NS-Massenerschießungsuntersuchung: RCMP steht vor einer Überprüfung wegen verspäteter Veröffentlichung öffentlicher Warnungen

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HALIFAX – Die Untersuchung zur Untersuchung der Massenerschießung in Nova Scotia 2020 wird diese Woche einen der umstrittensten Aspekte des Umgangs des RCMP mit der Tragödie untersuchen: die öffentliche Kommunikation.

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Die Mounties wurden heftig kritisiert, weil sie die Veröffentlichung wichtiger Informationen über den Mörder während seines Amoklaufs verzögert hatten, und letzten Monat wurde bestätigt, dass gegen einen hochrangigen Offizier wegen seiner Rolle bei der Kontrolle des Informationsflusses ermittelt wird.

„In der Öffentlichkeit wird immer noch über die mangelnde Transparenz des Kommunikationsprozesses spekuliert“, sagte Christopher Schneider, Soziologieprofessor an der Brandon University in Manitoba, der über Massenmedien und Polizei lehrt. „Das ist nicht gut, um das Vertrauen in den RCMP wiederherzustellen.“

Die Untersuchungskommission hat gehört, dass der RCMP am späten 18. April 2020 seine erste öffentliche Erklärung über den Beginn des Amoklaufs des Mörders im ländlichen Portapique, NS, abgegeben hat, wo der erste Notruf um 22:01 Uhr getätigt wurde. Insgesamt 13 Personen wurden in dieser Nacht in Portapique ermordet.

Obwohl die Polizei wusste, dass Opfer getötet worden waren und ein aktiver Schütze noch auf freiem Fuß sein könnte, veröffentlichte der RCMP um 23:32 Uhr einen scheinbar harmlosen Tweet, in dem es hieß, Beamte untersuchten eine „Schusswaffenbeschwerde“ – ein relativ häufiges Vorkommnis in einem ländlichen Gebiet Einstellung.

Außerdem hatte eine Reihe von Notrufen und Augenzeugenberichten eindeutig gezeigt, dass der Mörder ein Auto fuhr, das wie ein gekennzeichneter RCMP-Kreuzer aussah. Aber diese Informationen wurden der Öffentlichkeit bis zum nächsten Tag vorenthalten, hauptsächlich weil die Mounties das, was ihnen gesagt wurde, nicht bestätigen konnten oder es einfach nicht glauben konnten, so die Untersuchung.

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Laut Zeugenaussagen und Dokumenten, die von der Kommission veröffentlicht wurden, erwogen die Mounties in dieser Nacht eine detailliertere öffentliche Warnung, taten dies jedoch nie.

Kurz nach Mitternacht erhielten die RCMP-Beamten jedoch den Namen und ein Foto des Verdächtigen. Und um 1:09 Uhr wurde die Polizei in der ganzen Provinz vor einem „aktiven Schützenvorfall im Gange“ gewarnt, an dem ein „bewaffneter und gefährlicher“ Verdächtiger beteiligt war, der mit einem „alten Polizeiauto“ in Verbindung gebracht wurde.

Den Ermittlungen der Kommission zufolge nahmen die RCMP-Diskussionen über „Mediennachrichten“ am nächsten Tag gegen 7:30 Uhr eine neue Dringlichkeit an, als die Polizei ein Foto des nachgebauten Streifenwagens des Mörders erhielt und ihr mitgeteilt wurde, dass es mit Waffen gefüllt sei und sich überall darin befinden könne die Provinz.

An diesem Punkt, RCMP Chief Supt. Laut einer kürzlich veröffentlichten Zusammenfassung von Beweisen beteiligte sich Chris Leather an öffentlichen Nachrichtenübermittlungen.

In persönlichen Notizen, die er der Untersuchung zur Verfügung gestellt hat, bestätigt Leather, dass er um 7:43 Uhr mit Lia Scanlan, Direktorin der strategischen Kommunikationsabteilung des RCMP in Nova Scotia, gesprochen hat

„Infos an die Öffentlichkeit – Tweets“, heißt es in seinen Notizen. „Bild und Name – gerade nicht da.“

Um 8 Uhr, Staff Sgt. Addie MacCallum wurde gebeten, mit Scanlan über die Erstellung einer Medienmitteilung mit Fotos des Verdächtigen und seines Autos zu sprechen. Aber es gab eine einstündige Verzögerung, die noch erklärt werden muss.

Fast 10 Stunden, nachdem der Schütze sein erstes Opfer getötet hatte, veröffentlichten die Mounties um 8:02 Uhr ihren ersten Tweet, in dem sie eine „aktive Schützensituation“ in Portapique erklärten. Der Tweet erwähnte jedoch weder den Namen des Verdächtigen noch irgendetwas über sein Fluchtauto. Auch machte es nicht deutlich, dass er unterwegs war.

