BC spart Shuttle-Dienste im nördlichen Teil der Provinz ein

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Carolyn Archambault lebt im Dorf Granisle, einer Gemeinde mit fast 300 Einwohnern, eingekeilt in der Mitte des Babine Lake, östlich von Houston und Smithers. Die 80-jährige Archambault zog 1981 mit ihrem Mann und ihren Kindern von Vancouver in die Stadt, als er von einem Bergbauunternehmen eingestellt wurde. Archambault, eine Hausfrau, verliebte sich sofort in den Ort.

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Sie mischte sich jeden Tag unter ihre Nachbarn, ging Schlittschuhlaufen und traf sich in der Dorfbibliothek. Sie war verzaubert von der smaragdgrünen Landschaft und der Ruhe der Stadt. Sie gaben ihr ein Zugehörigkeitsgefühl.

Die Minen wurden zehn Jahre später geschlossen, aber sie und ihre Familie blieben und lebten weiter im Dorf. Sie sah ihre Kinder in der Kleinstadt aufwachsen, und Jahre später hieß sie sogar ihre Enkelkinder in dieser Welt und ihrer Gemeinschaft willkommen.

Vor zwei Jahren starb ihr Mann. Archambault fühlte sich, als hätte sie ihren rechten Arm verloren. Sie fühlte sich von den Schmerzen niedergedrückt. Seine Erinnerungen folgten ihr, wohin sie auch ging. Sie wurde durch den Tod ihres Mannes allein gelassen, aber sie war nicht die Einzige. Viele ihrer Nachbarn und Freunde, die ebenfalls Witwen und Witwer waren, bedauerten sie.

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Sie würde Trost in ihrer Gesellschaft suchen. Sie strickte, spielte Karten mit ihnen, ging in die Bibliothek und sah vertrautere Gesichter, was eine kleine Atempause für die Trauer brachte, die sie für den Rest ihres Lebens verfolgen wird.

„Diese Gemeinschaft bedeutet mir so viel“, sagte sie.

Eine Sache, die Archambaults Leben in Granisle möglich macht, ist ein Busservice, der sie und den Rest der Stadt mit Orten wie Smithers, Burns Lake und Houston verbindet, den nächstgelegenen Orten für wichtige Lebensmittel und Medikamente. (Der Bus fährt an verschiedenen Wochentagen von Granisle zu jeder etwa 100 Kilometer entfernten Gemeinde)

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Jede Woche ruft Archambault den Shuttleservice an und nimmt eine Reservierung vor. Am Abend vor der Busfahrt ruft der Fahrer sie an, um ihre Fahrt zu bestätigen, und fragt sie nach der Zeit, zu der sie reisen möchte. Am nächsten Tag, nachdem der Zeitplan mit den anderen Passagieren abgestimmt wurde, kommt der Bus vor Archambaults Haustür an, um sie abzuholen und sie zum Lebensmittelgeschäft oder zur Apotheke zu bringen.

Früher, als Archambaults Mann noch lebte, fuhr das Paar in die nahe gelegenen Städte und holte Sachen ab. Aber Archambault sagt, sie habe nicht mehr die Kraft dazu. Die Busse sind ihre einzige Lebensader. Ohne sie, sagt sie, könne sie nicht weiter in ihrem Haus leben.

Archambault war sich bis vor kurzem nicht bewusst, dass ihr diese Rettungsleine entrissen werden würde.

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Der Busbetrieb begann 2017, nachdem die Stadtverwaltung einen Landeszuschuss für die Aufnahme eines Transportdienstes beantragt hatte. Die Bürgermeisterin des Dorfes, Linda McGuire, sagte, es sei eine aufregende Zeit für kleine Gemeinden in der Region. „Neben Granisles gab es 11 andere Gemeinschaften, die zur gleichen Zeit wie wir erfolgreich waren“, sagte McGuire. „Es erweiterte die Transportroute in Nord-BC, wo es wirklich gebraucht wird.“

Der Busverkehr wurde in der Gemeinde sofort beliebt. Als COVID-19 die Menschen in ihre Häuser gezwungen und den Kontakt mit der Außenwelt verhindert hatte, arbeitete der Dienst mit Geschäften in nahe gelegenen Regionen zusammen und lieferte wichtige Artikel an die Türen von Menschen wie Archambault.

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Früher hätten es sich die Menschen im Dorf leisten können, in diese Regionen zu fahren, sagte Archambault. Aber jetzt wird dies für die Gemeinschaft mit einer alternden Bevölkerung immer schwieriger.

“Es ist ein wesentlicher Dienst”, sagte Archambault. „Und es ist nicht nur für mich, sondern für so viele Menschen hier, die wie ich sind.“

Doch mit der Zeit begannen die Mittel für den Busverkehr zu versiegen. Und Bürgermeister McGuire sagte, der Gottesdienst soll dieses Jahr enden. „Wir konnten nicht weitermachen“, sagte McGuire.

Als Archambault auf eine solche Möglichkeit aufmerksam gemacht wurde, wurde ihre Stimme sanfter. „Wenn so etwas passiert, müsste ich mein Haus verkaufen und woanders hinziehen“, sagte sie. Wohin würden sie und der Rest der älteren Menschen, die allein sind, dann gehen?

Es stellte sich heraus, dass die Ankündigung einer Provinz letzte Woche Archambault und ihren Freunden drei weitere Jahre verschaffte.

