Waterloo in der Wellington Street? Die Post-Protest-Debatte über „die wichtigste Straße“ in Kanada

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Während die Wellington Street nach drei Wochen schwerem Chaos wieder ruhig und klar ist, scheint es, dass die älteste und geschichtsträchtigste Straße der Stadt nie mehr dieselbe sein wird.

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Die Straße bleibt für den Verkehr gesperrt, während Politiker, Sicherheitsbeamte und Stadtplaner über das Schicksal ihrer fünf Fahrspuren diskutieren.

Bürgermeister Jim Watson nennt sie „die wichtigste Straße des Landes“, aber viele glauben, dass sie angesichts des Risikos einer erneuten Besetzung – oder etwas Schlimmeres – nie wieder für den Verkehr geöffnet werden wird.

„Ich würde gerne sehen, dass Wellington von jetzt an für Kraftfahrzeuge geschlossen bleibt“, sagt Somerset Ward Coun. Catherine McKenney, die diese Woche im Stadtrat von Ottawa einen Antrag gestellt hat, der den Zugang zur Straße zwischen Bank und Elgin auf absehbare Zeit einschränkt.

Der vom Rat gebilligte Antrag weist die Mitarbeiter der Stadt an, mit Bundesbeamten die Mittel zu erkunden, um diesen Teil von Wellington geschlossen zu halten und das Eigentum an der Straße an die höhere Regierungsebene zu übertragen.

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McKenney möchte, dass die Wellington Street in einen Platz umgewandelt wird – Teil eines erweiterten Parlamentsbezirks – der Platz für Menschen zum Gehen, Radfahren und Sammeln bietet. „Ich denke, wir würden einen Platz für die Menschen gewinnen“, sagt sie.

Es könnte das Ende der langen Geschichte der Wellington Street als Durchgangsstraße bedeuten.

Wellington war eine der ersten beiden Straßen – die andere war die Rideau Street –, die vor fast zweihundert Jahren zu dem schlammigen Dorf Bytown hinzugefügt wurde.

Unwahrscheinlich, nachdem Bytown zu Ottawa und Ottawa zur Hauptstadt der Nation wurde, wurde die Wellington Street zur Straße, die zu den mächtigsten Institutionen des Landes führte: dem Parlament von Kanada, dem Obersten Gerichtshof von Kanada, dem Büro des Premierministers und dem Kronrat.

Doch der zukünftige Verlauf dieser Straße ist nun mit Fragen befrachtet: Soll sie dauerhaft für den Verkehr gesperrt werden? Nur für LKW gesperrt? In eine Fußgängerzone verwandelt? Sollte es eine Straßenbahn sein, die nach Gatineau fährt? Sollte der Bund dafür zuständig sein und nicht die Stadt?

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Was auch immer sein Schicksal sein mag, der Autor und ehemalige Vorstandsmitglied der National Capital Commission, Bob Plamondon, sagt, dass das Remake von Wellington eine Nation-Building-Übung sein muss, keine Sicherheitsreaktion.

„Die Bilder von Wellington während der Besetzung werden wahrscheinlich Jahrzehnte lang Bestand haben: Jedes Mal, wenn jemand diese Straße durchquert, wird er an die Lastwagen und die Hüpfburgen und das Schwein am Spieß und die Fahnen des Hasses denken.“ er sagt.

Durch den Start eines Nation-Building-Projekts, das sich auf die Wellington Street konzentriert, kann das Gebiet transformiert werden, sagt er. „Lasst uns daraus etwas dramatisch Anderes machen, als es ist“, sagt er, „und etwas, das eher dem Land dient als dem, was es jetzt ist: eine Quelle des Traumas.“

Plamondon ist der führende Befürworter eines Plans zur Nutzung einer oder zwei Fahrspuren von Wellington als Teil einer Straßenbahnschleife, die Ottawa und Gatineau verbindet.

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Die 2,7 Kilometer lange „Straßenbahn“, sagt er, könnte Pendler und Besucher zum Canadian War Museum, zum Canadian Museum of History und zum Parliament Hill sowie zu Büros und Restaurants in der Innenstadt auf beiden Seiten des Ottawa River bringen.

„Es würde den Bezirk der nationalen Hauptstadt vereinheitlichen“, behauptet Plamondon.

Auf der Wellington Street könnte die Transitschleife Ottawa-Gatineau Teil eines Einkaufszentrums werden, das von Fußgängern, Radfahrern und Touristen genutzt wird, sagt er. Mehr als 1,5 Millionen Touristen besuchen jedes Jahr den Parliament Hill.

„Jetzt ist der Moment gekommen, die Wellington Street endgültig zu verändern: Sie können sie komplett neu erfinden“, sagt Plamondon.

Unterstützer der Idee der Transitschleife sind die ehemaligen Bürgermeister von Ottawa, Jackie Holzman, Jim Durrell und Larry O’Brien, sowie der ehemalige Bürgermeister von Gatineau, Marc Bureau.

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Der gefeierte Stadtplaner und Landschaftsarchitekt George Dark sagt, dass die Umgestaltung der Wellington Street nicht überstürzt erfolgen sollte. „Suchen Sie nicht einfach eine spontane Lösung für das, was in den letzten drei Wochen passiert ist“, fordert er. „Dies ist die bürgerliche Hauptstraße Kanadas, also müssen Sie sich entscheiden: ‚Was soll es sein?’“

Dark schlägt vor, dass Planer die Straße eher als „öffentlichen Raum“ denn als Raum in erster Linie für Autos betrachten sollten.

