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Fußballfans, Wirtschaftsführer und Stadtbeamte warten gespannt auf eine Entscheidung – die in wenigen Wochen erwartet wird –, wonach Toronto von der FIFA als eine der Austragungsstädte für Spiele der Weltmeisterschaft 2026 ausgewählt werden könnte.
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Die Stadt ist mit Vancouver und Edmonton als mögliche Gastgeber für das große, globale Fußballereignis im Rennen – Gastgeber sind Kanada, die USA und Mexiko.
„Ich denke, wenn es nach Toronto käme, wäre es einfach enorm für die Fußballkultur im Allgemeinen – nicht nur für Toronto, sondern auch für Kanada“, sagte Fußballspieler Sebastien, ein Mitglied des Jugendentwicklungsprogramms von North Toronto Nitros.
„Fußball in Kanada hat sich im Allgemeinen komplett verbessert.“
Eine der Nitros-Jugendmannschaften trainierte letzten Donnerstag nach der Schule auf dem Downsview Park Soccer Field – jedes Mitglied hoffte, in die Fußstapfen der Spieler auf der Ebene der Nationalmannschaft zu treten.
„Sie sehen sich das Geld an, das jetzt in den Fußball gepumpt wird. WM-Spiele in Toronto zu haben – das würde allen helfen, sich für Fußball zu interessieren“, sagte Nitros-Spieler Tommie Macleod.
Die Vorfreude auf Kanadas ersten WM-Auftritt seit 1986 in Katar im November dieses Jahres ist in Toronto – und im ganzen Land – bereits groß.
Aber die Idee, internationale Spiele nur eine kurze U-Bahnfahrt entfernt zu veranstalten, begeistert viele Fußballfans. Achtzig Spiele werden in 16 Städten in Nordamerika ausgetragen.
„Ich habe nie eine Weltmeisterschaft gesehen oder erlebt“, sagte Alex Yesufu, als er sich auf das Nachmittagstraining mit den Nitros vorbereitete.
„Diese Gelegenheit zu haben, ist großartig und würde sogar andere Kinder dazu inspirieren, mit dem Fußballspielen anzufangen oder weiterzumachen.“
Die Auswirkungen auf die Teilnahme am Spiel – und auf die Stadt – wären dramatisch.
Doch der lange Auswahlprozess zieht sich seit Monaten hin.
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Jetzt spitzt es sich zu.
Am 6. April stimmte der Stadtrat mit 21:1 dafür, eine Gastgebernominierung anzunehmen, falls die FIFA die Möglichkeit bietet.
Die Mitarbeiter haben die Kosten für die Ausrichtung einiger Spiele in Toronto auf rund 290 Millionen US-Dollar geschätzt.
„Ich glaube nicht, dass es etwas Besseres gibt, als einige dieser Spiele hier zu veranstalten“, sagte Bürgermeister John Tory den Ratskollegen in den Minuten vor dieser Abstimmung.
Toronto hat auch Gespräche mit Provinz- und Bundesbeamten geführt, um zur Deckung der Gesamtkosten in Höhe von 177 Millionen US-Dollar beizutragen.
„Ich denke, dass die Art von Beitrag zur Wirtschaft, die dies leisten wird, das gesamte Geld, das dafür aufgewendet wird, mehr als zurückzahlen wird“, sagte Tory gegenüber dem Rat.
„Wir müssen die Stadt weiterhin auf die Landkarte setzen und dafür sorgen, dass die Leute sie sehen, kommen und erleben.“
Seit letztem Herbst haben Beamte der FIFA Bewerberstädte in ganz Nordamerika besucht.
Ein Teil der Pläne der Stadt besteht darin, das BMO Field von 30.000 auf 45.500 Sitzplätze zu erweitern, um den erwarteten Zuschauerandrang zu bewältigen.
Die Weltmeisterschaft 2026 wird die erste mit 48 Mannschaften sein.
Von den 16 ausgewählten Städten befinden sich 10 in den USA, jeweils drei in Kanada und Mexiko.
Das Exekutivkomitee der Stadt sagte in einem Bericht: „Die Ausrichtung eines Teils der Weltmeisterschaft 2026 wird die Aufmerksamkeit der globalen Medien auf sich ziehen und könnte zu positiven wirtschaftlichen und kulturellen Auswirkungen für die Stadt führen.“
Es wird erwartet, dass die Vorteile der Ausrichtung von fünf Spielen geschätzte Auswirkungen auf das BIP in Höhe von 307 Millionen US-Dollar, 3.300 Arbeitsplätze und 174.000 Übernachtungsgäste umfassen.
„Es wurde viel Arbeit hineingesteckt“, sagte Ratsmitglied Mark Grimes dem Rat, bevor der Antrag am 6. April verabschiedet wurde.
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„Sobald es hier ankommt, wird diese Stadt voller Aufregung sein mit all den großartigen kleinen Gemeinschaften, die wir haben.“
In Little Italy herrscht tiefe Begeisterung.
„Das Café Diplomatico hat sich vor Jahren als Fußballzentrale gebrandmarkt, und jetzt ist College St. selbst zu einem Zielort für Fußball geworden, das ist sicher“, sagte Rocco Mastrangelo Jr., Mitinhaber des Café Diplomatico in der College- und Clinton-Straße.
„Ich denke, es würde alles noch besser und aufregender machen, Spiele in Toronto zu veranstalten. Wir würden viele Touristen anziehen.“
Die FIFA hat kein genaues Datum für die Bekanntgabe der erfolgreichen Austragungsstädte genannt, aber die Bekanntgabe wird laut einem Bericht von Associated Press vom Freitag frühestens Mitte Juni erwartet.
„Ich denke, es wird etwas sein, das die Stadt im großen Stil zusammenbringen wird“, wandte sich der Bürgermeister am 6. April an den Rat.
Auf dem Fußballplatz von Downsview hoffen sie, dass Toronto diesen „Kick auf die Dose“ auf der globalen Bühne bekommt.
„Fußball wird immer größer, und wir haben all diese neuen Fans, und es ist wirklich gut für unser Land, dass mehr Leute dazukommen“, sagte der Nitros Kalen Franklin.
„Es wäre wirklich gut, alle in Rot und Weiß zu sehen und mit dem Spiel anzufangen.“