Regierungsdaten deuten darauf hin, dass First Nations häufiger von CERB-Rückzahlungsbriefen getroffen werden

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Vivian Ketchum beantragte während der ersten Welle der Pandemie Nothilfe, als sie gezwungen war, sich zu isolieren, nachdem sie ein enger Kontakt zu jemandem war, der positiv auf COVID-19 getestet wurde.

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Als jemand, der sich bereits in einer finanziell prekären Lage befindet, stellte Ketchum fest, dass die Auszeit von ihrem schlecht bezahlten Job, in dem sie telefonische Umfragen durchführte, ihre Situation völlig zerstörte.

Die 57-jährige Überlebende einer Internatsschule dachte, die Canada Emergency Response Benefit könnte ihr finanzielles Rettungsfloß sein.

„Ich dachte, die Bundesregierung wäre gnädig bei der Vergabe des CERB“, sagte sie kürzlich in einem Interview aus ihrer Wohnung in Winnipeg. „Aber sie sind unversöhnlich und wollen das Geld unerbittlich zurück.“

Ketchum war einer von 441.599 Hilfsempfängern, die Ende 2020 einen Brief von der kanadischen Steuerbehörde Canada Revenue Agency erhielten, in dem ihre Berechtigung in Frage gestellt und gewarnt wurde, dass sie einen Teil der Zahlungen zurückzahlen könnten.

Sie sind unversöhnlich und unerbittlich, wenn sie das Geld zurück wollen

Vivian Ketchum

Zahlenanalysen von The Canadian Press darüber, wohin die Briefe gegangen sind, deuten darauf hin, dass eine unverhältnismäßig große Zahl in Postleitzahlen gelandet ist, in denen die Ureinwohner leben, darunter in Manitoba und Saskatchewan.

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Zwei Gebiete im Norden von Manitoba heben sich von den Daten ab, wobei mehr als die Hälfte der durchschnittlichen Anzahl von CERB-Empfängern während jeder Zahlungsperiode der Leistungen das erhalten, was die CRA „Bildungsbriefe“ nannte.

Die vorderen Sortierbereiche, also die ersten drei Ziffern einer Postleitzahl, beherbergen zwei der größten indigenen Gemeinschaften der Provinz. Der örtliche Abgeordnete stellt fest, dass es auch hohe Armutsraten gibt.

Daten der CRA zeigen, dass das durchschnittliche persönliche Einkommen in der R0B-Postleitzahl knapp über 11.900 USD liegt und damit unter dem nationalen Durchschnitt von knapp über 51.000 USD liegt. Knapp 5.000 der Briefe landeten in diesem Bereich.

Die neue Demokratin Niki Ashton, die die Region im Unterhaus vertritt, sagte, ihr Büro habe Anrufe von Einwohnern erhalten, die besorgt seien, den CERB zurückzahlen zu müssen.

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„Dieses ganze Problem hat den Menschen in unseren Gemeinden viel Angst und Sorge bereitet“, sagte Ashton. „Aber es spricht wirklich für den Mangel an Fairness der Bundesregierung, die erhebliche Ressourcen ausdehnt und Menschen in einem der ärmsten Teile Kanadas aufspürt.“

Gebiete mit einer großen Anzahl von CERB-Empfängern, einschließlich in und um den Großraum Toronto, wiesen einen geringeren Anteil von Briefen in den Daten auf, die von The Canadian Press gemäß dem Access to Information Act erhalten wurden.

Die CRA sagte, niemand sei gezwungen worden, die Hilfe zurückzuzahlen, es seien keine Rückzahlungsfristen festgelegt worden und „es wurden keine Rückforderungs- oder Inkassobemühungen in Bezug auf eine Gruppe, einschließlich indigener Antragsteller, unternommen“.

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Das könnte sich bald ändern. Die Arbeit wird in diesem Jahr fortgesetzt, um die Berechtigung der CERB-Empfänger zu überprüfen, wie es die Regierung immer versprochen hat, und die Bemühungen werden in den nächsten Jahren fortgesetzt. Tausende weitere Briefe wurden auch an Empfänger des inzwischen eingestellten Programms gesendet.

Knapp 8,9 Millionen Kanadier nutzten die Nothilfe in Höhe von 500 US-Dollar pro Woche, die die Regierung zu Beginn der Pandemie schnell eingerichtet hatte, als Millionen von Arbeitnehmern sahen, wie ihre Einkommen gekürzt wurden.

Die Berechtigungsregeln wurden schließlich so festgelegt, dass jemand in den 12 Monaten vor der Bewerbung mindestens 5.000 US-Dollar verdient haben muss, was laut Regierung einfacher zu überprüfen war, sobald die Steuererklärungen eingingen.

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Ein Teil des Problems mit Briefen, die an indigene Gemeinschaften gehen, ist, dass die Steuererklärungsraten unter indigenen Familien niedriger sind.

Die Website der CRA ermutigt indigene Hilfsempfänger, ihre Steuererklärungen für 2019 und 2020 einzureichen, um ihre Berechtigung nachzuweisen, auch wenn die Fristen dafür längst abgelaufen sind.

Die Agentur schlug vor, dass ein weiteres Problem darin bestehen könnte, dass einige Antragsteller steuerbefreites Einkommen haben, weil es gemäß einem bestimmten Abschnitt des indischen Gesetzes in der Reserve verdient wird.

„Wenn eine Person ein steuerbefreites Einkommen aus Beschäftigung oder selbstständiger Tätigkeit hatte, war es möglich, dass die CRA nicht über die erforderlichen Einkommensinformationen verfügte, um ihre Berechtigung für das CERB zu bestätigen“, antwortete die Agentur auf Fragen von The Canadian Press.

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Die Agentur fügte hinzu, dass sie eine E-Mail für spezifische Fragen zu COVID-19-Arbeitsplatzbeschränkungen und den Auswirkungen auf die Befreiung von der indigenen Einkommenssteuer hat.

Ketchum bemühte sich, die CRA-Website zu verstehen und zu verstehen, welche Optionen für Nachsicht es gegebenenfalls gab. Sie bat einen Steuerberater um Hilfe, aber man sagte ihr, sie müsse das Geld zurückzahlen.

Indigene Arbeitnehmer, die die Gehaltsanforderungen des CERB erfüllten, erhielten laut einer Untersuchung von Statistics Canada mit größerer Wahrscheinlichkeit als ihre nicht-indigenen Kollegen das CERB.

Bei den Arbeitern der First Nations lag die Rate bei 41,5 Prozent, bei den Inuit bei 40,3 Prozent und bei den Metis bei 36,2 Prozent. Der entsprechende Prozentsatz für nicht-indigene Arbeiter betrug 33,9 Prozent.

Der Grund, warum sie mit größerer Wahrscheinlichkeit CERB erhielten, hatte mit ihren unverhältnismäßigen Rängen in Niedriglohnjobs zu tun, die während der Pandemie von Runden von Sperren und Arbeitszeitkürzungen am stärksten betroffen waren und die trotz der Pandemie immer noch nicht auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt sind Spitzenzahlen.

Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 22. April 2022 veröffentlicht.

— Mit Akten von Erika Ibrahim in Ottawa.