Zwei Jahre später, kein Weiterkommen von COVID-19 für Kanadas erschöpfte Beschäftigte im Gesundheitswesen

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MONTREAL – COVID-19-Fälle rollen weiterhin in die beiden Krankenhäuser im Raum Toronto, in denen Eram Chhogala als Traumakrankenschwester arbeitet. Die Zahlen sind zu einem Strom statt einer Welle geschrumpft, aber jede ist eine Erinnerung daran, was die Krankheit angerichtet hat und möglicherweise noch anrichten könnte.

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„Früher hatten wir hohe Zahlen und Wellen, bei denen die Leute in schwere Engpässe kamen, und ich frage mich nur, ob es wieder dasselbe sein wird“, sagte Chhogala diese Woche in einem Telefoninterview. “Weißt du, es ist das Wunder von: ‘Wird das wieder passieren?’

Mit der Aufhebung der Maskenpflicht und anderer COVID-19-Gesundheitsbeschränkungen können sich viele Kanadier endlich eine Rückkehr zum normalen Leben vorstellen. Aber angesichts von Burnout, Personalmangel und entmutigenden Verfahrensrückständen sagen einige Gesundheitspersonal, dass es nicht so einfach ist, weiterzumachen.

Chhogala sagt, sie verstehe den Wunsch der Menschen, zu einem normaleren Leben zurückzukehren. Sie macht sich aber auch Sorgen, dass Gesundheitsmaßnahmen wie Maskenpflichten zu schnell aufgehoben werden, während noch so viel zu tun ist, um sicherzustellen, dass das Gesundheitssystem für eine weitere Welle bereit ist.

„Viele Leute sind wahrscheinlich wirklich aufgeregt, dass sie wieder zur Normalität zurückkehren können, aber ich glaube einfach nicht, dass wir noch nicht so normal sind“, sagt sie.

Chhogala, 36, sagt, kein Gesundheitspersonal sei unversehrt aus der Pandemie hervorgegangen.

Sie mussten zusehen, wie Welle um Welle sehr kranker Menschen kämpften und starben, sagte sie. Viele erkrankten selbst. Einige ihrer Kollegen sind ausgebrannt, haben den Beruf aufgegeben oder planen, in den Vorruhestand zu gehen. Später in der Pandemie wurden Mitarbeiter des Gesundheitswesens von Anti-Masken- und Anti-Impfstoff-Demonstranten belästigt.

Am verheerendsten ist vielleicht, dass Chhogalas eigener Vater an COVID-19 starb.

„Es hat die Art und Weise verändert, wie wir denken, fühlen und handeln“, sagt sie über die Pandemie.

Letzte Woche forderten die Canadian Medical Association und rund 40 Organisationen, die Gesundheitspersonal vertreten, dringende Maßnahmen der Regierung, um die Probleme des maroden Systems anzugehen.

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„Während Regierungen und Kanadier hoffen, die Pandemie zu überwinden, kämpft ein erschöpftes, erschöpftes Gesundheitspersonal darum, Patienten rechtzeitig und notwendig zu versorgen und trotz eines erheblichen Rückstands an Tests, Operationen und regelmäßiger Pflege Fortschritte zu erzielen“, sagte CMA-Präsidentin Katharine Smart in einer Erklärung nach einer Dringlichkeitssitzung.

Zu den Herausforderungen, denen das System gegenübersteht, gehört ein Rückstand verzögerter Operationen und Eingriffe, dessen Beseitigung Jahre dauern kann.

Ein Bericht der Ontario Medical Association vom letzten Monat ergab, dass der Rückstand allein in dieser Provinz mehr als eine Million Operationen betrug. Laut Doctors Manitoba, einer Gruppe, die die Ärzte der Provinz vertritt, war die Verzögerung in Manitoba bis Mitte Februar auf über 161.000 diagnostische und chirurgische Eingriffe angewachsen.

