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Schätzungsweise 5.000 Manitobaner versammelten sich am Samstag in der Manitoba Legislative, um ihre Unterstützung für die Ukraine zu zeigen, die seit Donnerstag von russischen Streitkräften angegriffen wird.
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„Ich bin so froh, heute so viele von Ihnen hier zu sehen, die solidarisch mit der Ukraine stehen“, sagte Joan Lewandosky, Präsidentin des ukrainisch-kanadischen Kongresses und des Provinzrates von Manitoba, unter lautem Jubel der Menge, die die Vorderseite des Parlamentsgebäudes und einen Großteil der Versammlung füllte umliegenden Gelände. „Vor drei Tagen hat Russland das Unvorstellbare getan. Zum ersten Mal seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde einer souveränen Nation der Krieg erklärt.“
Viele in der Menge schwenkten blau-gelbe ukrainische Flaggen und trugen Schilder, einige trugen die trotzige letzte Botschaft einer kleinen Gruppe ukrainischer Grenzschutzbeamter, als sie aufgefordert wurden, sich zu ergeben: „Russisches Kriegsschiff, verschwinde selbst.“
Politiker aller drei Regierungsebenen und aller politischen Couleur versammelten sich auf den Stufen der Legislative mit Reden, darunter Ansprachen von Premierministerin Heather Stefanson, Bürgermeister Brian Bowman und dem Bundesminister für nördliche Angelegenheiten und dem Abgeordneten von Saint Boniface-Saint Vital, Dan Vandal.
„Viele von Ihnen haben jetzt Familien in der Ukraine. Unsere Botschaft an Sie ist, dass wir für Sie da sind“, sagte Stefanson, der eine blaue Jacke und einen gelben Schal trug und eine ukrainische Flagge hielt.
„Heute Abend senden wir (dem russischen Präsidenten) Wladimir Putin eine Botschaft: Manitoba steht auf der Seite der Menschen in der Ukraine und wir stellen uns gegen diese ungerechtfertigte Invasion.“
Stefanson drückte Manitobas Unterstützung für die Sanktionen der Bundesregierung gegen Russland aus und verpflichtete sich, „alles zu tun, was wir können, um den Ukrainern bei der Flucht vor diesem schrecklichen Krieg zu helfen“, einschließlich der Aufnahme ukrainischer Flüchtlinge und der Arbeit an der Beschleunigung von Einwanderungsanträgen durch das Nominee-Programm der Provinz.
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Als Zeichen der Solidarität beleuchtet die Stadt Winnipeg das Winnipeg-Schild in The Forks in Blau und Gelb, während die Legislative in Blau und Gelb beleuchtet wird. Am Samstag zuvor wurde die Flagge der Ukraine im Memorial Park gehisst.
„Die dreiste Missachtung des Völkerrechts, der Demokratie und des menschlichen Lebens durch Präsident Putin ist eine massive Bedrohung für die Sicherheit und den Frieden auf der ganzen Welt“, sagte Vandal. „Wir stehen vereint und standhaft in unserer Unterstützung der Souveränität der Ukraine und wir stehen in Solidarität mit dem Recht des ukrainischen Volkes, über seine eigene Zukunft in einem freien und demokratischen Staat zu entscheiden.“
Die Regierung von Manitoba hat 150.000 US-Dollar an einen gemeinsamen humanitären Appellfonds der UCC und der Canada-Ukraine Foundation gespendet. Die Vereinten Nationen schätzen, dass es infolge des Konflikts bis zu fünf Millionen ukrainische Flüchtlinge geben wird.
„Im Moment ist der Fonds … auf 4 Millionen US-Dollar gestiegen, und wir hoffen, dass er bis Ende der Woche 5 Millionen US-Dollar erreichen kann“, sagte UCC-MPC-Vertreter Ostap Skrypnyk.
Lewandosky sagte, die UCC fordere die kanadische Regierung auf, mehr Verteidigungswaffen bereitzustellen, insbesondere Flugabwehr- und Anti-Marine-Raketen, und ermutige die NATO nachdrücklich, die Ukraine zu einer Flugverbotszone zu erklären. Sie fordern auch, dass die Regierung der Ukraine zusätzliche humanitäre Hilfe zuweist und strengere Sanktionen gegen die russische Staatsindustrie und Oligarchen verhängt.
„Das muss jetzt gemacht werden“, sagte Lewandosky.
„Es ist sofortiges Handeln erforderlich. Morgen könnte es zu spät sein.“
Die Kundgebung war eine von vielen, die in Kanada stattfanden, und wurde von der UCC organisiert. Es war die dritte Kundgebung in Winnipeg seit Beginn der Krise, darunter eine vor drei Wochen im Rathaus.
Twitter: @SunGlenDawkins