Bedrohte Orcas in BC in Gefahr, nachdem US-Boot mit 10.000 Litern Treibstoff gesunken ist

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VICTORIA – Ein Fischerboot, das mit fast 10.000 Litern Treibstoff an Bord in der Nähe der kanadisch-amerikanischen Meeresgrenze sank, ging an einem der schlimmsten Orte für gefährdete Orcas unter, sagt ein Experte für Meeresverschmutzung.

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Peter Ross, ein leitender Wissenschaftler der Raincoast Conservation Foundation, sagte, das Schiff sei in einem wichtigen Nahrungsgebiet für bedrohte Killerwale im Süden gesunken. Es werde ein Wettlauf gegen die Zeit sein, um die Verschüttung zu beseitigen, sagte er.

„Der sehr besorgniserregende Teil dieses gesamten Vorfalls ist, dass er wahrscheinlich am schlimmsten Ort für Killerwale im Süden passiert ist, genau in der Mitte eines kritischen Lebensraums“, sagte Ross.

Das Gebiet sei durch das US Endangered Species Act geschützt, sagte er, weil es ein beliebter Angelplatz für Orcas sei. Chinook-Lachs, die Hauptbeute der Wale und eine Art, die vor ihren eigenen Überlebensherausforderungen steht, schwimmt entlang von Klippen auf der Insel San Juan und schafft einen Nahrungskanal für die Orcas, sagte er.

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Es gibt nur noch 74 Killerwale aus dem Süden, und die Bundesregierung sagt, dass die Hauptbedrohungen für die Art Verunreinigungen, abnehmende Chinook-Populationen und akustische Störungen sind.

Die US-Küstenwache sagte am Montag, die Wale seien zuletzt westlich von Port Angeles gesichtet worden, mindestens 50 Kilometer von der Verschüttungsstelle entfernt, aber Ross sagte, dass dies nicht mehr als eine Tagesreise für die Orcas sei.

Die Aleuten-Insel sank am Samstag vor der Insel San Juan, etwa 25 Kilometer östlich von Victoria, und ihre fünf Besatzungsmitglieder wurden von einem barmherzigen Samariter gerettet, sagte die US-Küstenwache.

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Das Schiff befindet sich unter etwa 30 Metern Wassertiefe und der Treibstoff an Bord umfasste Diesel, Motoröl und andere verschiedene Öle. Beamte haben nicht festgestellt, was den Untergang verursacht hat.

Am Montag teilte die Division Pacific Northwest der Küstenwache mit, dass ein Tauchteam nach dem besten Weg suche, um die Lüftungsöffnungen auf dem Schiff zu sichern, damit die Tanks enttankt werden können.

Petty Officer Michael Clark sagte gegenüber The Associated Press, dass ein Schein in kanadische Gewässer eingedrungen sei und es Besorgnis über die im Süden ansässigen Killerwale gebe, die zuletzt in der Nähe der Südspitze von San Juan Island gesehen wurden, sich aber in Richtung Port Angeles entfernten.

Am Montagnachmittag wurden sie westlich von Port Angeles gesichtet, „weit entfernt von der Verschüttung“, sagte die Küstenwache.

Um den Einsatzbereich herum wurde eine Sicherheitszone eingerichtet, und alle Schiffe müssen mindestens 914 Meter von Tauchschiffen entfernt bleiben, hieß es.

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In dem betroffenen Gebiet wurden keine Wale identifiziert, und Personal ist vor Ort, um die Annäherung von Meeressäugern zu verhindern.

Es habe keine Berichte über verölte Wildtiere gegeben, und die Luftqualität bleibe unter schädlichen Schwellenwerten, hieß es.

Ross warnte jedoch, dass die Bedrohung noch nicht vorüber sei. Wenn die Wale in das Gebiet zurückkehren, können Dieselabgase beim Einatmen „extrem giftig“ für sie sein. Das Risiko hängt von der Lautstärke und den Windstärken zum Zeitpunkt der Exposition ab.

„Das kann erheblichen Schaden anrichten, wenn es in der richtigen Konzentration ist und kein Wind weht, um es zu zerstreuen“, sagte er.

Diesel kann auch in die Nahrungskette gelangen, beginnend auf dem Biofilm auf der Meeresoberfläche, wenn er von Bakterien, Phytoplankton und Zooplankton aufgenommen wird.

Von dringender Bedeutung sei es auch, genau zu ermitteln, welche Arten von Öl und anderen Kraftstoffen sich an Bord des Bootes befanden, sagte er. Angesichts der Bedrohungen, denen die gefährdeten Wale ausgesetzt sind, ist es entscheidend, dass Taucher die Treibstoffe identifizieren, die Lecks stoppen und möglicherweise sogar daran arbeiten, das Schiff zu bergen, sagte er.

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„Dies ist ein Umweltnotstand“, sagte er.

Naturschützer beobachten auch die Auswirkungen auf Lachse, aber sie hängen möglicherweise davon ab, wie die Beamten mit dem Leck umgehen.

Misty MacDuffee, Direktor des Wildlachs-Programms von Raincoast, sagte, dass das Leck auftritt, da Sockeye-Lachs und andere wandernde Arten in den Fraser River zurückkehren.

Die Fische sollten an der Wasseroberfläche vor Treibstoff geschützt sein, da sie die meiste Zeit tiefer liegen.

Sie warnte jedoch vor der Verwendung von Dispergiermitteln zur Verwaltung des Öls, da es darin besteht, Ölteppiche in kleinere Tröpfchen zu zerbrechen, die Giftstoffe in der Wassersäule verteilen können.

„Dann wird es tödlich“, sagte MacDuffee.

Öl kann sich auch an Küsten mit schädlichen Auswirkungen ansammeln, sagte sie.

Die kanadische Küstenwache sagte in einer E-Mail, sie sei bereit, bei Bedarf zu helfen, während mehrere andere US-Behörden ebenfalls dabei helfen, Öl einzudämmen, die Flugbahn der Verschüttung zu verfolgen und auf betroffene Wildtiere zu achten.

Lt.-Cmdr. Brian Dykens sagte in einer Erklärung, dass Regierungs- und Industriepartner daran arbeiten, „eine effiziente und effektive Eindämmungs- und Wiederherstellungsreaktion“ zu entwickeln.

„Die lokale Öffentlichkeit, die Umwelt und geschützte Meeresarten haben für uns oberste Priorität“, sagte er.

— Mit zusätzlicher Berichterstattung von The Associated Press