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BELFAST – Sinn Fein, der ehemalige politische Flügel der Irish Republican Army (IRA), begrüßte seinen ersten Sieg bei den Wahlen zur nordirischen Versammlung als „entscheidenden Moment“ für die von Großbritannien kontrollierte Region und forderte eine Debatte über ein vereintes Irland.
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Sinn Fein lag mit 27 zu 24 Sitzen vor der pro-britischen Democratic Unionist Party (DUP), von denen noch zwei zu erklären waren, und war damit die erste nationalistische irische Partei, die die größte in der dezentralen Versammlung wurde.
„Heute ist ein sehr bedeutender Moment des Wandels. Es ist ein entscheidender Moment in unserer Politik und für unser Volk“, sagte die Vorsitzende von Sinn Féin in Nordirland, Michelle O’Neill, deren Partei 29 % der Vorzugsstimmen gegenüber 21,3 % der DUP erhielt.
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Sie sagte, es sollte jetzt eine „ehrliche Debatte“ über das Ziel der Partei geben, das Territorium mit der Republik Irland zu vereinen.
Der Sieg wird den Status der Region nicht ändern, da das Referendum, das zum Verlassen des Vereinigten Königreichs erforderlich ist, im Ermessen der britischen Regierung liegt und wahrscheinlich noch Jahre entfernt ist.
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Aber die symbolische Bedeutung ist enorm und beendet ein Jahrhundert der Vorherrschaft pro-britischer Parteien, die hauptsächlich von der protestantischen Bevölkerung der Region unterstützt werden.
Die DUP, ein führender Befürworter des Austritts Großbritanniens aus der Europäischen Union, sah die Unterstützung teilweise aufgrund ihrer Rolle in den Post-Brexit-Gesprächen zwischen London und Brüssel, die zu Handelshemmnissen zwischen Nordirland und dem Rest des Vereinigten Königreichs führten, untergraben.
Die schottische Erste Ministerin Nicola Sturgeon, die auch eine Kampagne zur Abspaltung vom Vereinigten Königreich anführt, gehörte zu den ersten, die Sinn Fein in einem Twitter-Beitrag gratulierten, der ein „wirklich historisches Ergebnis“ begrüßte.
Während die größte Partei das Recht hat, einen Kandidaten für die Regierung mit obligatorischer Machtteilung des Ersten Ministers von Nordirland vorzuschlagen, bedeuten Meinungsverschiedenheiten mit der DUP, dass eine solche Ernennung Monate entfernt sein könnte.
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Auf die Frage eines Journalisten, ob sie erwarte, die erste irisch-nationalistische Erste Ministerin der Region zu werden, sagte O’Neill: „Das Volk hat gesprochen.“
Der Vorsitzende der DUP, Jeffrey Donaldson, sagte, seine Partei werde der Regierung nicht beitreten, es sei denn, das Protokoll, das den Handel Nordirlands mit dem Rest des Vereinigten Königreichs nach seinem Austritt aus der Europäischen Union regelt, werde vollständig überarbeitet.
Die Kampagne der DUP konzentrierte sich auf das Versprechen, die so genannte Grenze in der Irischen See abzuschaffen.
Donaldson sagte, er werde sehen, was der britische Premierminister Boris Johnson nächste Woche in einer Rede zu diesem Thema sagt, bevor er über seinen nächsten Schritt entscheide.
Der Minister für Nordirland der britischen Regierung, Brandon Lewis, forderte die Parteien in einer Erklärung auf, so bald wie möglich eine Exekutive zu bilden.
ALL-IRLAND ASPIRATIONS
Sinn Fein wurde vom politischen Establishment auf beiden Seiten der irischen Grenze wegen seiner Verbindungen zur Gewalt der Irischen Republikanischen Armee während drei Jahrzehnten des Kampfes um Nordirlands Platz im Vereinigten Königreich, der 1998 mit einem Friedensabkommen endete, lange gemieden.
Seitdem hat sie sich neu erfunden und ist zur beliebtesten Partei in der Republik Irland geworden, wo sie sich eine erfolgreiche Basis geschaffen hat, indem sie Kampagnen zu alltäglichen Themen wie Lebenshaltungskosten und Gesundheitsversorgung geführt hat.
Bei den Wahlen in Nordirland verfolgte sie einen ähnlichen Weg, wo sie sich auf wirtschaftliche Belange statt auf die Einheit Irlands konzentrierte, um Wähler der Mittelschicht anzusprechen.
Die Wahl folgt demografischen Trends, die seit langem darauf hindeuten, dass pro-britische protestantische Parteien schließlich von überwiegend katholischen irisch-nationalistischen Parteien in den Schatten gestellt werden, die eine Vereinigung des Nordens mit der Republik Irland befürworten.
Alle gewerkschaftlichen Kandidaten zusammen erhielten bei den Wahlen am Donnerstag etwas mehr Stimmen als alle Nationalisten.
Die überkommunale Bündnispartei erzielte mit 17 Sitzen ihr bisher stärkstes Ergebnis, um sich als dritte Säule des politischen Systems zu etablieren.