Syphilis, die jahrhundertealte sexuell übertragbare Geißel, nimmt in Kanada zu

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Dr. Zain Chagla behandelte früher als Berater von Kliniken für sexuelle Gesundheit in Hamilton, Ontario, vielleicht einen Fall von Syphilis pro Monat.

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Ungefähr sechs Jahre später erhält der Spezialist für Infektionskrankheiten der McMaster University jetzt zwei bis drei Überweisungen wegen Syphilis pro Woche, „und ich sehe nur die komplizierten“. Komplexe Fälle mit Meningitis, Entzündung der Membranen um das Gehirn und das Rückenmark, Schlaganfall-ähnliche Syndrome und Sehverlust. „Syphilis kann jedes Organ befallen, nicht nur die Genitalien, wie traditionell angenommen wird.“

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Als Chagla sich kürzlich auf Twitter fragte, „hat sonst noch jemand viel Syphilis“, war die Antwort ein knappes „Ja“. Die jahrhundertealte sexuell übertragbare Geißel „ist in Saskatchewan derzeit außer Kontrolle“, antwortete ein Kollege, während ein anderer berichtete, dass Thunder Bay jetzt mehr Fälle verzeichnet als in den letzten Jahren zusammen.

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Im Januar wurde Ärzten in Montreal vom Public Health Bulletin geraten, jede schwangere Frau in ihrer Obhut auf Syphilis zu testen, da ein kleiner, aber besorgniserregender Anstieg der angeborenen Syphilis auftritt, bei der Treponema pallidum, das Bakterium, das die Infektion verursacht, von der Mutter auf die Mutter übertragen wird Fötus vor der Geburt. Unbehandelt kann Syphilis in der Schwangerschaft kurz nach der Geburt zu Fehlgeburten, Totgeburten oder Kindstod führen. Mit Syphilis geborene Babys können deformierte Knochen, vergrößerte Leber und Milz sowie Nerven- und Gehirnprobleme haben. Rechtzeitig eingenommen, kann Penicillin die Übertragung der Syphilis von der Mutter auf das Baby verhindern.

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Früher gab es in Kanada weniger als 10 Fälle von angeborener Syphilis pro Jahr. 2013 wurde ein Einzelfall gemeldet. Im vergangenen Juni begann eine nationale Überwachungsstudie zur angeborenen Syphilis, bei der Kinderärzte und andere Ärzte, die Kinder behandeln, gebeten wurden, jeden Monat zu berichten, ob sie im vorangegangenen Monat einen bestätigten oder vermuteten Fall gesehen hatten. Bisher wurden 101 Fälle gemeldet. Die Zahl ist wahrscheinlich eine Unterschätzung der wahren Belastung, sagte Co-Hauptforscher Dr. Jared Bullard, Abteilungsleiter für pädiatrische Infektionskrankheiten an der Universität von Manitoba.

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Babys, die mit angeborener Syphilis geboren wurden, konzentrierten sich bisher auf die Prairie-Provinzen, die Hälfte auf Alberta, etwa ein Viertel auf Saskatchewan. Aber die Raten in Manitoba sind dramatisch gestiegen, BC ist „auf der steigenden Seite der Dinge“ und Ärzte in Ostkanada, einschließlich der Seeprovinzen, melden jetzt gelegentlich Fälle, „die neu sind“, sagte Bullard. „Vor ungefähr fünf, zehn Jahren, ich glaube nicht, dass sie etwas gesehen haben.“

Die Syphilis-Raten waren in Kanada bereits gestiegen, als die Pandemie ausbrach. COVID hat alles noch schlimmer gemacht. Einheiten des öffentlichen Gesundheitswesens wechselten zu COVID, „was wichtig war, aber es gibt Opportunitätskosten“, sagte Chagla. Programme, die Zugang zu STI-Tests, Kontaktverfolgung und Behandlung bieten, wurden verlangsamt oder kamen zum Erliegen. Ein Großteil des Zugangs zu Kliniken außerhalb der Grundversorgung wurde geschlossen, sagte Chagla. Arztbesuche wurden virtuell; Es wird schwieriger, heikle Themen durch einen Bildschirm zu bringen. Syphilis ist auch „der große Nachahmer“, sagte Chagla. Während es leicht mit Penicillin geheilt werden kann, kann es oft wie etwas anderes aussehen. „Selbst diejenigen, die behandelt wurden, wurden möglicherweise mit anderen Problemen falsch diagnostiziert, insbesondere mit atypischen Gruppen wie älteren Menschen“, sagte er.

