„Es ist an der Zeit, sich mit Menschen auseinanderzusetzen, die sich nicht an das Gesetz halten. Es ist an der Zeit, Menschen in ihren eigenen Gemeinden und Unternehmen zu unterstützen.
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Die Polizei von Calgary wird wegen ihrer Durchführung einer „Freiheitskundgebung“ an der Gürtellinie der Stadt an diesem Wochenende kritisiert, da die Spannungen zwischen Demonstranten des Anti-COVID-Mandats und Gegendemonstranten weiter zunehmen.
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Bürgermeister Jyoti Gondek sagte, die Polizei von Calgary müsse mehr Durchsetzungsmaßnahmen gegen die Samstagsproteste im Kern der Stadt ergreifen, während Premier Jason Kenney die Demonstranten aufforderte, sich einfach von den Kundgebungen zu entfernen.
Die Kommentare kommen, nachdem Gegendemonstranten eine dritte Woche in Folge mit Demonstranten zusammengestoßen sind. Videos, die in den sozialen Medien gepostet wurden, zeigten die Aggression der Polizei gegen Gegendemonstranten, wobei Beamte gesehen wurden, wie sie Fahrräder benutzten, um Teilnehmer zurückzurammen.
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Die Proteste stehen im Widerspruch zu den Auflagen der öffentlichen Gesundheit im Zusammenhang mit COVID-19, obwohl Alberta bis Anfang März fast alle Virusbeschränkungen, einschließlich des Maskenmandats und des Impfpassprogramms, aufgehoben hat.
In einem Twitter-Thread am Samstagabend argumentierte Gondek, die wöchentlichen Demonstrationen in der Beltline seien eine „Parade“, kein Protest. Sie sagte, die Teilnehmer hätten keine Genehmigungen oder Lizenzen und fragte, warum die Polizei keine Satzung gegen sie durchsetze.
„Indem sie darauf gewartet haben, dass dies aussterbt, haben die Vollzugsbehörden es zugelassen, dass es wächst“, sagte Gondek.
„Während der Rat formal nicht in der Lage ist, die Polizei oder andere Vollzugsbehörden zu leiten, können wir lautstark sein und uns mit unseren Landsleuten aus Calgar verständigen. . . Es ist an der Zeit, sich mit Menschen auseinanderzusetzen, die sich nicht an das Gesetz halten. Es ist an der Zeit, Menschen in ihren eigenen Gemeinden und Unternehmen zu unterstützen.“
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Hunderte von Demonstranten versammelten sich am Samstag im Central Memorial Park zu einer Kundgebung, bevor sie die 17th Avenue SW hinuntermarschierten, wobei ihre Anwesenheit von einem anhaltenden Hupen unterbrochen wurde. Es ist eine Fortsetzung von Demonstrationen, die während eines Großteils der COVID-19-Pandemie regelmäßig stattgefunden haben.
Ungefähr 100 Gegendemonstranten hielten diesen Marsch an der 5A Street und 17th Avenue SW vor der Western Canada High School an und lösten eine angespannte Pattsituation aus, die mehr als eine Stunde dauerte. Dutzende Offiziere standen zwischen den Parteien, darunter einige zu Pferd. Die Polizei drängte die Gegendemonstranten schließlich zurück und schuf Platz für die größere Gruppe, um vorbeizukommen und ihren Marsch fortzusetzen.
Hunter Yaworski, ein Sprecher der Gegendemonstranten, sagte, die Gruppe habe ihre Pläne, die Demonstranten auf der 17th Avenue zu blockieren, vorher der Polizei mitgeteilt. Er sagte, der Konflikt mit den Beamten eskalierte, nachdem die Polizei die Gegendemonstranten gefragt hatte, ob sie bereit seien, sich zu bewegen, und sie sagten, sie seien es nicht.
„(Polizei) war unglaublich aggressiv, drängte und schubste“, sagte Yaworski. „Niemand wurde ernsthaft verletzt, Gott sei Dank, aber viele Menschen erlitten Schrammen, Prellungen und kleinere Verletzungen. Und das völlig unprovoziert. Wir standen friedlich da und weigerten uns einfach, uns zu bewegen.“
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In einer am Samstagabend veröffentlichten Erklärung sagte der Calgary Police Service, dass die Beamten aufgrund mangelnder Zusammenarbeit der Beteiligten vor einer schwierigen Aufgabe standen, und spielte die in den sozialen Medien veröffentlichten Videos herunter.
„Es ist wichtig, sich darüber im Klaren zu sein, dass sich diese Demonstrationen über mehrere Stunden erstreckten und einzelne Fotos und kurze Videoclips nicht immer das vollständige Bild wiedergeben“, heißt es in der Erklärung der Polizei.
