinlich nicht ändern, sagte er.

„Putin sieht die Deutschen oder Italiener an und hält sie für so schwach, wie er es sich wünscht, aber er hat sich verrechnet“, sagte Fried und erinnerte sich an ähnlich fehlgeleitete Vorhersagen aus dem Jahr 2014, dass diese Länder Sanktionen gegen Russland niemals unterstützen würden. „Ich glaube nicht, dass er Erfolg haben wird.“