Scott Stinson: Nach 36 Jahren war klar, dass Kanada das nicht vermasseln würde

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TORONTO • Die Bilanz zeigt, dass die kanadische Männer-Fußballnationalmannschaft mit einem komfortablen Sieg über Jamaika in einem kalten und böigen BMO Field zu ihrer ersten Weltmeisterschaft seit 36 ​​Jahren vorrückte, aber die entscheidenden Momente kamen viel früher.

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Sie kamen letzten Herbst in Nashville und Mexiko-Stadt zu zwei 1: 1-Unentschieden im Abstand von einem Monat, als diese junge und talentierte Gruppe offiziell ankündigte, dass es nicht dasselbe kanadische Team war, das am besten dafür bekannt war, peinliche Verluste zu erleiden oder gelegentlich , noch peinlichere Verluste.

Sie kamen zu Kanadas überwältigendem 4:1-Sieg in Toronto gegen Panama, dem Spiel mit dem bemerkenswerten Tor von Alphonso Davies, das in der ganzen Fußballwelt wiederholt wurde, eine Kombination aus Schnelligkeit und Geschicklichkeit, wie es noch nie jemand zuvor in einem kanadischen Trikot getan hatte.

Sie kamen bei den Siegen über Mexiko und die Vereinigten Staaten, als Kanada nicht mehr darauf hoffte, es durch seine CONCACAF-Gruppe zu schaffen, sondern seine Spitzenposition gefestigt hatte. Wenn Sie jemanden gebeten hätten, zwischen „Kanadas Männer führen ihre Qualifikationsregion nach 10 Spielen an“ und „Schweine nehmen die Flucht“ zu wählen, hätten die meisten sicherlich die Schweineoption gewählt.

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Aber da war es. Selbst nach einer frustrierenden Niederlage gegen Costa Rica am Donnerstag, um das letzte Qualifikationsfenster zu eröffnen, begrüßte Kanada Jamaika zu einem grob eiskalten BMO, das nur ein Unentschieden brauchte, um sich einen Platz bei Katar 2022 im nächsten November zu sichern. Trotz der langen Liste von Fehlern und Fehltritten dieses Programms fühlte sich dies wie ein Tap-in an. Ein Babysitter, im Fußballjargon. Jamaika hatte nur eines seiner 13 Qualifikationsspiele gewonnen und war längst ausgeschieden. So seltsam es immer noch ist, Kanada als großen Favoriten in einem Spiel mit einem WM-Platz auf der Linie zu sehen, das war der Fall. Selbst die fatalistischsten Unterstützer des Teams konnten sich nicht vorstellen, dass sie dies vermasseln würden, nicht nach dem, was sie über viele Monate gegen eine viel bessere Opposition getan hatten.

Es war fast sofort klar, dass sie das nicht vermasseln würden. Vor einem ausverkauften Publikum von fast 30.000 in Rot und Schwarz gekleideten Zuschauern wimmelte und marodierte Kanada über das gesamte Spielfeld. Manager John Herdman hatte das Offensivtalent seines Teams entfesselt, um den Sieg zu erringen, anstatt sich vor einer Niederlage zu schützen.

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Nach nur wenigen Minuten dribbelte Jonathan David und webte und webte noch mehr, bevor er Cyle Larin allein vor dem Tor fand, aber der daraus resultierende Versuch ging direkt an den jamaikanischen Torhüter Andre Blake. Immer wieder kamen die Kanadier, vor allem auf der linken Seite, wo Sam Adekugbe und Junior Hoillet immer wieder ins Weite liefen, aber das Tor wollte nicht kommen. Manchmal war es so, als hätte Kanada zu viele Optionen in der jamaikanischen Box und sie könnten sich nicht ganz aus dem Weg gehen.

Das Tor kam, wie es kommen musste. Ein schöner Steilpass von Stephen Estaquio fand Larin in der Mitte des Strafraums, der seinen Schuss geschickt über Blake abprallte. Freude, Erleichterung, all die angenehmen Emotionen strömten von Spielern, Trainern und Fans aus. Das Albtraumszenario war vermieden worden. Das sollte nicht Nordmazedonien sein, das Italien 90 Minuten lang in Schach hält und am Ende einen Sieger abwerbt. Kanada würde das jetzt auf keinen Fall verlieren. Sie waren etwa 66 Minuten von der sicheren Passage nach Katar entfernt. Die Party war an.

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Als es vorbei war, nachdem das Spiel zu einem 4: 0-Sieg geworden war und die Menge in der Kälte geblieben war, um mit Liedern und Feuerwerk zu feiern, erklärte Mittelfeldspieler Jonathan Osorio mit klappernden Zähnen, was das alles bedeutete.

„Es ist schwer zu erklären“, sagte er. „Als ich aufwuchs, war es für ein kanadisches Kind unmöglich, so etwas zu tun.“ (Er wurde sechs Jahre nach Kanadas einzigem Auftritt bei der Weltmeisterschaft geboren.)

Tatsächlich war die Szene im Stadion nach dem Spiel bezeichnend für die Neuheit des Ganzen. Die Mitte des Spielfelds war mit einem riesigen, runden Banner bedeckt, auf dem „QUALIFIED QATAR 2022“ stand, und die Spieler versammelten sich vor einem weiteren QUALIFIED-Schild für feierliche Fotos. Es ist erwähnenswert, dass es in Mexiko eine Debatte über die Entlassung des Trainers gibt, obwohl dies die Qualifikation blockiert.

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Aber Kanada war so lange in der Fußballwildnis, dass es ein Sieg war, nur an diesen Punkt zu gelangen. Der Sieg, der sie dorthin führte, war am Ende genau wie so viele der 13 Spiele, die Kanada in dieser Saison bestritten hat. Sie waren aggressiv, sie kontrollierten das Spiel, sie hätten vor der Halbzeit vier und insgesamt sieben oder acht Tore erzielen können, wenn sie um das Tor herum etwas effizienter gewesen wären. Ein Team, das so oft in großen Momenten geschrumpft ist, ist stattdessen zu diesem gewachsen. Angesichts des historischen Kontexts war es surreal, passte aber sehr gut zu der Art und Weise, wie diese Männermannschaft im vergangenen Jahr gespielt hat, als sie den Rest der Welt auf sich aufmerksam machte. Eine Ansammlung von Männern, die Kanada selbst widerspiegeln, einige hier geboren und andere, deren Eltern sie auf der Suche nach einem besseren Leben an diese Küste gebracht haben, haben einen großen Schritt gemacht und eine große Aussage gemacht.

„Wir haben gezeigt, dass wir das beste Team der CONCACAF sind“, sagte Osorio. „Was unglaublich ist.“

Er liegt nicht falsch. In beiden Fällen.

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