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Am 8. Juni sollten David Milgaard und sein Anwalt David Asper die Ehrendoktorwürde der Universität von Manitoba erhalten.
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Es würde den 50. Jahrestag von Milgaards unrechtmäßiger Verurteilung für den Mord an der Krankenpflegestudentin Gail Miller aus Saskatoon im Jahr 1970 markieren.
Der Serienvergewaltiger Larry Fisher wurde schließlich aufgrund von DNA-Beweisen wegen des Miller-Mordes verurteilt, aber erst, nachdem Milgaard mehr als zwei Jahrzehnte im Gefängnis verbracht hatte.
„Es ist eine Art Albtraum-Jubiläum für mich, also feiere ich es nicht, das ist sicher“, sagte Milgaard der Winnipeg Free Press.
Er kann diesen Abschluss noch bekommen, aber es wird posthum sein.
Migaard starb am vergangenen Sonntag nach kurzer Krankheit in einem Krankenhaus in Calgary.
Er war 69.
Als jemand, der jahrzehntelang über Verbrechen und Bestrafung berichtet hat, steht der Fall von David Milgaard allein als ein Fall von höchster Sturheit beim Bekennen der Unschuld, obwohl es ihn 23 Jahre Gefängnis gekostet hat, als ihn ein falsches und reumütiges Schuldbekenntnis bereits rausgeholt hätte.
Jahrelang war seine Mutter Joyce sein einziger Anwalt, bis sein Fall von Innocence Canada aufgegriffen wurde, einer Gruppe engagierter Anwälte, die sich für die Freilassung von zu Unrecht Verurteilten einsetzen.
Milgaard war alles andere als begeistert von der Ehrendoktorwürde.
„Normalerweise nehme ich keine Auszeichnungen an“, sagte Milgaard in seinem Haus in Calgary, bevor er krank wurde. „Ich hatte immer das Gefühl, dass ich nicht so viel tue, wenn es darum geht, anderen zu helfen.“
Als er über den Abschluss informiert wurde, war Asper jedoch emotional.
„Ich bin 1992 mit David durch die Türen des Gefängnisses von Stony Mountain gegangen, und ich werde 2022 mit ihm zu einer akademischen Versammlung gehen“, sagte er der Free Press. „Das werden zwei ganz besondere Wanderungen.“
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Milgaards Verlust ist „verheerend für die Familie“, sagte James Lockyer, Anwalt von Innocence Canada aus Toronto, gegenüber The Canadian Press.
Milgaard war ein magerer 16-Jähriger, als er angeklagt und zu Unrecht wegen Vergewaltigung und Mordes an Miller verurteilt wurde, der erstochen und am frühen Morgen des 31. Januar 1969 im Schnee von Saskatoon zum Sterben zurückgelassen wurde.
Er wuchs von einem Teenager bis ins mittlere Alter in einem der härtesten Gefängnisse Kanadas auf, wo er vergewaltigt wurde, seine Zähne gebrochen wurden und oft verlangte, in Einzelhaft gesteckt zu werden, nur um der Qual zu entkommen.
Wie der Krimiautor Peter Edwards einen Gefängnisbesuch mit Milgaard beschrieb: „Seine Arme wurden von etwa einem Dutzend Hieben vernarbt. Sie waren etwa einen Zoll lang, hässlich und tief. Einige stammten von Selbstmordversuchen und andere waren nur die Schnitte, die im Gefängnis üblich sind, wenn Gefangene den Schmerz dem dumpfen Gefühl vorziehen, einer der lebenden Toten zu sein.
„Zusätzlich zu den Schnittnarben an seinen Armen waren ein paar große Rosentattoos, ebenfalls aus dem Gefängnis.“
In seinen späteren Jahren trug Milgaard dazu bei, das Bewusstsein für unrechtmäßige Verurteilungen zu schärfen, und forderte Maßnahmen zur Überprüfung von Verurteilungen durch kanadische Gerichte.
„Ich denke, es ist wichtig für alle, nicht nur für Anwälte, sondern für die Öffentlichkeit selbst, sich darüber im Klaren zu sein, dass unrechtmäßige Verurteilungen stattfinden und dass diese Leute gerade hinter Gittern sitzen und versuchen, herauszukommen“, sagte er im Jahr 2015.
„Die Richtlinien, die sie dort halten, müssen geändert werden. Der Überprüfungsprozess wegen unrechtmäßiger Verurteilung lässt uns alle kläglich im Stich.“
Vor seinem Tod warteten Milgaard und Asper darauf, dass Justizminister David Lametti das tat, was in der ersten Zeile seines Mandatsschreibens von Premierminister Justin Trudeau stand – nämlich die Einrichtung einer seit langem geforderten unabhängigen Überprüfungsagentur für diejenigen, die sie aufrechterhalten bin zu Unrecht verurteilt worden.
Aber Lametti hat seinen Arsch gezogen.