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CAPE CANAVERAL, Florida – Die Welt hat jetzt atemberaubende neue Fotos des Asteroideneinschlags dieser Woche, dem ersten planetarischen Verteidigungstest seiner Art.
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Die NASA veröffentlichte am Donnerstag Bilder des dramatischen Ereignisses, die von den Weltraumteleskopen Hubble und Webb aufgenommen wurden.
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Ein paar Stunden später schloss sich SpaceX der NASA an und gab bekannt, dass sie die Machbarkeit prüfen, eine private Mission zu Hubble zu schicken, die möglicherweise von einem Milliardär geleitet wird, um die Umlaufbahn des alternden Teleskops anzuheben und seine Lebensdauer zu verlängern.
Teleskope auf allen sieben Kontinenten beobachteten, wie die NASA-Raumsonde Dart am Montag 7 Millionen Meilen (11 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt auf den harmlosen Weltraumfelsen prallte, in der Hoffnung, seine Umlaufbahn zu verändern.
Wissenschaftler werden die genaue Änderung nicht vor November kennen; Die Demo-Ergebnisse sollen Vertrauen in die Anwendung der Technik wecken, falls eines Tages ein Killer-Asteroid auf uns zukommt.
„Dies ist eine beispiellose Ansicht eines beispiellosen Ereignisses“, sagte der Planetenastronom und Missionsleiter der Johns Hopkins University, Andy Rivkin, in einer Erklärung.
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All diese Bilder werden den Wissenschaftlern helfen, mehr über den kleinen Asteroiden Dimorphos zu erfahren, der den Schlag abbekam und mit einem beträchtlichen Krater endete. Der Aufprall schickte Ströme von Steinen und Erde in den Weltraum, die auf den neuesten Fotos als helle Strahlen erscheinen.
Die Helligkeit dieses doppelten Asteroidensystems – der 160 Meter hohe Dimorphos ist eigentlich der kleine Mond um einen größeren Asteroiden – verdreifachte sich nach dem Aufprall, wie auf den Hubble-Bildern zu sehen ist, so die NASA.
Hubble und Webb werden Dimorphos und seinen großen Begleiter Didymos in den nächsten Wochen weiter beobachten.
Die 325 Millionen Dollar teure Dart-Mission wurde letztes Jahr gestartet. Das Raumschiff wurde vom Applied Physics Laboratory von Johns Hopkins in Laurel, Maryland, gebaut und verwaltet.
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In Bezug auf Hubble betonten NASA-Beamte am Donnerstag, dass das vor 32 Jahren gestartete Observatorium in gutem Zustand sei und möglicherweise noch ein weiteres Jahrzehnt am Leben sei.
Die Umlaufbahn von Hubble nimmt ständig ab, aber das Teleskop könnte noch mehr Jahre vor sich haben, wenn es von seinen derzeitigen 335 Meilen (540 Kilometer) über der Erde auf 375 Meilen (600 Kilometer) oder mehr erhöht würde. Die sechsmonatige technische Machbarkeitsstudie wird auch prüfen, ob Teile ausgetauscht werden könnten, vermutlich durch eine Besatzung.
Jared Isaacman, ein Tech-Unternehmer aus Pennsylvania, der letztes Jahr seinen eigenen SpaceX-Flug mit Gewinnern des Wettbewerbs finanzierte, sagte, dass eine Hubble-Mission, wenn sie genehmigt wird, gut in seine geplante Reihe von Weltraumflügen passen würde. Aber er hörte kurz auf zu sagen, ob er sich freiwillig meldete.
„Wir arbeiten ständig an verrückten Ideen“, sagte Thomas Zurbuchen, Leiter der Wissenschaftsmission der NASA, gegenüber Reportern. “Ehrlich gesagt, das ist es, was wir tun sollen.”