Nordkorea hielt COVID die ganze Zeit fern. Oder es hat gelogen

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Nur wenige Gesundheitsexperten glauben, dass es Nordkorea gelungen ist, COVID-19 seit Anfang 2020 fernzuhalten. Als Kim Jong Un also am Donnerstag den ersten Fall des Landes offiziell bestätigte, lautete die Frage: „Warum jetzt?“

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Kim hat seine Maßnahmen zur Viruskontrolle lange als Beweis für die Überlegenheit seiner Nation herausposaunt und die Bemühungen als „glänzenden Erfolg“ bezeichnet. Er versiegelte die Grenze, lähmte eine ohnehin anämische Wirtschaft und verbannte Athleten von zwei Olympischen Spielen. Um die Krankheit fernzuhalten, erschossen, töteten und verbrannten seine Truppen sogar die Leiche eines südkoreanischen Regierungsangestellten, der in der Nähe einer Seegrenze trieb.

Die ganze Zeit spekulierten Außenstehende, dass COVID trotz seiner Isolation bereits in Nordkorea sei. Der Kommandant der US-Streitkräfte Korea sagte, dass das Virus bereits im Juli 2020 mit ziemlicher Sicherheit in das Land gelangt sei und sowohl China als auch Russland Ausbrüche in der Nähe ihrer Grenzen zu Nordkorea gemeldet hätten.

Jetzt, nachdem weltweit 520 Millionen Fälle gemeldet wurden, hat Nordkorea anerkannt, dass das Virus tatsächlich eingetroffen ist – und Turkmenistan als einzige Nation zurückgelassen, die behauptet, keine Fälle zu haben. Kim, der eine Maske trug, befahl allen Städten, am Donnerstag nach einer hastig einberufenen Politbürositzung zu sperren.

Nordkorea-Beobachter sagten, Kim habe den Ausbruch wahrscheinlich offengelegt, weil er zu groß sei, um ihn zu verbergen, und es jetzt wichtiger sei, den Anschein zu erwecken, als würde er schnell reagieren. Er hat Grund zur Sorge, dass dies verheerend sein könnte: Nordkorea hat bisher alle ausländischen Impfstoffe abgelehnt und seine 26 Millionen Menschen in einem Land, in dem die Gesundheitsversorgung bereits unzuverlässig ist, selbst für leichte Stämme anfällig gemacht.

Die Entscheidung, über Infektionen aufzuklären, deutete wahrscheinlich darauf hin, dass es „nicht mehr plausibel wäre, mit ihren Null-COVID-Behauptungen fortzufahren“, schrieb Ankit Panda, Senior Fellow im Nuklearpolitikprogramm der Carnegie Endowment for International Peace, auf Twitter.

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Ein weit verbreiteter Ausbruch in der Hauptstadt Pjöngjang, wo etwa jeder zehnte Nordkoreaner lebt, würde Elitemitglieder des Regimes treffen, die relativ besser über globale Angelegenheiten informiert sind. Eine Sperrung der Stadt in dieser Woche führte zu Panikkäufen in Geschäften und langen Schlangen für öffentliche Verkehrsmittel, berichtete der Fachdienst NK News am Donnerstag unter Berufung auf Quellen vor Ort.

Dennoch ist Kim wahrscheinlich zuversichtlich, dass der Ausbruch bewältigt werden kann, so Rachel Minyoung Lee, eine nicht ansässige Stipendiatin des 38 North Program im Stimson Center in Washington.

„Die nordkoreanische Führung war wahrscheinlich der Ansicht, dass es notwendig sei, einen Ausbruch rechtzeitig anzuerkennen – und der Öffentlichkeit zu zeigen, dass die Führung schnell reagierte –, um die Situation wirksam zu kontrollieren und die Zusammenarbeit der Bevölkerung bei den verstärkten Quarantänebemühungen des Regimes zu suchen. “, sagte Lee, der fast zwei Jahrzehnte lang als Analyst für Open Source Enterprise der CIA arbeitete.

Es gibt viele Orte, an denen das Virus in Nordkorea eingedrungen sein könnte. Während Flughäfen während der Pandemie weitgehend geschlossen wurden, eröffnete das Regime im Januar wieder eine Eisenbahnverbindung nach China, und Schwarzmarkthändler überqueren häufig die Grenze. Ein Gremium der Vereinten Nationen sagte, Satellitenbilder zeigten den Seeverkehr in seinem wichtigsten internationalen Hafen Nampho, und illegaler Handel werde unter Verstoß gegen Sanktionen auf offener See betrieben.

In der Zwischenzeit hat Nordkorea mehrere große Versammlungen abgehalten, darunter eine Militärparade im vergangenen Monat, an der Zehntausende von maskenlosen Soldaten, ein maskenloser Anführer und maskenlose Menschenmengen teilnahmen.

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Dennoch sollte Nordkorea in der Lage sein, die Öffentlichkeit in Ordnung zu halten. Es unterhält eines der repressivsten Systeme auf dem Planeten, mit einer Menge politischer Gefängnisse für diejenigen, die aus der Reihe tanzen oder es wagen, die Legitimität seiner Führer in Frage zu stellen. Das Regime konnte in den 1990er Jahren eine Hungersnot überstehen, die Schätzungen zufolge im Laufe der Jahre bis zu 3,5 Millionen Menschen tötete.

Im Verlauf der Pandemie hat Kims Regime versucht, seinem Volk zu zeigen, dass es die öffentliche Gesundheit ernst nimmt, und ist sogar bis zum Äußersten gegangen, um das deutlich zu machen. Im Juli 2020 sperrte es die Grenzstadt Kaesong aus Angst, dass eine Person, die aus Südkorea übergelaufen ist, das Virus übertragen haben könnte. Sie untersuchte die für Patrouillen zuständige Militäreinheit und versprach, den Verantwortlichen „eine schwere Strafe zu verhängen“, hieß es in offiziellen Medien.

Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Zhao Lijian, sagte am Donnerstag, Peking könne Pjöngjang bei seinen Kämpfen gegen das Virus helfen.

„Als Kamerad, Nachbar und Freund der DVRK ist China bereit, jederzeit alle Anstrengungen für den Kampf der DVRK gegen die Pandemie zu unternehmen“, sagte Zhao bei einem regelmäßigen Briefing in Peking und bezog sich dabei auf Nordkorea mit seinem offiziellen Namen, dem Demokratischen Volk Republik Korea.

Es ist unklar, ob dies Impfstoffe beinhalten würde. In den offiziellen Medien Nordkoreas wurde kommentiert, dass sich Impfstoffe möglicherweise nicht gegen neue Virusvarianten als wirksam erweisen – möglicherweise ein Versuch, den Mangel an Dosen im Land zu überspielen. Der Propagandaapparat hat sich darauf konzentriert, Kim zu zeigen, wie er sich intensiv mit der Eindämmung von Infektionen beschäftigt, vielleicht um die Schuld auf niedrigere Beamte abzulenken, wenn sich die Krankheit ausbreitet.

Die Korean Central News Agency wiederholte diese Linie am Donnerstag.

Selbst als Kim seine Zuversicht zum Ausdruck brachte, dass Nordkorea das Virus besiegen werde, sagte er, der „gefährlichere Feind“ sei „unwissenschaftliche Angst, mangelnder Glaube und schwacher Wille“.