Verloren in der Wildnis: Wie es ist, eine waghalsige Hubschrauberrettung im Algonquin Park zu beobachten

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Das erste, was ich sah, war das Boot am Waldufer, ein Aluminiumjolle mit einem teuer aussehenden Außenbordmotor, seltsam für diesen See im Inneren des Algonquin Park, aber in diesem Moment einfach enttäuschend.

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„Motorboot schlägt in meiner Wildnissprache keinen verfügbaren Campingplatz vor“, sagte ich zu meinem Paddelpartner auf die halbherzig scherzende und laut denkende Art eines Kanutouristen, der weit entfernt von dem Ort ist, an dem er aufgewacht ist, und noch nicht sicher ist, wohin er gehen wird schlafen.

Genau in diesem Moment, um den Punkt herum, kam der Campingplatz in Sicht, plötzlich unangenehm nahe. Ein halbes Dutzend junge Leute saßen auf Bänken aus gespaltenen Baumstämmen um eine kalte Feuerstelle herum, zwei Personen in Uniformwesten.

Aus der Ferne hatte derjenige, der sprach, eine Cop-Atmosphäre, wie Hank Schrader in Breaking Bad. Warum hatte dieser Typ eine Weste an, fragte ich mich. Ich bin Reporter, ich hätte das wahrscheinlich herausfinden sollen, aber ich war im Urlaub.

„Hallo. Schönen Tag“, sagte ich. Ich habe keine Kanus gesehen. Wo waren ihre Kanus? Das war der Campingplatz, auf den wir gehofft hatten. Gehen sie vielleicht? Aber wie würden sie gehen? Es sind viel zu viele Leute für dieses kleine Motorboot. Aber wie sind sie dann alle hierher gekommen?

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Die Stolperetikette verlangt nach einem Hallo, wenn Sie in Hörweite sind, vielleicht nach einem Nicken oder Winken, aber Sie sollten den Menschen auch Raum geben, idealerweise mehr als ich gerade.

Eine kühl ernste Stimmung hatte sich auf unsere Party gelegt, aber auch Verwirrung

Nach einer harten Überquerung des offenen Wassers gegen einen Westwind war ich endlich nah an der Küste, und jetzt drang ich in eine angespannte, private Szene ein.

Der Mann grüßte ihn freundlich. Niemand sonst tat es. Nicht einmal ein Zucken einer Welle von irgendjemandem. Das ist ungewöhnlich. Was war hier los?

„Das ist dein Boot?“ Ich neige dazu, in unangenehmen Momenten zu plappern. Der Mann, der sprach, sagte, es sei so.

„Bleibst du?“

Sie sind.

Er fragte, ob wir fischen würden.

Im Nachhinein war das ungefähr der Zeitpunkt, an dem mein sonnengebräuntes Gehirn diesen Mann als Ranger identifizierte, nicht nur als einen Typen in einer taktischen Weste.

„Seeforelle gestern Abend“, sagte ich, dumm, aber zu Recht aufgeregt, damit zu prahlen, dass wir sie sowohl in der Pfanne gebraten als auch mit Zitronenschnitzen paniert gegessen haben.

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Ich habe es nicht gesagt, aber wir haben in der Nacht zuvor auf der gleichnamigen Insel im See Happy Isle gezeltet, mit einer Klippentafel für den Vater und den Sohn, 53 und 23, beide namens Van Ness DeLameter, die dort in einem Hurrikan ums Leben kamen August 1931.

Es endet mit der rätselhaften Zeile „ONE WILD AND AWFUL MOMENT. UND DANN. – GOTT.”

Wie groß seien die Fische, fragte der Mann. Zwei Pfünder. Er wollte wissen, ob wir alleine seien, also deutete ich nach hinten auf unsere beiden anderen Kanus.

Ich fragte, ob er auch fischen würde.

„Nein, ich arbeite nur“, sagte er.

Arbeiten, hm. Das war alles so seltsam und irgendwie bedrohlich. Ich habe es nicht verstanden. Aber wie gesagt, ich war geschlagen. Ich paddelte weiter.

Wir nahmen den nächsten Campingplatz, nicht weit dahinter. Einer von uns bemerkte die Kuriosität dieser Szene und wir fingen an zu spekulieren. Wurden sie wegen eines Verstoßes geweckt? Sollen wir unsere Genehmigungen herausholen? War das ein Sweep? Und wo waren ihre Kanus?

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Dann hörten wir den Helikopter.

Es näherte sich dicht, flog aber einige Male über sie hinweg, als ob der Pilot sie nicht finden könnte. Die beiden Ranger fuhren mit ihrem Boot ein Stück hinaus und fingen an zu winken. Das hat funktioniert.

Inzwischen hatte sich auf unserer Party eine kühl-ernste Stimmung breit gemacht, aber auch Verwirrung. Stehen die Ranger nicht in Funkkontakt mit dem Helikopter? Die haben sicher Kontakt. Wie sonst würden sie beide wissen, dass sie an diesem See sind?

