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WEVELGEM – Eine britisch-belgische Teenagerin war am Donnerstag die jüngste Frau, die allein um die Welt flog, und die erste Person, die dies nach einer fünfmonatigen Odyssee über fünf Kontinente in ihrem Ultraleichtflugzeug Shark in einem Ultraleichtflugzeug tat.
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Die 19-jährige Zara Rutherford landete wieder auf dem Flughafen Kortrijk-Wevelgem in Belgien, nachdem sie seit ihrem Abflug am 18. August im schnellsten Ultraleichtflugzeug der Welt 51.000 km (32.000 Meilen) über 52 Nationen geflogen war.
Jubel und Applaus wurden laut, als ihr Flugzeug auf dem Rollfeld zum Stehen kam.
„Es ist wirklich verrückt, ich habe es noch nicht ganz verarbeitet“, sagte Rutherford, breit lächelnd und in britische und belgische Flaggen gehüllt, gegenüber Reportern.
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Nach der vorletzten Etappe in ein deutsches Dorf am Mittwoch sagte sie, es sei eine Leistung, die sie niemals wiederholen werde.
Nach Nord- und Südamerika saß Rutherford wegen Wetter- und Visaverzögerungen einen Monat in Alaska fest. Ein Wintersturm zwang sie zu einem weiteren langen Stopp im fernen Osten Russlands, bevor sie nach Südasien, in den Nahen Osten und zurück nach Europa reiste.
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Ihre Lieblingsüberflüge waren New York und ein aktiver Vulkan in Island, aber es gab Momente, in denen sie um ihr Leben fürchtete, einschließlich ihres Fluges über die gefrorenen Weiten Sibiriens und einer knappen Flucht vor dem Eindringen in den nordkoreanischen Luftraum bei schlechtem Wetter.
„Sie haben ohne Vorwarnung Raketen getestet“, sagte sie über ihre Besorgnis, als sie überlegte, den zurückgezogenen autoritären Staat auf einem Umweg von Russland nach Südkorea zu durchqueren.
„Wenn sie auf ihrem Bildschirm einen kleinen Punkt oder ein Flugzeug sehen, das ziemlich niedrig auf ihr Land zusteuert, ist es sehr wahrscheinlich, dass sie jemanden losschicken, um nachzusehen“, sagte sie am Donnerstag gegenüber Reuters. „Und ehrlich gesagt hat mich das nicht allzu sehr interessiert!“
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Um die Kriterien für einen Weltumrundungsflug zu erfüllen, berührte Rutherford zwei gegenüberliegende Punkte auf dem Globus: Jambi in Indonesien und Tumaco in Kolumbien.
Rutherford übernahm den Rekord von der in Afghanistan geborenen Amerikanerin Shaesta Wais, die 2017 mit 30 Jahren die jüngste Frau war, die alleine um die Welt flog. Der jüngste männliche Rekordhalter, der Amerikaner Mason Andrews, war 18, als er es 2018 tat.
Sie war auch die erste Belgierin, die alleine in einem einmotorigen Flugzeug die Welt umrundete und die langen Tage überstand, indem sie eine 40-stündige Playlist mit Songs durchmischte.
Der Teenager sagte, die letzte Etappe ihrer Reise aus Deutschland sei schwierig gewesen, weil Regen und Schnee bedeuteten, dass sie von Frankfurt aus „in einigen Tälern wackeln“ musste, war aber erfreut, von einem Kleinflugzeug der belgischen Luftwaffe begleitet zu werden Devils Kunstflugstaffel für die letzte Strecke.
Rutherford wechselte zwischen Französisch, Niederländisch und Englisch, als Reporter Fragen abfeuerten, und sagte, sie freue sich jetzt darauf, Zeit mit ihrer Familie zu verbringen und ihre Katzen zu sehen.
Nachdem sie nach der Ausbildung bei ihrem Vater seit 14 Jahren 2020 ihren Pilotenschein gemacht hat, will sie nun ab September Ingenieurwesen an einer US-amerikanischen oder britischen Universität studieren.
Rutherford träumt davon, Astronautin zu werden, und hofft, dass ihre Reise Frauen in Wissenschaft, Technologie und Luftfahrt ermutigen wird.
„Mädchen werden oft ermutigt, schön, freundlich, hilfsbereit und süß zu sein. Mit meinem Flug möchte ich jungen Frauen zeigen, dass sie mutig und ehrgeizig sein und ihre Träume verwirklichen können“, sagte sie auf ihrer Website.
Als sie sich bei ihrer Rückkehr nach Belgien entspannte, hatte sie eine weitere Botschaft für alle: „Macht etwas Verrücktes! Wenn du die Möglichkeit hast, nutze sie, denn du hast nur ein Leben.“