Angesichts knapper Ressourcen entlässt die kanadische Marine zum ersten Mal seit 2014 die NATO-Streitkräfte

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OTTAWA – Zum ersten Mal seit acht Jahren sind kanadische Kriegsschiffe nicht an einer der beiden Nato-Marineeinsatzkräfte beteiligt, die damit beauftragt sind, europäische Gewässer zu patrouillieren und sich gegen russische Bedrohungen zu verteidigen.

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Die Enthüllung hat ein Schlaglicht darauf geworfen, was Experten sagen, die wachsenden Kompromisse, die Kanada mit seiner Marine eingehen muss, die mit einer schrumpfenden Flotte alternder Schiffe und einem Mangel an ausgebildeten Seeleuten zu kämpfen hat.

Kanada war seit der Annexion der ukrainischen Halbinsel Krim im Jahr 2014 durch Russland in den ständigen maritimen Gruppen der NATO präsent und entsandte turnusmäßig mindestens eine Fregatte der Halifax-Klasse in den Nordatlantik oder ins Mittelmeer.

Die föderale liberale Regierung legte Wert darauf, im März eine zweite Fregatte als Teil ihrer Reaktion auf die russische Invasion in der Ukraine einzusetzen. Dieses Schiff war für einen monatelangen Einsatz im Indischen Ozean und im Nahen Osten geplant.

Aber die Sprecherin des Verteidigungsministeriums, Jessica Lamirande, sagt, dass Kanada keine Fregatten an eine der NATO-Marinegruppen angeschlossen hat, seit die HMCS Montreal und die HMCS Halifax letzten Monat in ihren Heimathafen zurückgekehrt sind.

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„Mit der Heimkehr der HMCS Montreal und Halifax am 15. Juli hat die CAF derzeit kein Schiff, das der Ständigen NATO Maritime Group 1 oder 2 zugeordnet ist“, sagte Lamirande in einer E-Mail. „Dies ist das erste Mal seit 2014, dass dies passiert ist.“

Lamirande verband die Entscheidung, keine neuen Fregatten nach Europa zu schicken, mit dem Einsatz von zwei solchen Schiffen im asiatisch-pazifischen Raum sowie mit den Wartungs- und Schulungsanforderungen der Flotte der Halifax-Klasse.

Kanada hat stattdessen zwei kleinere Küstenverteidigungsschiffe der Kingston-Klasse eingesetzt, um mit einer anderen NATO-Seestreitmacht zusammenzuarbeiten, die sich darauf konzentriert, feindliche Minen zu finden und zu räumen.

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Der Chef des Verteidigungsstabs, General Wayne Eyre, sagte, dies werde kanadischen Seeleuten helfen, Erfahrungen in einem wichtigen Bereich der Seekriegsführung zu sammeln, und gleichzeitig Kanadas Engagement für die europäische Sicherheit unter Beweis stellen.

Aber er räumte in einem Interview mit The Canadian Press am Montag ein: „Wir sind aus Ressourcensicht überfordert. Und deshalb müssen wir diese Entscheidungen treffen, wo wir investieren und wann wir investieren.“

Er fügte hinzu, er billige die Entscheidung, zwei Fregatten in den Pazifik zu schicken, wo die Spannungen zwischen dem Westen und China zunehmen, „weil wir unsere Präsenz im asiatisch-pazifischen Raum bewusst verstärken wollen, weil wir eine pazifische Nation sind“.

Nachdem die Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, Taipei besucht hatte, startete China letzte Woche eine massive Militärübung um Taiwan, die selbstverwaltete Insel, die Peking als sein Territorium betrachtet. Die Übung fand inmitten wachsender Ängste vor einer möglichen chinesischen Invasion statt.

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Der Schiffbauexperte der Universität von Calgary, Timothy Choi, sagte, die Entscheidung, Anfang dieses Jahres zwei Fregatten gleichzeitig nach Europa zu schicken, habe eine große Rolle dabei gespielt, die Fähigkeit der Atlantikflotte einzuschränken, kurzfristig eine weitere Fregatte zu schicken.

„Meiner Meinung nach bedeutet dies nicht, dass sich die Verfügbarkeit der Schiffe und Besatzungen in den letzten Jahren verschlechtert hat“, sagte er.

„Vielmehr sind es die unvermeidlichen Folgen, eine kleine Flotte zu zwingen, mehr Ressourcen auf einen kleineren Zeitrahmen zu konzentrieren, was zu mehr Zeit zur Erholung führt.“

Der Verteidigungsanalyst David Perry vom Canadian Global Affairs Institute sagte jedoch voraus, dass Kanada angesichts der Größe und des Zustands seiner Marine immer schwierigere Kompromisse eingehen muss, wohin es seine Kriegsschiffe schicken soll.

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Während Kanada 12 Fregatten hat, sagte Perry, dass die Wartungs- und Schulungsanforderungen der Marine bedeuten, dass nur eine Handvoll zu einem bestimmten Zeitpunkt eingesetzt werden kann. Kanada hatte früher auch drei Zerstörer, aber diese Schiffe wurden 2014 ausgemustert.

Hinzu kommt das wachsende Alter der Fregatten, die in den 1990er Jahren in Dienst gestellt wurden und laut sowohl leitenden Offizieren als auch internen Berichten immer schwieriger zu reparieren und zu warten sind.

„Diese Entscheidungen über Kompromisse werden immer schwieriger, weil – und das erleben wir bereits – der Wartungszyklus auf einem so alten Schiff immer intensiver, arbeitsintensiver und länger wird“, sagte Perry.

Adam MacDonald, ein ehemaliger Marineoffizier, der jetzt an der Dalhousie University in Halifax studiert, sagte, dass die Marine und die kanadischen Streitkräfte voraussichtlich auch einem wachsenden Druck ausgesetzt sein werden, nicht in Europa, Asien und der Arktis präsent zu sein.

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„Es wird sehr dringend, weil es Anforderungen an alle drei dieser geografischen Umgebungen geben wird“, sagte MacDonald. „Zusätzlich zu anderen Orten, an denen wir tätig sind: Karibik, Westafrika, Südamerika.“

Die Bundesregierung beaufsichtigt den Bau einer neuen Flotte von Kriegsschiffen, um die Fregatten und Zerstörer zu ersetzen, aber das milliardenschwere Projekt wurde von Kostenüberschreitungen und wiederholten Verzögerungen geplagt.

Auch die Marine leidet, wie das übrige Militär, unter starkem Personalmangel.

In der Zwischenzeit sagte MacDonald voraus, dass die Minensuchboote der Kingston-Klasse weiter nachlassen werden, da die Marine mit steigenden Anforderungen im Ausland konfrontiert ist.