Andere Städte, merkt er an, nutzen ihre Straßen kreativ. Die Straßen, die den New Yorker Central Park durchqueren, sind beispielsweise jedes Wochenende für Fahrzeuge gesperrt, während Calgary die Zeiten reguliert, zu denen Autos die Stephen Avenue, ein beliebtes Ziel in der Innenstadt, benutzen dürfen.

Das Gleiche könnte man mit der Wellington Street machen, sagt Dark und fügt hinzu: „Viele wichtige Straßen lassen sich nicht nur von einem Fortbewegungsmittel übernehmen.“

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Dark argumentiert auch, dass die Stadt ihre Vision über die Wellington Street hinaus erweitern und diesen Moment in der Geschichte nutzen sollte, um zu überdenken, wie das Parlamentsviertel in Centretown eingebettet ist. Unter anderem, sagt Dark, sollten die Planer erwägen, die Wellington Street für den Verkehr zu sperren und Autos wieder in das „gescheiterte“ Einkaufszentrum Sparks Street zu bringen.

„Sie könnten auch alle dummen Einbahnstraßen in Centretown loswerden und das Netz öffnen, damit es so funktioniert, wie ein Netz funktionieren soll, mit Verkehr in beide Richtungen. Dann haben Sie vielleicht einen Weg gefunden, die Innenstadt überall viel besser zu machen.“

Graf. McKenney ist offen für die Idee. „Absolut, wir müssen unsere Innenstadt in Bezug auf Bewegung überdenken“, sagt McKenney. „Wir haben im Wesentlichen Autobahnen, die durch die Innenstadt schneiden: Kent, Lyon, Albert, Slater.“

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Die Wellington Street, fügen sie hinzu, ist nicht mehr die lebenswichtige Durchgangsstraße, die sie einst in Ottawa war. Als die O-Train Confederation Line 2019 eröffnet wurde, wurden die meisten Busse von OC Transpo und Gatineau STO von der Wellington Street auf Straßen umgeleitet, die mit der LRT verbunden sind. (OC Transpo sagt, dass die Route 18 an Wochentagen 35 Fahrten pro Tag auf der Wellington Street zwischen Elgin Street und O’Connor Street durchführt.)

Der frühere NCC-Vorsitzende Russell Mills gehört zu denen, die glauben, dass Sicherheitsbedenken im Vordergrund stehen müssen, wenn die Wellington Street neu gezeichnet wird.

„Was sie sofort tun müssen, ist Lastwagen zu verbieten, nach Wellington zu fahren“, argumentiert er. „Es sollte nie wieder ein Lastwagen an den Parlamentsgebäuden oder dem Büro des Premierministers vorbeifahren … Wir müssen einige Lehren aus diesen Dingen ziehen: Wir sollten uns auf ein sehr unvorhersehbares Sicherheitsumfeld in der Zukunft vorbereiten.“

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Die Wellington Street war in der Vergangenheit ein Kanal für Ärger.

Am 7. April 1989 wurde ein entführter Greyhound-Bus zum Parliament Hill gebracht und vor dem East Block geparkt. Der Hügel war dann für Fahrzeuge geöffnet. Die Parlamentsgebäude wurden evakuiert und es folgte eine fünfstündige Pattsituation, in der der bewaffnete Geiselnehmer Charles Yacoub drei Schüsse abgab, bevor er sich ergab. Später wurde er zu einer sechsjährigen Haftstrafe verurteilt.

Am 7. Februar 1997 fuhr ein psychisch gestörter Hausmeister der High School mit seinem Jeep zum Parliament Hill, fuhr die Vordertreppe des Center Block hinauf und hielt kurz vor dem Haupteingang. Er wurde von Sicherheitsbeamten angegriffen, nachdem er in das Foyer gestürmt war.

Autos und Reisebusse wurden am 1. September 1997 offiziell vom Parliament Hill gesperrt.

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Dieses System erwies sich am 28. August 2003 um 5 Uhr morgens als unwirksam, als ein 38-jähriger Mann aus Ottawa in einem Auto mit platten Reifen unter einer schweren Kette hindurchfuhr, die über einen Eingang zum Parliament Hill führte. Er hatte zwei Benzinkanister in seinem Kofferraum, wurde aber in der Nähe des Peace Tower festgenommen. Der Eingang wurde nachträglich mit Betonbarrieren versehen.

John Zvonar, Vorstandsmitglied von Heritage Ottawa, ein Landschaftsarchitekt im Ruhestand, sagt, die Sicherheitsmängel, die durch den Protest der Trucker aufgedeckt wurden, bieten einen guten Grund, Wellington umzufunktionieren.

„Einige von uns haben sich schon lange dafür eingesetzt, die Wellington Street für alles andere als zugelassene Fahrzeuge zu sperren“, sagt er. „Das ist keine neue Idee: Sie ist schon lange im Umlauf. Wenn dieser Protest der Katalysator für positive Veränderungen ist, dann sei es so. Auf geht’s.”