Schweden belebt die Streitkräfte des Kalten Krieges wieder, um das Baltikum vor Putins Russland zu schützen

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(Bloomberg) – Schwedens bester Armeeoffizier hat lange darauf gewartet, auf die windgepeitschte Ostseeinsel Gotland zurückzukehren.

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Karl Engelbrektson war 2005 Kommandeur einer Einheit auf Gotland, als Schweden sein Militär aus der entscheidenden Position im Zentrum der Ostsee abzog und den Frieden nach dem Kalten Krieg ausnutzte. Schon damals hielt er den Schritt für unüberlegt.

„Die Auflösung großer Teile der Streitkräfte mag in der damaligen Friedenseuphorie für viele Menschen sinnvoll gewesen sein“, sagte Engelbrektson, der in Militärkleidung neben einem in Deutschland hergestellten Stridsvagn 122-Panzer stand, in einem Interview mit der Basis Gotland Ende März. „Die Geschichte beweist, dass dies ein Fehler war.“

Gotland verleiht dem schwedischen Militär eine dominante Position in der Ostsee, von der aus es wichtige Seerouten und den Luftraum kontrollieren kann, eine strategische Bastion, die vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine irrelevant schien. Als wohlhabende nordische Nation, die sich daran gewöhnt hatte, weit entfernt von Kriegsgebieten zu sein, bereitet sich Schweden – zusammen mit Regierungen in der gesamten Region – auf die bis vor kurzem undenkbare Möglichkeit eines Konflikts mit Russland vor.

Schweden liegt im Zentrum der Ostseeregion, der Nordflanke der Europäischen Union, wo das benachbarte Finnland eine 1.300 Kilometer (800 Meilen) lange Grenze mit Russland teilt und die baltischen Staaten – Estland, Lettland und Litauen – eine halb- Jahrhundert Geschichte unter sowjetischer Herrschaft.

Als Schweden und Finnland im März Militärübungen vor Gotland abhielten, verletzten vier russische Kampfflugzeuge kurzzeitig den schwedischen Luftraum östlich der Insel – ein Vorfall, den die schwedische Luftwaffe angesichts des Kontexts als besonders schwerwiegend einstuft.

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Der Invasionsbefehl von Wladimir Putin – und Experten des russischen Staatsfernsehens, die über einen Einfall in die Ostsee berichten – hat im Norden der EU einen Ansturm ausgelöst, um die Verteidigungsbudgets aufzustocken, zuvor ausgehöhlte Militärs zu bewaffnen und Waffen an die Ukraine zu liefern. In Schweden und Finnland, die beide während mehr als vier Jahrzehnten des Kalten Krieges sorgfältig blockfrei blieben, bildet sich ein Konsens über den Beitritt zur Nordatlantikpakt-Organisation.

Nur wenige Orte fassen die Verschiebung so gut zusammen wie Gotland, wo Schweden in den Jahrzehnten, als Westeuropa der sowjetischen Bedrohung ausgesetzt war, Artillerie- und Flugabwehreinheiten sowie eine Panzerbrigade von mehreren tausend Soldaten stationierte. In den 1960er Jahren konnte die Nation 800.000 Soldaten aus einer Bevölkerung von weniger als 8 Millionen aufbieten und 4 % ihres Bruttoinlandsprodukts für die Verteidigung ausgeben.

Nach dem Fall der Berliner Mauer sanken die Ausgaben und Schweden begrüßte das neue Sicherheitsgleichgewicht. Als Engelbrektsons Einheit 2005 abreiste, machte Putin immer noch Annäherungsversuche an die USA und ihre Verbündeten, und Gotländer sahen sich nur dem Ansturm von Sommertouristen auf der Suche nach klaren Ostseestränden und den mittelalterlichen Mauern von Visby, der Kreisstadt, gegenüber.

Obwohl in den Jahren, nachdem Putin 2014 die Halbinsel Krim von der Ukraine erobert hatte, eine ständige Garnison zurückkehrte, war die schwedische Öffentlichkeit bis vor kurzem weitgehend zuversichtlich.

