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HARDIN, Mont. – Sechs Menschen sind gestorben, nachdem ein Staubsturm, der von Windböen mit einer Geschwindigkeit von über 60 Meilen pro Stunde angeheizt wurde, am Freitagabend auf der Interstate 90 in Montana eine Massenkarambolage verursachte, teilten die Behörden mit.
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Einundzwanzig Fahrzeuge stürzten ab und Montana Highway Patrol Sgt. Jay Nelson sagte, die Behörden glauben, dass das Wetter die Ursache war.
„Es sieht so aus, als ob es starke Winde gab, die einen Staubsturm ohne Sicht verursachten“, sagte er.
Während die Autobahnpolizei die Anzahl der Verletzten nicht sofort zählen konnte, sagte Nelson, dass zusätzliche Krankenwagen aus Billings gerufen werden müssten, um zu helfen.
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Gouverneur Greg Gianforte sagte auf Twitter: „Ich bin zutiefst traurig über die Nachricht von einem Massenunfall mit Opfern in der Nähe von Hardin. Bitte schließen Sie sich mir im Gebet an, um die Opfer und ihre Angehörigen aufzurichten. Wir sind unseren Ersthelfern für ihren Dienst dankbar.“
Der Vorfall ereignete sich 5 Kilometer westlich von Hardin. Ein Video von The Billings Gazette zeigte Hunderte von Sattelzügen, Wohnmobilen und Autos, die kilometerweit auf den beiden Fahrspuren der Interstate in östlicher Richtung im Stau standen.
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Die Wurzeln des Staubsturms lassen sich mehrere Stunden zurückverfolgen, als zwischen 13 und 14 Uhr im zentralen Süden von Montana Stürme auftauchten und sich langsam nach Osten zu bewegen begannen, so Nick Vertz, ein Meteorologe des Nationalen Wetterdienstes in Billings.
Diese Stürme lösten eine schwere Gewitterwache aus, die Hardin und andere Teile von Montana vom Nachmittag bis 21 Uhr am Freitag bedeckte. Meteorologen prognostizierten das Potenzial für vereinzelten Hagel in der Größe eines Viertels, vereinzelte Windböen von bis zu 75 mph (121 km/h) und häufige Blitze.
Ein sogenannter „Ausfluss“ – oder eine Windwelle, die von Stürmen erzeugt wird, aber schneller als sie reisen kann – flog etwa 48 Kilometer vor den Stürmen nach Osten/Südosten, sagte Vertz.
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Am nahe gelegenen Flughafen Big Horn County wurde um 16:15 Uhr ein Windstoß mit 64 km/h registriert. Der Unfall wurde der Autobahnpolizei um 16:28 Uhr gemeldet
Bis zum nächsten Messwert der Flughafenwetterstation um 16:35 Uhr hatten die Böen auf 100 km/h zugenommen. Eine weitere Messung 20 Minuten später zeigte eine Böe von 103 km/h.
Der Wind hob leicht Staub auf – ein Produkt der jüngsten Temperaturen bis in die 90er und dreistellig in der letzten Woche – und reduzierte die Sicht auf weniger als 0,4 Kilometer.
„Wenn sie in Hardin in den Himmel blickten, sahen sie wahrscheinlich nicht viel von dem, was man unter Gewitterwolken versteht, vielleicht sogar überhaupt nicht“, sagte Vertz. „Es war nur ein Windstoß, der aus dem Nichts auftauchte.“
Als Ersthelfer versuchen, das Wrack zu räumen, sagte der Meteorologe, dass sie damit rechnen können, vor zusätzlichen Winden und Gewitteraktivitäten sicher zu sein.
„Es sollte eine relativ klare, ruhige Nacht für sie werden“, sagte er.