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NEW YORK – Michael Avenatti „hat sich in seinem eigenen Netz aus Lügen verheddert“, nachdem er Geld von einem ehemaligen Kunden, dem Pornostar Stormy Daniels, gestohlen hatte, sagte ein US-Staatsanwalt am Mittwoch in den abschließenden Argumenten im Betrugsprozess des Anwalts.
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Avenatti entgegnete, es gebe keine ausreichenden Beweise für Betrug, und sagte den Geschworenen während seines abschließenden Arguments vor einem Bundesgericht in Manhattan, dass er einfach für seine Arbeit bezahlt werde, als er Daniels in einem Rechtsstreit gegen den damaligen Präsidenten Donald Trump vertrete.
Avenatti – der letztes Jahr in New York wegen Erpressung verurteilt wurde und in Kalifornien mehrfach angeklagt wird – wird beschuldigt, Bucheinnahmen in Höhe von fast 300.000 US-Dollar, die für Daniels bestimmt waren, auf ein Konto umgeleitet zu haben, das er 2018 kontrollierte.
Der dreiste, 50-jährige Anwalt hat sich des Drahtbetrugs und des Identitätsdiebstahls auf nicht schuldig bekannt und könnte bei einer Verurteilung mit bis zu 22 Jahren Gefängnis rechnen.
„Sie dachte, er wäre ihr Fürsprecher. Aber er hat sie verraten und er hat Lügen erzählt, um zu versuchen, alles zu vertuschen“, sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Robert Sobelman den Geschworenen in seinem Schlussplädoyer. „Der Angeklagte hat sich in sein eigenes Lügennetz verstrickt. Er wurde erwischt.“
Avenatti sagte, er sei nach „gutem Glauben“ davon ausgegangen, dass er Anspruch auf einen Teil des Erlöses habe.
„Die Leute erwarten, dass sie für ihre Arbeit bezahlt werden, egal, was Sie tun“, sagte er in seinem Schlussplädoyer. „An diesem Grundkonzept sollte nichts Kontroverses sein.“
Die Schlussplädoyers endeten am frühen Nachmittag des achten Verhandlungstages. Der US-Bezirksrichter Jesse Furman wies daraufhin die Jury an, mit der Beratung zu beginnen.
Daniels, dessen Vorname Stephanie Clifford ist, sagte letzte Woche aus, dass Avenatti sie fälschlicherweise glauben machte, dass ihr Verlag mit der Auszahlung von Vorschüssen für ihre Memoiren „Full Disclosure“ verspätet sei, obwohl er in Wirklichkeit bereits über die Mittel verfügte.
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Avenatti, der sich selbst vertritt, obwohl er nicht auf Strafrecht spezialisiert ist, hat seinen Streit mit Daniels als Streit um Anwaltskosten heruntergespielt, der vor Strafgerichten nichts zu suchen hat.
Der in Los Angeles ansässige Anwalt hat argumentiert, dass der Vertrag, den er unterzeichnet hat, um Daniels in Fällen gegen Trump zu vertreten, ihm Anspruch auf einen angemessenen Teil ihres Bucherlöses habe.
Ihr Vertrag sah vor, dass sich Avenatti und Daniels später auf einen Dollarbetrag einigen würden. Daniels sagte, sie habe Avenatti einen symbolischen Vorschuss von 100 Dollar gezahlt und erwartet, dass er die Rechtskosten durch Online-Crowdfunding finanziert.
Im denkwürdigsten Moment des Prozesses verhörte Avenatti Daniels, 42, wegen ihres Interesses an paranormalen Aktivitäten, um ihre Glaubwürdigkeit zu untergraben.
Avenatti berief keine Zeugen und sagte nicht zu seiner eigenen Verteidigung aus. Hätte er sich entschieden, auszusagen, wäre Avenatti wahrscheinlich einem harten Kreuzverhör durch die Staatsanwaltschaft ausgesetzt gewesen.
Daniels ist dafür bekannt, dass sie von Trumps ehemaligem persönlichen Anwalt Michael Cohen Schweigegeld in Höhe von 130.000 US-Dollar erhalten hat, um vor den Präsidentschaftswahlen 2016 über sexuelle Begegnungen zu schweigen, die sie angeblich mit Trump hatte, der bestreitet, dass sie stattgefunden haben.
Avenatti verklagte Trump erfolgreich, um Daniels aus der Geheimhaltungsvereinbarung herauszuholen.
Die Strafanzeigen im Zusammenhang mit Daniels gehören zu einer Reihe von Anschuldigungen, die Avenattis Karriere als Anwalt beendet haben.
Avenatti legt Berufung gegen die letztjährige Verurteilung und zweieinhalbjährige Haftstrafe wegen Erpressung von Nike Inc ein und sieht sich in Kalifornien mit Dutzenden von Anklagen konfrontiert, weil er andere Kunden betrogen und Bankbetrug, Konkursbetrug und Steuerbetrug begangen hat.