In Quebec mussten Krankenhäuser in der ganzen Provinz auf dem Höhepunkt der Omicron-Welle ihre Operationen um etwa 50 Prozent reduzieren. Dr. Francois Marquis, der Leiter der Intensivstation des Krankenhauses Maisonneuve-Rosemont in Montreal, sagt, dass es Monate dauern wird, bis das Krankenhaus die Wartelisten für chirurgische Eingriffe auf das bereits beängstigende Niveau vor der Pandemie gebracht hat.

Jetzt, da die Zahl der COVID-19-Patienten zurückgegangen ist, wenden sich die Beamten anderen Herausforderungen zu: Wiederaufbau des Teams, Wiedereröffnung von Betten und Nachholen von Operationen.

„Das Krankenhaus arbeitet nicht auf Hochtouren“, sagte er in einem Telefoninterview. „Es gibt nicht genug Operationen, es werden nicht genug Patienten aufgenommen. Sie haben immer noch Zimmer, die geschlossen sind, weil wir nicht genug Krankenschwestern und (Atemtherapeuten) haben.“

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Marquis sagt, dass das Aufholen angesichts der Anzahl von Krankenschwestern, die in den Ruhestand gegangen sind, das Feld verlassen oder versetzt wurden, eine Herausforderung ist. Aber durch effizientes Arbeiten zur Rationalisierung von Verfahren kann er mit Freude sagen, dass das Krankenhaus in den letzten Wochen keine einzige Operation abgesagt hat.

Trotz steigender COVID-19-Fälle in einigen Teilen der Welt macht sich Marquis keine Sorgen über den Frühling oder Sommer, wenn Atemwegsviren normalerweise nachlassen. Der Herbst könnte „eine Herausforderung“ sein, aber er hofft, dass die Bereitschaft der Öffentlichkeit, Masken und – hoffentlich – einen Impfstoff anzunehmen, der sowohl vor COVID-19 als auch vor der Grippe schützt, die Auswirkungen verringern könnte.

„Ich bin von Natur aus optimistisch“, sagte er. „Ich denke, man muss ein Spezialist für Intensivpflege sein, denn wenn man alles auf der dunklen Seite sieht, wird man im Feld nicht sehr lange überleben.“

Naveed Hussain, Krankenschwester am Gesundheitszentrum der McGill University in Montreal, sagt, dass er sich in den letzten zwei Jahren erschöpft und frustriert gefühlt habe, weil sich anscheinend so wenig an der Herangehensweise der Regierungen an die Gesundheitsversorgung geändert habe.

„Wir haben viele reaktionäre Maßnahmen gesehen, aber wir haben nichts gesehen, was vorbeugend war, um auf die nächste Welle oder die nächste Pandemie vorbereitet zu sein, die auftreten könnte“, sagte er.

Hussain half dabei, die von der Regierung von Quebec im Jahr 2020 eingestellten Patientenpfleger für die Arbeit in Langzeitpflegeheimen auszubilden, und sagt, einige von ihnen hätten das Feld aufgrund mangelnder Unterstützung bereits verlassen.

Er sagte, die Regierung müsse dringend sowohl in die Infrastruktur des Gesundheitswesens als auch in ihre Mitarbeiter investieren, durch bessere Ausbildung, Unterstützung der psychischen Gesundheit und verbesserte Arbeitsbedingungen.

Wie der Großteil der Bevölkerung freute er sich über die Lockerung der Beschränkungen und die Wiederaufnahme normaler Aktivitäten. Aber da die Fälle in China und Europa zunehmen, kann er nicht umhin, sich Sorgen darüber zu machen, was vor ihm liegt.

„Sie wissen, dass etwas um die Ecke kommt, und als Angehörige der Gesundheitsberufe wissen wir, dass dies die Realität ist“, sagte er. „Und wir wissen, dass wir uns wieder auf den Kampf vorbereiten müssen, denn diese Sache ist noch nicht vorbei.“