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Sicherheitsexperten haben festgestellt, dass die schwedische Insel ein Dreh- und Angelpunkt bei jedem russischen Einmarsch in die baltischen Staaten sein würde. Generalleutnant Michael Claesson, der Chef der gemeinsamen Operationen des schwedischen Militärs, sagte, die Kontrolle über Gotland gebe einer Nation eine effektive Kontrolle über die Ostsee.

Jede NATO-Reaktion auf einen schnellen Angriff würde behindert, wenn russische Streitkräfte die Insel halten würden, sagte Claesson. Die Insel, die größte Schwedens, wurde in der Ansprache des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj vor dem Parlament in Stockholm laut, der sagte, alle Nachbarn Russlands seien in Gefahr.

„Sie können die Verteidigung des NATO-Territoriums im Baltikum sowie in Schweden und Finnland erschweren“, sagte der Offizier in einem Interview. „Sie müssen auch bedenken, dass wir keinem Militärbündnis angehören, und es könnte für Russland verlockend sein, ein Land herauszufordern, das keine formellen Sicherheitsgarantien hat.“

Kriegszittern auf Gotland haben sich breit gemacht, obwohl Schweden die Kontrolle über die Insel seit 1808 nicht abgetreten hat, als sie während des Finnischen Krieges kurzzeitig von russischen Truppen besetzt war, in dem sich das Russische Reich ein Drittel des Königreichs Schweden sicherte – das heutige Finnland.

„Wir bekommen jeden Tag Fragen zu Notunterkünften, wie viel Wasser und Lebensmittel Sie zu Hause aufbewahren sollten usw.“, sagte Rikard von Zweigbergk, der Leiter der Bereitschafts- und Zivilverteidigung für die Region Gotland, in einem Interview.

Claesson gab im Januar den Befehl, Verstärkung und bewaffnete Mannschaftstransporter nach Gotland zu schicken. Die absichtliche Machtdemonstration veranlasste den Kreml, Schweden für die Eskalation der Spannungen in der Region verantwortlich zu machen. Die Beschwerde von Putins Chefsprecher Dmitri Peskow habe Claesson ein „Erfolgsgefühl“ gegeben, sagte er.

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Schwedens kriegerische Aktion trifft den Kern einer politischen Debatte im Land, wo Beamte hin- und hergerissen sind zwischen Vorsicht über ein heikles regionales Gleichgewicht und einem jüngsten Anstieg der öffentlichen Unterstützung für den NATO-Beitritt.

Umfragen zeigen nun, dass eine Vielzahl von Schweden dem Bündnis beitritt. Premierministerin Magdalena Andersson – die im September vor einer Wahl steht – schließt eine Mitgliedschaft nicht aus, auch wenn sie sagte, dass ein Antrag in der aktuellen Situation die regionale Sicherheit gefährden könnte. Ihre Regierung, die derzeit etwa 1,3 % des BIP für die Verteidigung ausgibt, will dieses Niveau so bald wie „praktisch möglich“ auf 2 % des BIP – die NATO-Schwelle – anheben.

„Der Krieg in Europa wird sich auf das schwedische Volk auswirken“, sagte Andersson Anfang März. „Russland bedroht jetzt die gesamte europäische Sicherheitsordnung, auf der die europäischen Länder, darunter auch Schweden, ihre Sicherheit aufbauen.“

Schweden, das eher für seinen hohen Lebensstandard und das Fehlen von Korruption bekannt ist, ist Waffen nicht fremd. Als bedeutender Waffenexporteur hat es alles von Artilleriegeschossen über Düsenjäger bis hin zu Militärs auf der ganzen Welt geliefert. Die ursprünglich von der schwedischen Saab AB entwickelte Panzerabwehr-Schulterwaffe NLAW ist eines der wichtigsten Ausrüstungsgegenstände der ukrainischen Streitkräfte im Kampf gegen die russische Armee.

Engelbrektson, der Armeechef, sagte zu Gotland, dass das finanzielle Engagement und die industrielle Leistungsfähigkeit Schwedens es in eine gute Position versetzen würden.

„Wir sind in der glücklichen Lage, dass wir tatsächlich Geld auf ein Problem werfen und Ergebnisse erzielen können“, sagte er.

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