Notsignal löst UN-Besorgnis nach Tonga-Vulkanausbruch aus

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SYDNEY/WELLINGTON – Nach dem massiven Vulkanausbruch und dem Tsunami am Samstag wurde auf einer isolierten, tief liegenden Inselgruppe im Tonga-Archipel ein Notsignal entdeckt, sagten die Vereinten Nationen, was besondere Besorgnis für die Bewohner auslöste.

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Erste Berichte deuteten auf keine Massenopfer auf der Hauptinsel Togatapu hin, aber zwei Personen wurden als vermisst gemeldet und die Hauptstadt Nuku’alofa wurde schwer beschädigt, ebenso wie Resorts und Häuser entlang der Weststrände der Insel, hieß es.

„Weitere vulkanische Aktivitäten können nicht ausgeschlossen werden“, sagte das UN-Büro für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten (OCHA) in der Aktualisierung vom Montag und meldete nur geringfügige Verletzungen, betonte jedoch, dass formelle Bewertungen, insbesondere der äußeren Inseln, noch veröffentlicht werden müssten mit Kommunikation schwer getroffen.

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Die unbewohnte Vulkaninsel Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai verschwand nach der Explosion fast vollständig, laut Satellitenbildern von etwa 12 Stunden später. Der pazifische Archipel war mit Asche bedeckt, und vulkanische Aschewolken breiteten sich in Länder aus, die Tausende von Kilometern westlich liegen.

Das OCHA sagte, es habe keinen Kontakt von der Ha’apai-Inselgruppe gegeben und es gebe „besondere Besorgnis“ über zwei kleine, tief liegende Inseln – Fonoi und Mango, wo ein aktives Notsignal entdeckt worden sei. Nach Angaben der Regierung von Tonga leben 36 Menschen auf Mango und 69 auf Fonoi.

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Experten sagten, der Vulkan, der zuletzt im Jahr 2014 ausgebrochen war, hatte etwa einen Monat lang geatmet, bevor aufsteigendes Magma, das auf etwa 1.000 Grad Celsius überhitzt war, auf 20 Grad heißes Meerwasser traf und eine sofortige und massive Explosion verursachte.

Die ungewöhnliche „erstaunliche“ Geschwindigkeit und Kraft des Ausbruchs deuteten auf eine größere Kraft hin, die im Spiel war, als nur Magma auf Wasser zu treffen, sagten Wissenschaftler.

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Australien und Neuseeland entsandten am Montag Überwachungsflüge, um den Schaden zu beurteilen, und der australische Minister für den Pazifik, Zed Seselja, sagte, die australische Polizei habe Strände besucht und erhebliche Schäden mit „herumgeworfenen Häusern“ gemeldet.

Die Britin Angela Glover, die in Tonga eine Wohltätigkeitsorganisation für Hunde leitete, wurde getötet, sagte ihr Bruder britischen Medien.

Die Auswirkungen des Ausbruchs waren bis nach Fidschi, Neuseeland, den Vereinigten Staaten und Japan zu spüren. Zwei Menschen sind an einem Strand im Norden Perus aufgrund der hohen Wellen des Tsunamis ertrunken.

Tongas stellvertretender Missionsleiter in Australien, Curtis Tu’ihalangingie, sagte, Tonga sei besorgt über das Risiko, dass Hilfslieferungen COVID-19 auf die Insel verbreiten, die COVID-frei ist.

„Wir wollen keine weitere Welle herbeiführen – einen Tsunami von COVID-19“, sagte Tu’ihalangingie telefonisch gegenüber Reuters.

„Wenn die Menschen eine so große Explosion sehen, wollen sie helfen“, sagte er, fügte aber hinzu, dass Tonga-Diplomaten auch besorgt über einige private Spendenaktionen seien und die Öffentlichkeit dringend aufforderten, zu warten, bis ein Katastrophenhilfefonds angekündigt werde.

Jegliche Hilfsgüter, die nach Tonga geschickt werden, müssten unter Quarantäne gestellt werden, und es sei wahrscheinlich, dass ausländisches Personal kein Flugzeug verlassen dürfte, sagte er.

Die internationale Kommunikation wurde durch Schäden an einem Unterseekabel stark behindert, dessen Wiederherstellung mehr als eine Woche dauern könnte, und Australien und Neuseeland unterstützten bei Satellitenanrufen, sagte er.

Die Telefonnetze in Tonga wurden wiederhergestellt, aber Asche stellte ein großes Gesundheitsproblem dar und verseuchte das Trinkwasser.

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„Die meisten Menschen sind sich nicht bewusst, dass die Asche giftig ist und sie schlecht atmen können, und sie müssen eine Maske tragen“, sagte Tu’ihalangingie.

‘KOMPLETT ZERSTÖRT’

Das Ha’atafu Beach Resort auf der Halbinsel Hihifo, 21 km westlich der Hauptstadt Nuku’alofa, sei “komplett ausgelöscht”, teilten die Besitzer auf Facebook mit.

Die Familie, die das Resort verwaltet, sei auf der Flucht vor dem Tsunami durch den Busch um ihr Leben gerannt, hieß es. „Die gesamte Westküste wurde zusammen mit dem Dorf Kanukupolu vollständig zerstört“, sagte das Resort.

Das Rote Kreuz sagte, es mobilisiere sein Netzwerk, um auf den schlimmsten Vulkanausbruch zu reagieren, den der Pazifik seit Jahrzehnten erlebt hat.

Katie Greenwood, die pazifische Delegationsleiterin der Internationalen Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften, sagte gegenüber Reuters, dass bis zu 80.000 Menschen von dem Tsunami betroffen sein könnten.

Alexander Matheou, der Regionaldirektor des Verbandes für den asiatisch-pazifischen Raum, sagte, die Wasserreinigung, die Bereitstellung von Unterkünften und die Wiedervereinigung von Familien seien die Prioritäten – aber sie müssten noch direkten Kontakt mit Kollegen vor Ort herstellen und verlassen sich auf Schätzungen, die auf früheren Katastrophen dieser Art beruhen.

Wissenschaftler hatten Mühe, den Vulkan zu überwachen, nachdem die Explosion seinen Krater auf Meereshöhe zerstört und seine Masse ertränkt hatte, wodurch er von Satelliten verdeckt wurde.

Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai ist in den letzten Jahrzehnten regelmäßig ausgebrochen. Frühe Daten deuten darauf hin, dass der Ausbruch die größte Explosion seit dem Mount Pinatubo auf den Philippinen vor 30 Jahren war, sagte der neuseeländische Vulkanologe Shane Cronin gegenüber Radio New Zealand.

„Dies ist eine Eruption, die am besten aus dem Weltraum beobachtet werden kann“, sagte Cronin.