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Angehörige einiger Opfer haben argumentiert, dass mehrere Leben hätten gerettet werden können, wenn der RCMP frühere öffentliche Warnungen mit diesen Schlüsselinformationen bereitgestellt hätte.

Um 8:04 Uhr gab der RCMP eine interne Warnung an seine Mitglieder heraus, die besagte, dass der Verdächtige möglicherweise einen vollständig gekennzeichneten Ford Taurus-Polizeikreuzer benutzte und sich überall in der Provinz aufhalten könnte. Die gleiche Nachricht wurde dann an alle Polizeidienststellen in der Provinz gesendet.

Um 8:54 Uhr schickte der RCMP einen Tweet, der ein Foto enthielt, das den 51-jährigen Gabriel Wortman als Verdächtigen identifizierte, aber sein Auto wurde immer noch nicht erwähnt.

Die Untersuchung hat gehört, dass kurz nach 9 Uhr Staff Sgt. Bruce Briers kontaktierte Staff Sgt. Al Carroll, um zu fragen, ob eine Medienmitteilung über das Auto kommt. Carroll, der Bezirkskommandant von Colchester County, antwortete später: „Es wurde überlegt, das Fahrzeug freizugeben, aber es wurde entschieden, es nicht zu tun.“

Wer diese Entscheidung getroffen hat, bleibt unklar. Mindestens ein hochrangiger Beamter hat behauptet, dass keine solche Entscheidung getroffen wurde.

Laut einer am 13. Mai veröffentlichten Beweiszusammenfassung untersucht die Kommission nun, „ob die öffentliche Veröffentlichung der Informationen über den nachgebauten RCMP-Kreuzer zu irgendeinem Zeitpunkt verzögert oder verweigert wurde, von wem und warum“.

Hochrangige RCMP-Beamte haben der Untersuchung mitgeteilt, dass sie nur ungern Details über das Fahrzeug veröffentlichen würden, weil sie befürchteten, dass solche Informationen die Öffentlichkeit in Panik versetzen und das 911-System überfluten könnten.

„Es ist ein Beispiel dafür, dass der RCMP dem gesunden Menschenverstand der Öffentlichkeit nicht vertraut“, sagte Wayne MacKay, emeritierter Professor an der juristischen Fakultät der Dalhousie University in Halifax. „Es besteht kein Zweifel, dass es eine gewisse Panik geben würde … aber ich denke, sie hätten etwas mehr Vertrauen in den gesunden Menschenverstand der Öffentlichkeit haben sollen.“

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Unabhängig von der Begründung der Mounties bleiben Fragen darüber, was nach 9:11 Uhr passiert ist, als Leather, der Stellvertreter des RCMP in der Provinz an diesem Morgen, eine E-Mail mit der Bitte um eine Kopie der an die Polizei gesendeten Warnung über den Verdächtigen und seinen schickte nachgebautes Fahrzeug.

Nach Angaben der Kommission läuft eine weitere Untersuchung „zur Rolle des Chief Supt. Leder … in Bezug auf die Veröffentlichung von Informationen über den Nachbau des RCMP-Kreuzers.“

Scott Blandford, ein ehemaliger Polizeisergeant in London, Ontario, sagte, er könne sich nicht dazu äußern, ob Chief Superintendenten des RCMP in die öffentliche Kommunikation einbezogen werden sollten, aber er sagte, die Einbeziehung von Polizeichefs in Medienmitteilungen sei zu seiner Zeit nicht üblich gewesen mit dem Londoner Polizeidienst.

„In der Regel ist der Einsatzleiter der ranghöchste Beamte vor Ort, und nur in außergewöhnlich seltenen Fällen wird er von einem höherrangigen Beamten außer Kraft gesetzt“, sagte Blandford, der Polizeiarbeit an der Wilfrid Laurier University in Waterloo, Ontario, lehrt.

Die Untersuchung hat gehört, dass ein Tweet-Entwurf, der ein Foto des nachgebauten Kreuzers zeigt, um 9:49 Uhr genehmigt wurde. Aber auch hier gab es eine weitere unerklärliche Verzögerung.

Erst um 10:17 Uhr schickte der RCMP einen Tweet mit einem Foto des Autos. Diese wichtige Warnung kam 12 Stunden, nachdem die Mounties zum ersten Mal von dem Fahrzeug erfahren hatten, und mehr als zwei Stunden, nachdem sie das Foto erhalten hatten. Bis dahin waren an diesem Morgen weitere sechs Menschen ermordet worden.

Zwei Mounties erschossen den Mörder um 11:26 Uhr an einer Tankstelle nördlich von Halifax. Zu dieser Zeit erstellte die Polizei eine Alarmbereitschafts-Notfallnachricht, die an Radios, Fernseher und Mobiltelefone in der Provinz gesendet werden sollte. Aber die Nachricht wurde nie gesendet.

— Mit Akten von Michael Tutton.