Bells Übernahme von Distributel ein Todesstoß für die ISP-Konkurrenz: Verbraucherschützer

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Die Ankündigung, dass Bell Distributel, einen der größten unabhängigen kanadischen Internetdienstanbieter, kauft, ist ein Todesstoß für den Wettbewerb und wird laut Verbraucherschützern, die der kanadischen Radio-TV- und Telekommunikationskommission die Schuld geben, zu höheren Preisen führen.

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„Wir verlieren die sehr marginale Telekommunikationskonkurrenz, die wir je hatten. Wir haben bei weitem nicht genug, und im Laufe dieses Jahres haben wir gesehen, wie es stetig abnimmt“, sagte Matt Hatfield von der Internet-Interessenvertretung OpenMedia.

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Die Transaktion, die der behördlichen Genehmigung unterliegt, folgt auf zwei ähnliche Akquisitionen; Bells Kauf von Ebox im Februar und Quebecors Kauf von VMedia in diesem Sommer.

John Lawford, Exekutivdirektor des Public Interest Advocacy Centre, sagte, dies sei ein klarer Trend. Der unabhängige ISP-Sektor „ist bereits tot. Es ist nur noch leicht warm.“

Lawford sagte, es habe ein „totales, vollständiges Versagen seitens der Regierung und der Regulierungsbehörde gegeben, einen wettbewerbsfähigen Markt zu schaffen“.

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ISPs auf Großhandelsbasis wie Distributel kaufen Zugang zu Netzwerken von etablierten Telekommunikationsanbietern wie Bell. Seit Jahren liefern sich kleine, großhandelsbasierte ISPs einen erbitterten Kampf mit großen Telekommunikationsunternehmen um die Tarife, die sie für diesen Zugang zahlen.

Das CRTC senkte die Tarife im Jahr 2019, kehrte dann aber aufgrund dieser Entscheidung im Jahr 2021 den Kurs um. Matt Stein, CEO von Distributel, damals auch Vorsitzender der Industriegruppe Competitive Network Operators of Canada, beschrieb den Flip-Flip damals als „verblüffend“.

Innovationsminister François-Philippe Champagne weigerte sich, diese CRTC-Entscheidung von 2021 im Mai dieses Jahres aufzuheben, obwohl er eine neue politische Richtung für das CRTC vorschlug, von der die Regierung damals sagte, dass sie „den Großhandels-Internetzugang und den Wettbewerb verbessern“ würde.

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Nachdem die beiden Unternehmen den Deal am Freitagnachmittag am späten Nachmittag bekannt gegeben hatten, sagte Champagne auf Twitter: „Wie viele Kanadier habe ich heute Abend von der geplanten Transaktion für Bell zur Übernahme des Internetanbieters Distributel erfahren. Ich vertraue darauf, dass das Competition Bureau sicherstellen wird, dass diese Transaktion die Interessen der Kanadier schützt, wenn es um Erschwinglichkeit und Wettbewerb geht.“

Hatfield sagte, kleine ISPs hätten das CRTC und die Regierung „wiederholt“ gewarnt, dass sie unter dem derzeitigen System keine Geschäfte machen könnten. Lawford sagte, nachdem das CRTC den Kurs zur Senkung der Großhandelstarife im Jahr 2021 geändert hatte, hätten das CRTC und die Regierung „den kleinen ISPs nicht geglaubt, dass sie Probleme haben würden“.

Geoff White, Executive Director der Competitive Network Operators of Canada, sagte, der „Verlust unabhängiger Konkurrenten an große etablierte Betreiber, die das CRTC-Rahmenwerk für den Großhandelszugang unerbittlich angegriffen und geschwächt haben, ist besorgniserregend, da die Internetpreise für Privathaushalte gestiegen sind, und wir erwarten Dieser Trend setzt sich fort und verschlechtert sich mit jeder Übernahme.“

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Lawford sagte, Champagner sollte direkt eingreifen und niedrigere Großhandelspreise gesetzlich festlegen. „Die Aufsichtsbehörde kann das eindeutig nicht. Und die Auswirkungen auf den Markt sind eindeutig die Zerstörung des unabhängigen ISP-Sektors“, sagte er.

Die Regierung sucht derzeit nach einem neuen CRTC-Vorsitzenden, aber der derzeitige Vorsitzende Ian Scott, dessen Amtszeit am 4. September endete, wird für die nächsten vier Monate im Amt bleiben, berichtete die National Post am Freitag.

Hatfield sagte, dass Scotts Nachfolger „einwilligen muss, dass das derzeitige System nicht funktioniert“.

White sagte, es sei „absolut entscheidend, dass die Regierung ihre neue politische Richtung gegenüber dem CRTC schnell umsetzt und es anweist, den Großhandelszugangsrahmen zu reparieren und zu verbessern, sonst müssen mehr unabhängige Akteure verkaufen“.

Der CEO von Distributel, Stein, sagte, dass die Konsolidierung in der Branche seit Jahren im Gange sei, und stellte fest, dass Distributel selbst in den letzten zehn Jahren eine Reihe von ISPs gekauft habe. Er fügte hinzu, dass das Unternehmen weiterhin unabhängig von Bell operieren und geführt werden würde. „Wir gehen nicht weg“, sagte er.