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Es scheint, dass die Schmuggelrouten für Tabakschmuggel innerhalb des Akwesasne Mohawk-Territoriums auf Cornwall Island, nahe der Stadt Cornwall am östlichen St. Lawrence Seaway, jetzt zum Schmuggel von menschlicher Fracht genutzt werden.
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Die Marine-Schneemobileinheit des Reservats hat kürzlich 13 Personen abgefangen, als sie auf dem St. Regis River über die Grenze zu Quebec patrouillierte.
Alle versuchten illegal in die Vereinigten Staaten einzureisen.
In den letzten Monaten, sagte der Polizeichef des Reservats, Shawn Dulude, haben mehr Menschen versucht, vor der Polizei zu fliehen, wenn sie entweder in den Hinterhöfen der Häuser der Menschen oder auf der Straße entdeckt wurden.
Unabhängig davon stelle jede Aktivität des Menschenschmuggels ernsthafte Sicherheits- und Gesundheitsrisiken für die Akwesasne-Gemeinde dar – insbesondere angesichts der aktuellen Situation mit der Omicron-Variante von COVID-19.
„Ausländer, die so einreisen, wie sie sind, wissen wir oft nicht, ob sie infiziert sind oder nicht“, sagte Dulude gegenüber CBC. „Es kommen Menschen aus allen Gesellschaftsschichten aus verschiedenen Teilen der Welt hierher … Wir wollen nur sicherstellen, dass alle in Sicherheit sind.“
(Delude hat auf meine Interviewanfrage nicht geantwortet.)
Das Canadian Centre to End Human Trafficking ist eine Wohltätigkeitsorganisation, die eine gebührenfreie Hotline betreibt, die Opfern hilft und Informationen für andere bereitstellt.
„Kanadier wissen erschreckend wenig über die Realitäten des Menschenhandels oder darüber, wie man etwas bewirken kann“, sagte James McLean, Direktor für Forschung und Politik des Zentrums. „Bei unserer Recherche haben wir herausgefunden, dass drei von vier Kanadiern im Atlantik das Gefühl haben, die Anzeichen von Menschenhandel nicht erkennen zu können.“
Diese Zahlen würden mit dem Rest Kanadas übereinstimmen.
Laut der kanadischen Website Human Trafficking Search werden Menschenhandel und Menschenschmuggel oft synonym verwendet. Aber es gibt einen sehr großen Unterschied.
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Interpol erklärt den Unterschied so, dass „die Personen, die einen Schmuggler bezahlen, um illegal in ein Land einzureisen, dies freiwillig tun, während die Opfer von Menschenhandel oft getäuscht oder gezwungen werden, in ein anderes Land einzureisen“.
„Für Einwanderer, die nach Kanada geschmuggelt werden, endet ihre Reise am Dock, Flughafen oder Busbahnhof, aber für Opfer von Menschenhandel beginnt ihre Reise in die Zwangsarbeit oder den Sexhandel erst, wenn sie kanadischen Boden betreten. Das Problem liegt darin, dass aus Menschenschmuggel immer wieder Menschenhandel wird.“
Diejenigen, die die bewährten Schmuggelrouten in Akwesasne benutzten, suchten jedoch die Einreise in die Vereinigten Staaten und konnten nicht als Menschenhandel angesehen werden.
Aber der Menschenhandel ist nur wenige Schritte entfernt.
Der Großchef von Akwesasne, Abram Benedict, teilt die Bedenken seines Polizeichefs und fügt hinzu, dass diese Art illegaler Aktivitäten ein anhaltendes Problem in der Region sei.
„Jeder Menschenhandel oder Schmuggel durch unsere Gemeinde ist für uns äußerst besorgniserregend“, sagte er gegenüber CBC.
Abgesehen von der möglichen Verbreitung von COVID-19 in der Gemeinde, sagte Benedict, sei oft wenig über Ausländer bekannt, die sich auf den Weg in die Region machen.
„In vielen Fällen haben (sie) entweder Vorstrafen oder Gründe, warum sie nicht in diese Länder einreisen können“, sagte er.
Benedict sagte, der illegale Grenzübertritt in Akwesasne werde oft unter extrem unsicheren Umständen versucht, sei es mitten in der Nacht oder unter extremen Wetterbedingungen, die „ein größeres Risiko für diese Personen darstellen“.
Die Canadian Border Security Agency, die die Kontrolle über die 13 versuchte illegale Einreise in die USA übernahm, gab eine Pressemitteilung heraus, in der sie die Unfähigkeit anführte, bestimmte Fälle zu erörtern.
„Personen, die gegen Kanadas Einwanderungsgesetze verstoßen, drohen ernsthafte Konsequenzen, darunter strafrechtliche Anklagen, Geldstrafen, Bewährung, Inhaftierung und ein Vorstrafenregister“, heißt es in der Erklärung.
Es sei denn, sie beanspruchen natürlich den Flüchtlingsstatus.
Und dann ist es eine ganz neue Geschichte.