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BOSTON – Ein weinerlicher Software-Mitarbeiter aus der Gegend von Boston sagte am Montag aus, dass Starkoch Mario Batali vor fünf Jahren in einer Bar in Boston ihre „sensiblen weiblichen Bereiche“ befummelte und drückte, während er mit ihr für „Selfie“-Fotos posierte.
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Natali Tene, 32, berichtete aus dem Zeugenstand, dass sie von der Begegnung mit dem berühmten Koch „schockiert“ und „alarmiert“ war, als Batali, 61, 2019 vor dem Bostoner Stadtgericht wegen unanständiger Körperverletzung und Körperverletzung vor Gericht gestellt wurde.
„Es ging alles so schnell“, sagte Tene im Verfahren ohne Geschworenen aus. „Im Grunde wurden meine sensiblen weiblichen Bereiche die ganze Zeit berührt.“
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Ihre Behauptungen bilden die Grundlage des einzigen Strafverfahrens, das aus mehreren Behauptungen der #MeToo-Ära wegen sexueller Belästigung und Körperverletzung resultierte, die zu Batalis Untergang beigetragen haben. Sie sagte, sie sei nach vorne gekommen, nachdem sie gemerkt habe, dass sie nicht allein sei.
„Ich möchte in der Lage sein, die Kontrolle über das Geschehene zu übernehmen und mich zu melden, meinen Beitrag zu leisten, die Wahrheit herauszubringen – und jeder für seine Taten verantwortlich zu sein“, sagte Tene.
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Batali, der die Vorwürfe zurückgewiesen hat, drohen bei einer Verurteilung bis zu 2 1/2 Jahre Gefängnis und die Registrierung als Sexualstraftäter.
„Die Verteidigung in diesem Fall ist sehr einfach: Das ist nicht passiert“, sagte Anthony Fuller, der Anwalt, der Batali vertritt, früher am Tag während seiner Eröffnungsrede.
Während der Fall für ein Geschworenenverfahren angesetzt war, verzichtete Batali auf sein Recht darauf und entschied sich dafür, Richter James Stanton über seine Schuld oder Unschuld entscheiden zu lassen.
Der Fall ist einer von einer Handvoll strafrechtlicher Verfolgungen von Prominenten nach der Explosion der #MeToo-Bewegung im Jahr 2017, die weit verbreitete Muster sexueller Belästigung oder des Missbrauchs von Frauen in mehreren Bereichen des amerikanischen Lebens aufdeckte.
Staatsanwälte sagten, Tene habe ihren Bericht vorgebracht, nachdem die Website Eater.com im Dezember 2017 detaillierte Vorwürfe von vier Frauen erhoben hatte, die sagten, Batali habe sie über mindestens zwei Jahrzehnte unangemessen berührt.
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Der Eater.com-Bericht und andere führten dazu, dass Batali aus der ABC-Koch- und Talkshow „The Chew“ gefeuert wurde, und Batali brach später die Verbindungen zu Restaurants wie dem New Yorker Babbo und dem Del Posto ab, das ihm teilweise gehörte. Er bestritt Vorwürfe sexueller Übergriffe, entschuldigte sich jedoch für „zutiefst unangemessenes“ Verhalten.
Batali und sein Geschäftspartner erklärten sich im Juli bereit, mindestens 20 ehemaligen Mitarbeitern 600.000 US-Dollar zu zahlen, um die Behauptungen des New Yorker Generalstaatsanwalts zu klären, dass ihre Restaurants in Manhattan voll von sexueller Belästigung seien.
Staatsanwälte sagten, Batali habe Tene kurz nach Mitternacht am 1. April 2017 betrunken angegriffen, als er mit ihr für Selfies in einer Bar in der Nähe von Bostons Eataly posierte, dem italienischen Markt und Restaurant, das er zu der Zeit teilweise besaß.
„Sie wollte ein Promi-Foto mit einem Starkoch, dem Angeklagten, machen“, sagte die stellvertretende Bezirksstaatsanwältin Nina Bonelli in ihrer Eröffnungsrede. „Anstatt nur Selfies zu machen, fing der Angeklagte an, Frau Tenes Körper zu begrapschen.“
Aber Fuller sagte, Tenes eigene Fotos und Videos von dieser Nacht zeigten, dass kein Angriff stattgefunden habe, und argumentierte, dass „eigennützige, voreingenommene Aussagen“ lediglich dazu dienten, eine Zivilklage zu unterstützen, die sie in der Hoffnung auf eine finanzielle Einigung eingereicht hatte.
Fuller argumentierte, dass Tenes Glaubwürdigkeit durch ihre Textnachrichten mit einem Freund, der über den Vorfall scherzte, untergraben wurde. Als sie einen Fragebogen für die Geschworenenarbeit in einem nicht verwandten Angriffsfall ausfüllte, anstatt zu sagen, dass sie ein Verbrechensopfer war, um aus der Geschworenenpflicht herauszukommen, behauptete sie fälschlicherweise, hellseherisch zu sein, sagte Fuller.