„Rolling Thunder“-Demonstranten wollen das Kriegsdenkmal nach „Freedom Convoy“ „zurückerobern“

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OTTAWA – Ehemalige Demonstranten des „Freedom Convoy“ schworen, das National War Memorial mit einer Zeremonie am Kenotaph am Samstag zurückzuerobern, was die erste einer Reihe von Kundgebungen war, die voraussichtlich das ganze Wochenende über die Landeshauptstadt verstopfen werden.

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Die Redner erzählten, wie die Polizei nach ihrer dreiwöchigen Demonstration auf dem Parliament Hill Demonstranten aus dem Gebiet entfernte, als sich Hunderte von Unterstützern um das Denkmal versammelten, um zuzuhören.

Als sich Hunderte von Demonstranten an der Gedenkstätte versammelten, die in den frühen Tagen der Proteste, die die Innenstadt von Ottawa im Februar wochenlang faktisch lahmlegten, zu einem zentralen Punkt wurde, erzählten die Redner, wie die Polizei sie damals von der Szene entfernte.

Unterstützer sahen zu, wie der pensionierte Afghanistan-Veteran Christopher Deering in einer Quasi-Gedenkzeremonie einen Kranz am Grab des unbekannten Soldaten niederlegte.

Deering sagte, er sei im Februar von der Polizei festgenommen worden, als sie versuchte, Demonstranten des „Freedom Convoy“ aus dem Kern zu entfernen.

„Danach wurden ich und die anderen friedlichen Bürger wie Müll aus der Stadt geworfen und angewiesen, nicht in die Hauptstadt unserer Nation zurückzukehren“, sagte Deering der Menge am Samstag.

Die Gruppe kritisierte auch, dass die Polizei im Februar einen Zaun um das Denkmal errichtete, nachdem eine Frau das Grab des unbekannten Soldaten entweiht hatte, indem sie während des Protests des Freiheitskonvois darauf stand. Mitglieder des Protests, die sich als Veteranen ausgaben, bauten später den Zaun ab und übernahmen es, das Grab zu bewachen.

Die Redner der Veranstaltung äußerten sich auch gegen Impfvorschriften, COVID-19-Beschränkungen und die Regierung von Premierminister Justin Trudeau, obwohl die Unterstützer gebeten wurden, Slogans mit Sprengsätzen zu entfernen, die sich an den Premierminister für die Veranstaltung richten.

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Die Zeremonie war Teil der „Rolling Thunder“-Rallye, deren Zweck in Ottawa zunächst unklar war, außer zu sagen, dass sie organisiert wurde, um „friedlich unsere Freiheit zu feiern“.

Bei der Zeremonie hob die Mehrheit die Hand, als ein Redner fragte, wer bei dem Konvoi-Protest im Februar gewesen sei.

Dieser Protest dauerte drei Wochen, als Big-Rigs und andere Lastwagen sich vor dem Parliament Hill einbauten und Lager errichteten, die den Verkehr blockierten.

Beamte beschrieben, dass die Innenstadt von Ottawa während des Konvoi-Protestes in einen Zustand der Gesetzlosigkeit geraten sei, und die Bundesregierung berief sich auf das Notstandsgesetz, um sie und ähnliche Demonstranten, die Grenzübergänge blockierten, zu vertreiben.

Schließlich entfernte die Polizei von Ottawa sie mit Hilfe von Hunderten von Polizisten aus anderen Teilen des Landes von den Straßen der Hauptstadt.

Eine ähnliche Polizeiszene spielte sich am Freitagabend ab, als ein Konvoi aus Big-Rigs, Wohnmobilen und anderen Lastwagen versuchte, den Parliament Hill zu erreichen. Die Polizei bildete eine Linie mit Helmen und Schilden, um die Demonstranten zurückzudrängen und die großen Fahrzeuge aus einem Bereich östlich des Parlamentsbezirks zu entfernen.

Sieben Personen wurden unter verschiedenen Anklagepunkten festgenommen, darunter Angriffe auf die Polizei, teilte der Ottawa Police Service mit. Bei mindestens einem Lastwagen waren auch die Fenster zerbrochen. Die Truppe sagte am Samstag, sie habe in der Nacht zuvor 24 Fahrzeuge abgeschleppt.

Kurz vor der Zeremonie am Samstag versammelte sich eine kleine Gruppe von Gegendemonstranten auf der anderen Straßenseite der Gedenkstätte und rief „Geh nach Hause“, um auszudrücken, dass die Demonstranten in der Stadt nicht willkommen seien.

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Die Polizei bildete eine Linie zwischen den beiden Gruppen, um den Frieden zu wahren.

„Das Grab des unbekannten Soldaten ist kein geeigneter Ort, um parteipolitische Ansichten auszudrücken, es ist einfach falsch. Dafür stehen wir nicht“, sagte der Gegendemonstrant Chris Anderson in einem Interview. Anderson sagte, er sei selbst ein Veteran, nachdem er sieben Jahre als medizinischer Mitarbeiter gedient habe.

„In gewisser Weise vergiften sie für mich das Denkmal“, sagte Anderson, der ein T-Shirt mit einem Regenbogen trug, um einige Stadtbewohner zu unterstützen, die sich aufgrund der Demonstrationen unsicher fühlten.

Nach der Zeremonie zog die Menge nach Süden in die Elgin Street, um eine Parade von Motorrädern vorbeiziehen zu sehen, während die Polizei die Menschen von der Straße fernhielt. Die Polizei verhaftete jemanden in der Gegend, weil er gegen seine Freilassungsbedingungen im Zusammenhang mit seiner Verhaftung während des Freiheitskonvois verstoßen hatte, der besagte, dass er nicht nach Ottawa zurückkehren durfte.

Die Motorräder hatten ursprünglich geplant, am Parliament Hill vorbeizufahren und in der Nähe des Kriegsdenkmals zu parken, aber die Polizei verbot Fahrzeuge aus der Gegend.

„Die Polizei wird in der gesamten Innenstadt stark präsent sein“, sagte die örtliche Polizei am Samstagmorgen in einer Twitter-Nachricht. „Abschleppwagen sind Teil des Einsatzplans. Alle geeigneten Durchsetzungsmöglichkeiten werden genutzt.“

Der Bürgermeister von Ottawa, Jim Watson, sagte, die Polizei nehme „eine starke Haltung“ ein, um die Art von anhaltenden Demonstrationen zu verhindern, die Ottawa im Februar erfassten. Es sei ein erster Schritt zur Wiederherstellung des Vertrauens in die Truppe, die lautstark kritisiert wurde, weil sie die Demonstration so lange andauern ließ, sagte er.

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„Offensichtlich hat das, was im Februar passiert ist, vielen Menschen großen Schaden zugefügt“, sagte Watson.

Der Protest wird voraussichtlich am Samstagnachmittag mit einer weiteren Kundgebung auf dem Parliament Hill fortgesetzt, an der der umstrittene Redner Chris Sky, dessen richtiger Name Chris Saccoccia ist, teilnehmen wird.

Sky, eine Figur der Anti-Masken-Bewegung, wurde laut Canadian Anti-Hate Network mit antisemitischen, islamfeindlichen und rassistischen Äußerungen konfrontiert.

Der Organisator von Rolling Thunder, Neil Sheard, hat sich von dieser Rallye distanziert, die von der Partnerorganisation Freedom Fighters Canada veranstaltet wird, aber auf der Rolling Thunder-Route erscheint.

– Mit Akten von Sarah Smellie in St. John’s