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WASHINGTON – Der Monarchfalter ist am Donnerstag dem Aussterben einen Schritt näher gekommen, als Wissenschaftler das ikonische orange-schwarze Insekt wegen seiner schnell schwindenden Zahl auf die Liste der gefährdeten Tiere gesetzt haben.
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„Es ist nur ein verheerender Rückgang“, sagte Stuart Pimm, ein Ökologe an der Duke University, der nicht an der neuen Notierung beteiligt war. „Dies ist einer der bekanntesten Schmetterlinge der Welt.“
Die International Union for the Conservation of Nature hat den wandernden Monarchfalter zum ersten Mal auf ihre „Rote Liste“ bedrohter Arten gesetzt und ihn als „gefährdet“ eingestuft – zwei Schritte vom Aussterben entfernt.
Die Gruppe schätzt, dass die Population der Monarchfalter in Nordamerika je nach Messmethode in 10 Jahren zwischen 22 % und 72 % zurückgegangen ist.
„Was uns Sorgen macht, ist die Rückgangsrate“, sagte Nick Haddad, Naturschutzbiologe an der Michigan State University. „Man kann sich sehr gut vorstellen, wie schnell dieser Schmetterling noch gefährdeter werden könnte.“
Haddad, der nicht direkt an der Auflistung beteiligt war, schätzt, dass die Population der Monarchfalter, die er im Osten der Vereinigten Staaten untersucht, seit den 1990er Jahren um 85 % bis 95 % zurückgegangen ist.
In Nordamerika unternehmen Millionen von Monarchfaltern die längste Wanderung aller Insektenarten, die der Wissenschaft bekannt sind.
Nach der Überwinterung in den Bergen von Zentralmexiko wandern die Schmetterlinge in den Norden und brüten mehrere Generationen auf dem Weg über Tausende von Kilometern. Die Nachkommen, die Südkanada erreichen, treten dann am Ende des Sommers die Reise zurück nach Mexiko an.
„Es ist ein wahres Spektakel und weckt solche Ehrfurcht“, sagte Anna Walker, Naturschutzbiologin bei der New Mexico BioPark Society, die an der Festlegung der neuen Auflistung beteiligt war.
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Eine kleinere Gruppe verbringt die Winter an der kalifornischen Küste und zerstreut sich dann im Frühling und Sommer über mehrere Bundesstaaten westlich der Rocky Mountains. Diese Bevölkerung hat einen noch steileren Rückgang als die östlichen Monarchen erlebt, obwohl es im letzten Winter einen kleinen Aufschwung gab.
Emma Pelton von der gemeinnützigen Xerces Society, die die westlichen Schmetterlinge überwacht, sagte, die Schmetterlinge seien durch den Verlust ihres Lebensraums und den zunehmenden Einsatz von Herbiziden und Pestiziden für die Landwirtschaft sowie durch den Klimawandel gefährdet.
„Es gibt Dinge, die Menschen tun können, um zu helfen“, sagte sie, einschließlich des Pflanzens von Wolfsmilch, einer Pflanze, auf die die Raupen angewiesen sind.
Nicht wandernde Monarchfalter in Mittel- und Südamerika wurden nicht als gefährdet eingestuft.
Die Vereinigten Staaten haben Monarchfalter nicht unter dem Endangered Species Act aufgeführt, aber mehrere Umweltgruppen glauben, dass sie aufgelistet werden sollten.
Die internationale Union kündigte auch neue Schätzungen für die weltweite Tigerpopulation an, die 40 % höher sind als die jüngsten Schätzungen aus dem Jahr 2015.
Die neuen Zahlen von zwischen 3.726 und 5.578 wilden Tigern weltweit spiegeln bessere Methoden zum Zählen von Tigern und möglicherweise eine Erhöhung ihrer Gesamtzahl wider, sagte Dale Miquelle, Koordinator des Tigerprogramms der gemeinnützigen Wildlife Conservation Society.
In den letzten zehn Jahren haben die Tigerpopulationen in Nepal, Nordchina und vielleicht in Indien zugenommen, während Tiger aus Kambodscha, Laos und Vietnam vollständig verschwunden sind, sagte Miquelle. Sie bleiben als gefährdet eingestuft.