„Nachdem sie eine begrenzte Zusammenarbeit erhalten und die Volatilität der Situation erkannt hatten, mussten die Beamten Maßnahmen ergreifen, um eine weitere Eskalation der Menge zu vermeiden und die Störung der Anwohner und Unternehmen in der Nähe zu minimieren.“
Die Truppe fügte hinzu, sie habe am Tatort „eine erhebliche Menge an Beweisen“ gesammelt, die sie überprüfen werde, um die Vollstreckung zu informieren.
Yaworski nahm Anstoß an der Behauptung, dass im Umlauf befindliche Videos nicht repräsentativ für Polizeiaktionen seien.
„Das Gesamtbild ist schlechter“, sagte er. „Sie gingen unglaublich aggressiv gegen Mitglieder der Gemeinschaft vor, die in der Beltline leben. Wir haben nichts provoziert. Wir haben nichts hinterhältig gemacht.“
Der Justizminister von Alberta, Tyler Shandro, antwortete nicht auf eine Frage auf einer unabhängigen Pressekonferenz am Sonntag, ob er das Video gesehen habe, in dem die Polizei Gegendemonstranten schubste, und sagte, die Polizeikommission von Calgary sei vorhanden, um Bedenken hinsichtlich Polizeiaktionen zu untersuchen.
Gegendemonstranten planen, ihre Demonstrationen fortzusetzen, solange die größeren Kundgebungen andauern, sagte Yaworski.
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Auf einer unabhängigen Pressekonferenz am Sonntag sagte Kenney, die Kanadier hätten das Recht zu protestieren, und es sei Sache der örtlichen Polizeidienste, zu entscheiden, wie dieses Recht am besten aufrechterhalten werden könne.
„Ich werde nur sagen, ich bin mir nicht sicher, worum es bei dem Protest geht, weil Alberta praktisch keine Maßnahmen mehr für die öffentliche Gesundheit hat“, sagte Kenney. „Ich würde vorschlagen, dass die Leute vielleicht produktivere Wege finden könnten, ihre Frustration auszudrücken.
„Aber vielleicht, hier ist eine Idee, wie wäre es, wenn wir alle einfach von der Frustration von COVID weggehen? Wie wäre es, wenn wir es im Rückspiegel lassen? . . . Ich möchte darauf hinweisen, dass wir den Rest unseres Lebens in dieser Gesellschaft damit verbringen könnten, über COVID zu streiten, was für mich nicht sehr sinnvoll ist, oder wir könnten einfach weitermachen.
In einer Erklärung, die an Postmedia und andere lokale Nachrichtenagenturen gesendet wurde, sagte der Demonstrant Jake Eskesen, dass die Kundgebungen fortgesetzt werden, weil die Teilnehmer befürchten, dass die Provinz die COVID-19-Maßnahmen wieder einführen könnte.
„Viele von uns haben das vollständige Vertrauen in Jason Kenney und die Provinzregierung verloren, von denen wir glauben, dass sie die Beschränkungen jederzeit wieder einführen könnten, so wie sie es in der Vergangenheit getan haben“, sagte Eskesen, der sagte, er habe an der Kundgebung teilgenommen.
Letzte Woche informierten CPS und Mitglieder der Polizeikommission den Stadtrat über die anhaltenden Störungen in der Beltline, aber von der Sitzung unter Ausschluss der Öffentlichkeit waren nur wenige Details verfügbar.
Graf. Courtney Walcott, die in der Polizeikommission sitzt, stand bei der Kundgebung am Samstag unter Gegendemonstranten. Er kritisierte, was er als unterschiedliche Herangehensweise der Polizei an Demonstranten und die Gruppe, die sich ihnen entgegenstellte, bezeichnete.
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„Eine Gruppe wurde mit Aggression konfrontiert, die andere mit Unterwerfung. Wenn das beabsichtigte Ergebnis Gewaltlosigkeit war, war der heutige Tag ein Misserfolg“, twitterte Walcott, dessen Bezirk 8 die Beltline umfasst.
Mehrere andere Ratsmitglieder wogen ebenfalls ein, darunter Coun. Gian-Carlo Carra, der den Einsatz von Gewalt durch die Polizei als „zutiefst problematische Wendung“ bezeichnete. Graf. Evan Spencer sagte in einer Erklärung, er sei „hoffnungsvoll, dass die Demonstranten einen Weg finden, ihren Wunsch nach Veränderung so auszudrücken, dass das Gemeinwohl der Bewohner nicht beeinträchtigt wird“.
In der Zwischenzeit twitterte Heather Campbell, Mitglied der Polizeikommission, nach dem Zusammenstoß einen Link zu einer Webseite, auf der das Verfahren zur Einreichung formeller Beschwerden gegen die Polizei beschrieben wird.
— Mit Akten von Dylan Short
Twitter: @jasonfherring