Der gelbe Helikopter Bell CH-146 Griffon der Royal Canadian Air Force schwebte mit offener Tür direkt über den immergrünen Bäumen, die sich jetzt im Abwind türmten.

Ich erinnere mich, dass ich von der Staubwolke über dem Wasser erstaunt war. Wir mussten alle auf einem Felsen vor der Küste stehen, um eine gute Sicht zu haben. Wir haben versucht, es herauszufinden.

Ist das eine Trainingsübung? Sicher sah es nicht danach aus. Warum ein Militärhubschrauber und kein Wasserflugzeug des Ministeriums? Hat ein Flugzeug die Kanus dieser jungen Camper schon abgeholt? Aber warum Kanus vor einer Person nehmen? Warum überhaupt Kanus nehmen?

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Wie haben die Camper den Alarm ausgelöst, der die Ranger gebracht hat? Handyempfang oder ein Satellitentelefon wären Möglichkeiten. Am offensichtlichsten ist jedoch, dass die beiden stärksten Paddler den ganzen See entlang und über einige Portagen eilten, um eine Lodge zu erreichen, eine solide zweistündige Fahrt gegen den Wind.

Ein Rettungstechniker ließ sich an einem Seil zum Campingplatz hinunterfallen, ein gefährlicher Abstieg durch peitschende Äste. Ein zweiter folgte. Dann kam eine Trage, und der Helikopter flog nach Süden über das hügelige Hochland.

Warum gingen sie nicht sofort? War jemand tot? Oder im Wasser verloren? Es ist noch kein Jahr her, seit ein Highschool-Lehrer aus Toronto im Fall von Jeremiah Perry, 15, der 2017 vor einem Campingplatz am Big Trout Lake, eine Tagesreise nördlich von hier, ertrank, wegen krimineller Fahrlässigkeit freigesprochen wurde. Welche Schrecken spielten sich beim nächsten Punkt für die jungen Camper ab? Wir holten Brennholz und grübelten darüber nach.

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Wenn jemand von einem gestörten Bären zerfleischt wurde, hätte er wahrscheinlich etwas gesagt, anstatt uns den nächsten Campingplatz nehmen zu lassen. Im Falle einer allgemeinen Gefahr hätte mich der Ranger nie so weit kommen lassen, wie meine Forelle zwei Wege kommentierte, worüber ich langsam verlegen wurde. Lies den Campingplatz, Mann.

Dies war wahrscheinlich eine Verletzung und sie bereiteten sich auf eine Evakuierung vor. Es war eine private und persönliche Katastrophe für Menschen, an denen ich zufällig in der Wildnis vorbeikam. Es war ein wilder und schrecklicher Moment an einem sonnigen Sommerabend und ging mich nichts an, außer dass es vor meinen verständnislosen Augen passierte.

Der Hubschrauber kam zurück. Ein Techniker stieg mit etwas Ausrüstung hoch, dann die orangefarbene Trage, dann der zweite Techniker, und dann flogen sie endgültig davon. Die Ranger fuhren mit ihrem Motorboot ab. Die Sonne ging unter und die Käfer kamen heftig heraus.

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Der nächste Tag, Das Joint Rescue Coordination Center Trenton veröffentlichte einen Tweet, um zu sagen, dass sie eine verletzte Person von diesem Standort ins Krankenhaus in Muskoka gebracht hatten. Es enthielt ein kurzes Video derselben Szene aus dem Inneren des Hubschraubers, dem Patienten, der sicher auf der Trage festgeschnallt war, und einem Techniker, der durch die Kiefern kam.

So verwirrend sie für Unbeteiligte wie mich auch sein mögen, dramatische Luftrettungen wie diese sind relativ häufig, besonders im Hochsommer, nicht so unglaublich wild, wie es damals schien. Dieselbe 424 Transport- und Rettungsstaffel hatte zum Beispiel in der Woche zuvor eine ähnliche Rettung in Algonquin durchgeführt. Und bei ihrer Rückkehr zum Luftwaffenstützpunkt Trenton wurden sie umgeleitet, um vier Kajakfahrer auf dem Nottawasaga River zu retten.

Wir brachen am nächsten Morgen auf, unsere mitfühlende Ehrerbietung gegenüber den verbleibenden Ausflüglern überwog unseren neugierigen Drang, an der Rettungsstelle vorbeizupaddeln, die aus der Ferne still aussah.

Zurück beim Ausstatter fiel mir die Antwort auf das Kanu-Rätsel ein. Um sich auf die Helikopterrettung vorzubereiten, müssten Sie Dinge, insbesondere Kanus oder Zelte, wieder im Wald verstauen, sonst würden sie weggeweht.

Als ich in diese verwirrende Wildnisszene eindrang, mit meinem ahnungslosen Geschwätz über ein Fischessen und meiner dummen Frage, wessen Motorboot das war, hatten sie das wahrscheinlich gerade beendet.