Ottawas Niederlage im Milchstreit mit den USA könnte für die Verbraucher mehr Auswahl an der Käsetheke bedeuten

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Nach der Niederlage der Bundesregierung in einem hochkarätigen Handelsstreit in dieser Woche könnte nach Angaben des International Cheese Council of Canada, einer in Ottawa ansässigen Importeursvereinigung, bald eine weitere Welt des amerikanischen Käses in kanadischen Milchgängen erhältlich sein.

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Das Rinnsal von US-Käse, das die Grenze überquert, bestand in der Vergangenheit hauptsächlich aus Stücken in Industriegröße, die in Scheiben geschnitten oder gerieben und als einheimische Marken verpackt oder in Tiefkühlpizzas verwendet werden, sagte der Käserat. Inzwischen sind die High-End-Sachen, die handwerklichen, terroirspezifischen Sorten, größtenteils ausgeschlossen, darunter American Blues und Asiago aus einer pulsierenden Szene in Wisconsin. Ganz zu schweigen davon, dass “Vermont stark auf Ziegenkäse steht”, sagte Joe Dal Ferro, ein Branchenveteran, der als stellvertretender Vorsitzender des Rates fungiert. „Es gibt eine Vielzahl von Produkten, zu denen Kanadier derzeit keinen Zugang haben.“

Das Urteil eines internationalen Streitbeilegungsgremiums in dieser Woche – das erste seiner Art im Rahmen des Abkommens USA-Mexiko-Kanada (USMCA) – könnte die Dinge ändern, sagte Dal Ferro. Aber nicht alle in der Branche sind so optimistisch, und einige Befürworter der Herstellung warnen, dass einheimische Milchmarken gegen mehr amerikanische Konkurrenten antreten könnten.

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Im Rahmen des USMCA verpflichtete sich Kanada, sein Angebotsmanagement zu lockern, das die einheimischen Produzenten schützt, indem es die Produktion kontrolliert, Preise festlegt und hohe Zölle auf Importe auf den Markt legt. Insbesondere hat die Bundesregierung zugestimmt, das Volumen der US-Milchimporte, die ohne prohibitive Zölle eingeführt werden dürfen – bekannt als Zollkontingente (TRQ) – bis zum sechsten Jahr der Vereinbarung auf 12.500 Tonnen Käse zu erhöhen.

Die US-Milchbauern und -Exporteure sahen diese zusätzliche Quote zumindest zunächst als Sieg. Aber dann teilte Kanada den Großteil der Quote – 85 bis 100 Prozent – ​​seinen inländischen Verarbeitern zu. Amerikanische Hersteller und Exporteure beschwerten sich, dass sie von kanadischen Verarbeitern unterschätzt wurden, die eher dazu neigten, Massenprodukte zu importieren und diese in höherwertige Waren umzuwandeln, anstatt teurere, verkaufsfertige Produkte direkt aus den USA zu importieren

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In der Käseindustrie hat das Quotenzuteilungssystem dazu geführt, dass Kanada hauptsächlich große Blöcke aus Michigan und anderen “Staaten mit hohem Volumen” einbringt, anstatt handwerkliche Produzenten in Wisconsin, Kalifornien oder Vermont, sagte Dal Ferro. Den Händlern und Importeuren mehr Quoten zu geben, würde den Wettbewerb erhöhen und „den kanadischen Verbrauchern bessere Preismöglichkeiten und mehr Vielfalt bieten“, sagte er.

Die USA forderten ein Streitbeilegungsgremium zur Untersuchung des Problems, was zu einer Anhörung im vergangenen Jahr führte. Am Dienstag veröffentlichte dieses Gremium ein Urteil, in dem festgestellt wurde, dass Kanadas System zur Zuteilung von Quoten gegen den Vertrag verstößt.

Die USA haben damit Recht und die kanadische Regierung lag falsch

Die Sprecherin des Retail Council of Canada, Michelle Wasylyshen

Die US-Handelsbeauftragte Katherine Tai nannte es einen „historischen Sieg“, während Kanadas Handelsministerin Mary Ng dem Gremium applaudierte, dass es anerkennt, dass Kanada immer noch das Ermessen hat, zu entscheiden, wer Quoten erhält.

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Ottawa hat bis nächsten Monat Zeit, um ein neues System zu entwickeln, und es ist noch unklar, wie die Importe an Einzelhändler oder Distributoren verteilt werden.

„Sie haben jetzt eine bessere Chance, Quoten zu bekommen. Aber es ist keineswegs klar, wie viel sie tatsächlich bekommen werden“, sagte Nicolas Lamp, ein ehemaliger Streitbeilegungsanwalt bei der Welthandelsorganisation, der jetzt Handelsrecht an der Queen’s University lehrt. „Es ist wirklich wichtig zu verstehen, wie begrenzt dieses Urteil ist … Niemand sagt Kanada: ‚Genau so müssen Sie die Quote aufteilen.‘“

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Der neue Mechanismus könnte alles sein, von einer Lotterie oder Auktion bis hin zu einem First-Come-First-Served-System, schlug Lamp vor.

„Die Herausforderung für die kanadische Regierung wird darin bestehen, ein System zu entwickeln, das weiterhin seine politischen Ziele erreicht, nämlich die überwiegende Mehrheit der Quoten an Verarbeiter zu vergeben, während es im Rahmen des USMCA als fair und gerecht gilt“, sagte er. „Wenn Sie Fertigprodukte importieren … wird der größte Teil der Wertschöpfung in den Vereinigten Staaten stattfinden.“

Das Retail Council of Canada (RCC), das die größten Lebensmittelketten in Kanada vertritt, argumentierte, dass es eine „unnötige“ Ebene der Lieferkette schafft, den Verarbeitern den Import von US-Milchprodukten zu erlauben, was zu zusätzlichen Kosten führt.

„Die USA haben damit Recht und die kanadische Regierung lag falsch“, sagte RCC-Sprecherin Michelle Wasylyshen am Donnerstag in einer E-Mail. “Wenn Sie einige der Vorteile von Freihandelsabkommen in Form von Einsparungen und Wahlmöglichkeiten für kanadische Familien sehen möchten, dann sollten Sie diese Quote auf Einzelhandelsebene zugeteilt sehen.”

Mathieu Frigon, Vorstandsvorsitzender der Dairy Processors Association of Canada, sagte jedoch, dass eine zusätzliche Auswahl tatsächlich zu Entlassungen führen würde, die den heimischen Herstellern schaden würden. Im vorherigen System waren die Prozessoren gut darin, den Verbrauchern mehr Auswahl zu bieten. Da sie Käse sowohl herstellen als auch importieren, hatten kanadische Verarbeiter einen größeren Anreiz, nur Produkte zu bringen, die nicht im Inland hergestellt werden.

„Wir haben immer argumentiert, dass andere Akteure in der Wertschöpfungskette nicht denselben Anreiz haben“, sagte er.

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