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Syphilis trifft jetzt ältere Menschen. Es trifft alle Gruppen. Laut einem neuen Bericht über die steigenden Syphilis-Raten in Kanada gab es im Jahr 2020 in Kanada 9.382 bestätigte Fälle, gegenüber 1.749 im Jahr 2011. Während schwule, bisexuelle und andere Männer, die Sex mit Männern haben, immer noch einen höheren Anteil der Fälle ausmachen, verschiebt sich Syphilis in Richtung heterosexueller Bevölkerungsgruppen, insbesondere Frauen. Die Raten sind in jeder Altersgruppe gestiegen, insbesondere bei Frauen im Alter von 15 bis 39 Jahren. Kanada meldete von 2016 bis 2020 einen Anstieg der infektiösen Syphilis bei Frauen um 740 Prozent, wobei die höchsten Raten bei Frauen im gebärfähigen Alter verzeichnet wurden. Und mit dieser Zunahme ist eine parallele Zunahme von Babys mit Syphilis einhergegangen.

„Jeder Fall von angeborener Syphilis spiegelt ein Versagen unseres Gesundheitssystems wider, eine behandelbare Erkrankung zu erkennen und zu behandeln“, sagte Dr. Carsten Krueger, Stipendiat für Infektionskrankheiten am CHEO in Ottawa.

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Ein mit Syphilis geborenes Baby kann entweder völlig normal aussehen oder außergewöhnlich krank sein, sagte Dr. Ameeta Singh, Expertin für Infektionskrankheiten an der University of Alberta. Babys können eine massiv vergrößerte Leber und Milz haben, wodurch der Bauch stark angeschwollen ist, ein schwerer Ausschlag an den Handflächen und Fußsohlen und Knochenveränderungen auftreten. Aber Penicillin-Behandlung ist wie Magie, sagte sie. „Oft verschwinden viele dieser Anomalien innerhalb eines Monats.“

„Wir hatten Glück“, sagte Bullard. „Wir haben kein Kind gesehen, das das erste Lebensjahr ohne Behandlung überstanden hat. Aber das ist die Sorge – wir wollen sie nicht missen.“ Unbehandelt können Veränderungen an Knochen, Haut und Weichteilstrukturen irreversibel sein. Kinder können mit Lern- und Entwicklungsproblemen zurückgelassen werden.

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„Deshalb sind wir sehr bemüht, so viele schwangere Frauen wie möglich zu untersuchen, weil wir im Vorfeld etwas über diese Kinder wissen wollen“, sagte Bullard.

Es gibt nicht nur einen, sondern viele Gründe für den Anstieg: Indigene und marginalisierte Gemeinschaften, die beim Zugang zur Gesundheitsversorgung mit Hindernissen konfrontiert sind oder aufgrund historischer Diskriminierung zögern, eine medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen; eine Zunahme von Dating-Apps für Menschen, die zwanglosen, anonymen Sex suchen; ein Anstieg des Drogenkonsums; Armut, Obdachlosigkeit, Suchtprobleme.

Andere Länder mit hohem Einkommen – Australien, das Vereinigte Königreich, Neuseeland und die Vereinigten Staaten – sehen ähnliche Trends.

Schnelltests, die innerhalb von fünf Minuten vorläufige Ergebnisse liefern können, damit die Behandlung sofort begonnen werden kann, eine „niedrige Schwelle“ für das Screening, breitere Kampagnen zur Sensibilisierung der Öffentlichkeit und mehr Screening unter Heterosexuellen sind erforderlich, um die Raten wieder unter Kontrolle zu bringen, sagte Singh.

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„Es ist wichtig, dass diejenigen, die sexuell aktiv sind, insbesondere mit neuen Partnern oder mehreren Partnern jeden Alters, dies im Hinterkopf behalten, wenn sie rätselhafte Symptome entwickeln“, fügte Chagla hinzu.

Zu den Symptomen gehören eine oft schmerzlose Wunde oder ein Geschwür an der Kontaktstelle – den Genitalien, dem Mund – irgendwo zwischen drei und 90 Tagen nach der Infektion. Unbehandelt geht die Infektion ins Sekundärstadium über: Betroffene bekommen Fieber, geschwollene Lymphdrüsen, Hautausschlag. In diesem Stadium können Augen und Ohren betroffen sein, was zu teilweisem oder vollständigem Verlust des Sehvermögens, des Gleichgewichts und zu Schwindelproblemen führen kann. Wenn dieses Stadium nicht behandelt wird, können Menschen in ein latentes Stadium eintreten und Jahre oder sogar Jahrzehnte später Komplikationen des Gehirns und des Nervensystems entwickeln, „also Probleme mit Demenz, Probleme beim Gehen“, sagte Singh.

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