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Am Donnerstag veröffentlichte BC die Liste der Preisträger für die 2,8 Millionen US-Dollar, die es über die gemeinnützige Organisation Northern Development Initiative Trust zur Förderung des Kurzstreckenverkehrs (unter einem Radius von 300 Kilometern) in der nördlichen Region der Provinz bereitgestellt hatte. Das Dorf Granisle war einer der 18 Empfänger, zu denen auch andere Gemeinden und indigene Gemeinschaften gehörten.

Granisle erhielt mehr als 170.000 US-Dollar, die laut McGuire die Kosten des Dienstes für drei Jahre decken würden.

Die Binche Keyoh Bu Society, eine weitere Gemeindeorganisation, die 150.000 US-Dollar für die Fortsetzung ihrer Busdienste erhalten hat, verbindet Menschen in Tachie mit Gemeinden wie Fort St. James und Prince George.

Dave Birdi, Chief Operating Officer des Dienstes, sagte, der Busdienst sei eingerichtet worden, um den Risiken des Trampens entgegenzuwirken und die Menschen vor gefährlichen Zwischenfällen zu schützen, die sich auf Strecken wie dem Highway of Tears ereignen.

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Er sagte, dass auch sein Dienst beendet worden wäre, wenn die Provinz ihm nicht die Mittel zur Verfügung gestellt hätte. „Die Ticketpreise von Tachie nach Prince George betragen 30 $ und nach Fort St. James 2,50 $. Diese Preise decken nicht die Reisekosten zu diesen Orten“, sagte Birdi. „Ohne die Finanzierung könnten wir den Service nicht anbieten.“

Die Finanzierung wird es den Organisationen ermöglichen, Fahrzeuge zu kaufen und zu ersetzen, Arbeitspläne zu erstellen und ihren Fahrern faire Gehälter zu gewährleisten. Die Großzügigkeit soll auch andere Initiativen der Provinz ergänzen, einschließlich des von BC Bus North betriebenen Dienstes, um Transportlücken zu schließen, die durch die Abfahrt des Greyhound-Busdienstes von BC im Jahr 2018 entstanden sind.

Zuvor bediente Greyhound 62 Haltestellen auf neun Strecken in BC. Als das Unternehmen seinen Dienst in der Provinz einstellte, verlagerte es die Verantwortung für den Betrieb von Intercity-Bussen in die Provinz und verwies auf einen Rückgang der Fahrgastzahlen und den Wettbewerb zwischen öffentlich subventionierten Transportdiensten.

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Als Reaktion darauf richtete die Provinzregierung unter BC Transit einen Busdienst namens BC Bus North als vorübergehende Lösung ein, um klaffende Lücken im Transportwesen in der gesamten Provinz zu schließen. BC Transit übergab die Verantwortung für seinen Betrieb an ein privates Unternehmen namens Diversified Transportation, das in Partnerschaft mit Northern Health auch einen Transportdienst für Patienten in abgelegenen Gemeinden betreibt.

Da BC Bus North von der Regierung subventioniert wurde, konzentrierte es sich hauptsächlich auf Nord-BC und konnte daher nur 56 Prozent der von Greyhound bedienten Strecken und Haltestellen abdecken. (BC Bus North deckte nur vier der neun Strecken ab und bediente 35 der 62 Haltestellen)

BC Bus North sollte nur ein Jahr lang weiterfahren, danach hätte die Provinz eine nachhaltige Lösung finden sollen. Stattdessen läuft der Dienst seit drei Jahren. Und am 1. April wurde es um ein weiteres Jahr verlängert, da die Provinz zusätzliche Programme zur Ergänzung des Dienstes veröffentlicht.

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„Später im Jahr 2022 wird Northern Development ein neues Transportfinanzierungsprogramm speziell für Transportdienste einführen, die Fernverbindungen in Zentral- und Nord-BC bieten“, sagte Anna Duff, Senior Communications Officer bei der NDIT, die ebenfalls 7,9 Millionen US-Dollar von der erhielt Bundesregierung im Jahr 2021, um den Transport im Norden von BC zu verbessern

Eine unabhängige Prüfung der Transportdienste im Norden von BC im vergangenen Herbst ergab zusätzliche Lücken, darunter fehlende Fahrgastberichte, geringere Fahrthäufigkeit und begrenzte Konsultationen mit Interessenvertretern der nördlichen Gemeinschaft.

Die Prinz George Post wandte sich an das Ministerium für Verkehr und Infrastruktur, um einen Kommentar zur Nachhaltigkeit des Transportdienstes zu erhalten. Das Ministerium hat noch nicht reagiert.

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Holly Plato, Kommunikationsdirektorin des NDIT, sagte am 24. November in einem Interview mit dem Vancouver-Sonne dass bei der Entwicklung des neuen Finanzierungsmodells Mitglieder der NDIT in nördliche Gemeinden reisten, um die Öffentlichkeit zu konsultieren.

„Das Programm wurde basierend auf dem entwickelt, was wir von Menschen gehört haben, die öffentliche Verkehrsmittel nutzen oder nutzen würden, wenn sie verfügbar wären“, sagte Plato.

Bürgermeisterin McGuire sagte, sie sei zufrieden mit der Finanzierung, die die Provinz ihrer Gemeinde angeboten habe, und habe keine Bedenken mit dem Finanzmodell.

„Wir sind mit der (Finanzierung) recht zufrieden“, sagte McGuire. „Wir möchten es auf Dauer haben, aber wir nehmen, was wir jetzt haben, und werden uns in den kommenden Jahren damit befassen.“